La cara B de la adicci¨®n a la moda r¨¢pida: toneladas de ropa vieja en vertederos africanos

Un vendedor de cacahuetes en un mercado de Mombasa, en Kenia, muestra un jersey con una etiqueta de una conocida marca internacional de ropa. La utilizar¨¢ para avivar el fuego con el que tuesta sus frutos secos, no porque le sobren los su¨¦teres, sino porque est¨¢ demasiado da?ado como para reutilizarlo. Sin embargo, el material con el que est¨¢ fabricado ¡ª¡°100% poli¨¦ster¡±, reza la etiqueta¡ª es una fibra pl¨¢stica que arde con facilidad. El jersey es uno de los millones de prendas de ropa usada que cada a?o llega a Kenia sin que ninguna otra persona pueda darle una segunda vida. Solo en 2021, la Uni¨®n Europea envi¨® m¨¢s de 112 millones de prendas de ropa de segunda mano a este pa¨ªs africano (en total, llegaron a Kenia 900 millones de prendas procedentes de todo el mundo), de las que m¨¢s de 56 millones estaban sucias, ¡°hasta con manchas de v¨®mito y pelos de animales¡±, o estropeadas. De estas ¨²ltimas, al menos 37 millones (70.000 procedentes de Espa?a) hab¨ªan sido fabricadas con materiales sint¨¦ticos, seg¨²n una investigaci¨®n hecha p¨²blica este jueves realizada por Clean Up Kenya (Limpia Kenia) y Wildlight para Changing Markets Foundation, una organizaci¨®n que defiende la producci¨®n y el comercio sostenible.

Los autores del informe basan sus conclusiones en el an¨¢lisis de 4.000 prendas de ropa usada encontradas en mercados de segunda mano de Kenia, que han contrastado con los datos de los registros aduaneros del pa¨ªs. Este Estado del este de ?frica, seg¨²n sostienen, ¡°recibe un volumen muy significativo de ropa usada procedente del Reino Unido y la UE¡± y permite ilustrar lo que ocurre con la ropa usada que ¡°ciudadanos bienintencionados¡± donan a ONG o clasifican para el reciclaje: toneladas de esta vestimenta producida por la adicci¨®n a la moda r¨¢pida terminan cada a?o directamente arrojadas en los vertederos de pa¨ªses africanos, configurando un paisaje de colosales monta?as de pl¨¢stico t¨®xico. Son lo que los kenianos denominan ¡°fagia¡± o ropa basura, unos residuos que est¨¢n provocando graves problemas tanto de salud como medioambientales.

El coste de la ropa en los pa¨ªses de la UE, como proporci¨®n del gasto dom¨¦stico, ha disminuido del 30% en la d¨¦cada de los cincuenta a un 5% en 2020, seg¨²n datos de la consultora McKinsey & Company. Esta ca¨ªda de los precios ha contribuido a que los consumidores compren un 60% m¨¢s de ropa que hace 15 a?os ¡ªla Agencia Europea de Medioambiente estima que cada ciudadano de la UE desecha de media 15 kilos de textiles al a?o¡ª y a que la conserven la mitad del tiempo. Uno de los factores que explica esta reducci¨®n de los costes es, precisamente, el aumento de materiales sint¨¦ticos, m¨¢s baratos que los naturales, como el poli¨¦ster y el nailon para la fabricaci¨®n de prendas: desde 1980, su uso se ha cuadruplicado y supone hoy en d¨ªa el 69% del total de las fibras textiles utilizadas en la fabricaci¨®n de ropa, de acuerdo con la consultora de la industria petroqu¨ªmica Tecno OrbiChem.

¡°La exportaci¨®n de ropa usada a los pa¨ªses pobres se ha convertido en una v¨¢lvula de escape para la sobreproducci¨®n sistem¨¢tica y en un sigiloso flujo de residuos que deber¨ªan ser ilegales¡±, denuncia Changing Markets Fundation. Seg¨²n una decisi¨®n adoptada en mayo de 2019 por 187 pa¨ªses durante una ¡°Conferencia de las Partes del Convenio de Basilea¡±, un acuerdo que versa sobre el control de los movimientos transfronterizos de los desechos peligrosos y su eliminaci¨®n, los pa¨ªses m¨¢s ricos no pueden enviar residuos pl¨¢sticos no reciclables a los pa¨ªses menos ricos. ¡°El comercio de ropa usada es una evidente laguna¡±, ya que ¡°las empresas de reciclaje a menudo disfrazan el comercio de ropa usada como una forma de reducir el desperdicio¡±, advierte una portavoz de la fundaci¨®n.

Un negocio lucrativo

Pero la venta de ropa de segunda humano es una industria cada vez m¨¢s rentable que implica, adem¨¢s, a un gran n¨²mero de actores. Cada tonelada de ropa usada, ya sea vendida por empresas de reciclaje o por ONG que utilizan los beneficios para financiar su trabajo humanitario, alcanza un precio que var¨ªa entre los 400 y los 1.000 euros, seg¨²n detalla el informe.

Las empresas de reciclaje a menudo disfrazan el comercio de ropa usada como una forma de reducir el desperdicio

Portavoz de Changing Markets Foundation

¡°El negocio de la ropa de segunda mano es muy lucrativo cuando consideras el tonelaje que implica, e incluso lo es en Kenia para los importadores y los mayoristas¡±, afirma Betterman Simidi Musasia, fundador de Clean Up Kenya, en una entrevista con este diario. La exportaci¨®n de ropa usada da trabajo en el pa¨ªs africano a unos dos millones de personas, seg¨²n los c¨¢lculos de la investigaci¨®n, entre importadores, intermediarios, vendedores, due?os de almacenes o sastres y zapateros que arreglan las prendas. Sin embargo, no todos perciben tantas ganancias. ¡°Los peque?os comerciantes que compran los fardos son los primeros perjudicados, porque no saben lo que hay en su interior, es simplemente una loter¨ªa¡±, a?ade Simidi Musasia.

¡°El problema es que mucha ropa llega sucia o estropeada¡±, detalla una mujer que vende ropa en un mercado de Kenia, entrevistada por los investigadores. Estos tenderos adquieren paquetes con unas 200 prendas, por un precio de entre 50 y 80 euros. Seg¨²n las conclusiones de Changing Markets Foundation ¡°entre el 20% y el 50% de las prendas no se pueden aprovechar porque est¨¢n da?adas, manchadas, son demasiado grandes o culturalmente inapropiadas¡±.

Pero la ropa inservible tambi¨¦n tiene un valor: la fagia se puede llegar a vender a unos 0,50 euros el kilo ya que su fabricaci¨®n a base de fibras pl¨¢sticas permite usarla como combustible. ¡°Es muy preocupante por los efectos t¨®xicos de la quema de pl¨¢sticos en la salud humana y la facilidad con la que estas cenizas se depositan en los r¨ªos y llegan a los oc¨¦anos¡±, advierten los investigadores. Y las que no arden, seg¨²n comprobaron sobre el terreno los autores del informe, acaban en vertederos como el de Dandora, junto al r¨ªo Nairobi y uno de los mayores de ?frica. Cada d¨ªa, recibe unas 4.000 toneladas de basura, pese a que en 2001 las autoridades del pa¨ªs declararon que estaba al l¨ªmite de su capacidad.

El negocio de la ropa de segunda mano es muy lucrativo cuando consideras el tonelaje que implica

Betterman Simidi Musasia, fundador de Clean Up Kenya

Sin embargo, la dimensi¨®n de la responsabilidad europea en esta exportaci¨®n de residuos pl¨¢sticos podr¨ªa ser a¨²n mayor, ya que los investigadores sospechan que parte de las prendas que exporta Pakist¨¢n a Kenia proceden, en su origen, de pa¨ªses europeos. ¡°Pakist¨¢n es uno de los mayores importadores de ropa usada de la UE y del Reino Unido debido a los menores costos de mano de obra para la clasificaci¨®n¡± de las prendas, afirma el informe. Seg¨²n los registros de aduanas de Islamabad, entre marzo y agosto de 2022, un total de 761 toneladas de ropa usada se enviaron a Kenia. Aunque no es posible afirmar que todas esas prendas eran de origen europeo, varios importadores kenianos confirmaron a los autores del informe que parte de la ropa que vend¨ªan de Reino Unido hab¨ªa entrado en el pa¨ªs a trav¨¦s de empresas exportadoras paquistan¨ªes.

¡°La soluci¨®n no pasa por cerrar el comercio de la ropa usada, sino por transformarlo, ya que esta industria tan hedonista necesita normas y l¨ªmites¡±, reclama George Handing-Rolls, responsable de las campa?as de Changing Markets Foundation, que cree que ¡°no se puede permitir que las empresas de reciclaje se escondan tras sus promesas vac¨ªas¡±. Y zanja: ¡°Se les deber¨ªa prohibir exportar ropa basura¡±.

Puedes seguir a PLANETA FUTURO en Twitter, Facebook e Instagram, y suscribirte aqu¨ª a nuestra ¡®newsletter¡¯.