Carrera contrarreloj para vacunar contra el sarampi¨®n en Somalia

Recientemente, una familia vivi¨® una triple tragedia en Somalia, causada por una dolencia evitable. En diciembre de 2022, los padres viajaron con sus cuatro hijos enfermos desde la ciudad de Afgooye hasta el hospital Banadir, el mayor centro de referencia del pa¨ªs, situado en la capital, Mogadiscio. A los ni?os se les hab¨ªa diagnosticado sarampi¨®n. Dos de ellos murieron, uno qued¨® discapacitado de por vida y otro sobrevivi¨®. Ninguno estaba vacunado.

La interrupci¨®n de las campa?as de vacunaci¨®n provocada por la pandemia de coronavirus ha dejado sin inmunizar a muchos ni?os en Somalia, algunos con un final fatal. Seg¨²n la Alianza para la Vacunaci¨®n (Gavi, por sus siglas en ingl¨¦s), ¡°las repercusiones de la covid-19 en actividades sanitarias cotidianas fundamentales y sus efectos colaterales en la malnutrici¨®n provocaron un aumento alarmante de los casos y los brotes de sarampi¨®n en todo el mundo¡±.

Ahora que los casos de coronavirus se han reducido, Gavi ha emprendido una lucha contrarreloj para salvar a m¨¢s ni?os del sarampi¨®n, que puede causar la muerte, adem¨¢s de ceguera, sordera y da?os cerebrales permanentes. Si una mujer contrae la enfermedad estando embarazada, corre un mayor riesgo de sufrir un aborto espont¨¢neo o de que el beb¨¦ nazca muerto. Tambi¨¦n se dan casos de partos prematuros o de beb¨¦s con bajo peso. Gavi se?ala que trabaja ¡°con gobiernos, comunidades y otros socios en un esfuerzo coordinado para llevar las vacunas contra el sarampi¨®n a los ni?os vulnerables de pa¨ªses de bajos ingresos¡±. Su objetivo es llegar a m¨¢s de 85 millones de ni?os de esos pa¨ªses entre 2022 y la primera mitad de 2023.

Desde la introducci¨®n generalizada de las vacunas contra el sarampi¨®n en todo el mundo, las muertes por esta enfermedad han disminuido dr¨¢sticamente: de m¨¢s de un mill¨®n en 2000, la cifra se redujo a unas 60.000 en 2020.

Gran descenso de las vacunaciones

La directora del Departamento de Salud Familiar del Ministerio Federal de Sanidad de Somalia, la pediatra Ubah Farah Ahmed, confirma que el coronavirus tuvo graves consecuencias para las campa?as de vacunaci¨®n contra el sarampi¨®n en el pa¨ªs. ¡°Durante el punto ¨¢lgido de la pandemia, entre 2020 y 2021, se produjo un descenso de las inmunizaciones infantiles y de la aceptaci¨®n de la vacuna¡±, asegura.

¡°El fen¨®meno no fue exclusivo de Somalia. Afect¨® a pa¨ªses de todo el mundo. Los padres ten¨ªan miedo de llevar a sus hijos a los centros de salud durante la pandemia porque les hab¨ªan dicho que se quedaran en casa para evitar contraer la covid. Las campa?as de vacunaci¨®n sufrieron importantes interrupciones, lo cual provoc¨® que un 10% menos de personas recibieran la vacuna¡±, agrega.

Este descenso del porcentaje indica hasta qu¨¦ punto las campa?as de inmunizaci¨®n somal¨ªes se vieron afectadas por la crisis sanitaria. Seg¨²n Gavi, los datos de 57 pa¨ªses de renta baja muestran que, en ellos, el descenso durante la oleada de coronavirus fue del 4%, cifra mucho menos dram¨¢tica que la de Somalia. A nivel global, en 2020, m¨¢s de 23 millones de ni?os no recibieron las vacunas esenciales, 3,7 millones m¨¢s que en 2019, seg¨²n un informe de Unicef Espa?a y la plataforma Political Watch.

Contra los mitos en torno a las vacunas

Abdiqadir Ibrahim Ali, supervisor adjunto del Departamento de Sarampi¨®n del hospital Banadir, asegura que ¨¦l no observ¨® un aumento significativo de los casos de sarampi¨®n durante la pandemia de coronavirus. ¡°Fue igual que siempre¡±, asevera. ¡°La mayor¨ªa de los casos que vemos en Babadir son ni?os que no han sido vacunados. Suelen proceder de familias pobres o de grupos de desplazados internos. Muchos padres no saben nada de la enfermedad, ni de la existencia y los beneficios de las campa?as de vacunaci¨®n. Con frecuencia, no llevan a sus hijos a que los inmunicen contra el sarampi¨®n y otras enfermedades¡±.

La hija de Habiba Ali Hilowle ten¨ªa un a?o y medio cuando entr¨® en coma tras contraer el sarampi¨®n. ¡°Nunca la han vacunado¡±, cuenta Hilowe, que estuvo en el centro m¨¦dico Banadir con su hija. ¡°Lleva enferma unos 15 d¨ªas. Cuando aparecieron los s¨ªntomas del sarampi¨®n, la tuve en casa cinco d¨ªas. Como no mejoraba, la traje al hospital. No sabemos qu¨¦ le va a pasar¡±.

Tras ver lo que lo ha ocurrido a su peque?a, Hilowle recomienda a los dem¨¢s padres que vacunen a sus hijos. ¡°Eso har¨¢ que sigan sanos y los proteger¨¢ de las enfermedades¡±, dice. ¡°Ahora me arrepiento de no haber vacunado a mi hija. A mis otros hijos los he vacunado¡±.

En muchos casos, como el de los padres que perdieron a dos de sus hijos a causa del sarampi¨®n y se encontraron con otro discapacitado de por vida, la gente no cree en las vacunas y supone equivocadamente que son m¨¢s perjudiciales que beneficiosas. Muy rara vez, un ni?o puede pasar el sarampi¨®n despu¨¦s de haber sido vacunado, pero entonces los s¨ªntomas suelen ser m¨¢s leves.

La sequ¨ªa aumenta el riesgo de contraer la enfermedad

Ubah Farah Ahmed, del Ministerio de Sanidad, dice que la catastr¨®fica sequ¨ªa es otro factor que influye en el aumento de los casos de sarampi¨®n. La escasez de lluvia m¨¢s grave que ha padecido Somalia en 40 a?os ha causado situaciones de hambruna en algunas partes del pa¨ªs.

La organizaci¨®n internacional Save the Children informaba en septiembre de 2022 de que m¨¢s de la mitad de los ni?os de menos de cinco a?os de Somalia sufr¨ªan desnutrici¨®n aguda y m¨¢s de medio mill¨®n padec¨ªan la forma m¨¢s grave, que puede ser letal.

Los expertos en salud sostienen que mejorar las campa?as de vacunaci¨®n contra el sarampi¨®n en lugares como Somalia puede traer consigo un reforzamiento general del sistema sanitario

¡°Cuando los ni?os est¨¢n malnutridos, su sistema inmunitario se debilita¡±, explica Ahmed. ¡°Eso los vuelve m¨¢s vulnerables a muchas enfermedades, entre ellas el sarampi¨®n¡±. Las personas desplazadas por la sequ¨ªa o demasiado d¨¦biles para viajar hasta las cl¨ªnicas son muchas, y no pueden llevar a sus hijos a que los vacunen.

Los conflictos interrumpen las campa?as de vacunaci¨®n

Adem¨¢s de la pandemia de coronavirus y la sequ¨ªa, las d¨¦cadas de inseguridad en Somalia han alterado la continuidad de las iniciativas de inmunizaci¨®n. ¡°En noviembre del a?o pasado llevamos a cabo una campa?a masiva de vacunaci¨®n contra el sarampi¨®n en la que inmunizamos a 2,3 millones de ni?os de todo el pa¨ªs¡±, cuenta Ahmed. ¡°Pero la falta de seguridad nos impidi¨® acceder a los de todas las zonas, entre ellas la regi¨®n de Jubbada Dhexe y algunos distritos de las de Shabeellaha Hoose, Bay y Bakool¡±.

La pediatra insta a los padres a vacunar a sus hijos contra el sarampi¨®n y otras enfermedades, y explica que no hay que pagar por el medicamento.

¡°El Gobierno ha trabajado mucho en la inmunizaci¨®n y ha repartido vacunas en todos los centros de salud p¨²blicos y privados a los que se puede llegar. Hay calendarios y horarios para vacunar a los ni?os. Para que la prevenci¨®n del sarampi¨®n sea m¨¢s eficaz tienen que llevar a sus hijos a vacunar dos veces¡±. Ahmed explica que Gavi ha ayudado a Somalia a concienciar a la gente sobre las enfermedades y las vacunas, y a reforzar el sistema sanitario del pa¨ªs, muy deteriorado por m¨¢s de tres d¨¦cadas de violencia, falta de seguridad y conflicto. ¡°Nos ayuda a comprar y a almacenar las vacunas instalando frigor¨ªficos en los que pueden conservarse a la temperatura adecuada¡±, argumenta.

Los expertos en salud sostienen que mejorar las campa?as de vacunaci¨®n contra el sarampi¨®n en lugares como Somalia puede traer consigo un reforzamiento general del sistema sanitario. Si se lleva a un ni?o a una cl¨ªnica para que lo vacunen contra el sarampi¨®n, se le podr¨¢n administrar otras inmunizaciones rutinarias y realizarle chequeos m¨¦dicos. Eso ayuda a salvar vidas y aumenta la capacidad de detectar brotes de enfermedades como el sarampi¨®n, que se pueden prevenir si hay suficientes peque?os inmunizados, y responder a ellos.

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