La confianza mundial en las vacunas cae por la pandemia, que deja a 67 millones de ni?os sin inmunizar

La pandemia de covid-19 ha hecho que las personas conf¨ªen menos en las vacunas y que 67 millones de ni?os no hayan sido inmunizados, total o parcialmente, contra enfermedades prevenibles como el sarampi¨®n, el t¨¦tanos, la tosferina o la difteria. Porque sus padres o cuidadores no han querido o porque no han tenido acceso a las dosis debido a los confinamientos, la interrupci¨®n de los servicios sanitarios o el hecho de que la mayor¨ªa de los recursos se destin¨® a frenar el coronavirus.

¡°Hay dos consecuencias de la pandemia que est¨¢n emergiendo ahora: una es la ca¨ªda de la confianza en las vacunas y otra una reducci¨®n de la inmunizaci¨®n en un n¨²mero muy significativo de los pa¨ªses. Esta disminuci¨®n de la confianza est¨¢ presente en 52 de los 55 pa¨ªses analizados y en el caso espa?ol es de casi ocho puntos, para llegar al 88,6%, que sigue siendo una tasa alta, pero es un fen¨®meno preocupante¡±, alert¨® este jueves en Madrid Jos¨¦ Mar¨ªa Vera, director ejecutivo de Unicef Espa?a en la presentaci¨®n del informe Estado Mundial de la Infancia.

Unicef concluye que de los pa¨ªses analizados, solo tres (China, India y M¨¦xico) mantuvieron o aumentaron su percepci¨®n de la importancia de las vacunas. En pa¨ªses como Corea del Sur, Ghana, Senegal, Jap¨®n y Pap¨²a Nueva Guinea, la confianza se redujo entre un 33% y un 44%, seg¨²n los datos recopilados para este informe por el Proyecto de Confianza en las Vacunas (The Vaccine Confidence Project en ingl¨¦s) de la Escuela de Londres de Higiene y Medicina Tropical, que lleva desde 2015 haciendo este tipo de mediciones.

¡°En Espa?a, podemos intuir que las dudas que se ciernen sobre la vacuna de la covid han sido determinantes y se han extendido a otras vacunas. Lo que toca ahora, desde las autoridades p¨²blicas, sanitarias y cient¨ªficas y desde las organizaciones sociales, es reforzar las evidencias: se?alar lo que las vacunas han conseguido en estas d¨¦cadas y lo que supone cualquier tipo de retroceso en esa inmunizaci¨®n¡±, insisti¨® Vera, subrayando que las inmunizaciones salvan cada a?o 4,4 millones de vidas.

En Espa?a, las dudas que se ciernen sobre la vacuna de la covid han sido determinantes y se han extendido a otras vacunas

Jos¨¦ Mar¨ªa Vera, director de Unicef Espa?a

Para Catherine Russell, directora ejecutiva de Unicef, ¡°no se puede permitir que la confianza en la inmunizaci¨®n sistem¨¢tica se convierta en otra v¨ªctima de la pandemia¡±. ¡°Si esto ocurriera, la pr¨®xima oleada de muertes podr¨ªa deberse a un aumento en el n¨²mero de ni?os y ni?as con sarampi¨®n, difteria u otras enfermedades prevenibles¡±, dijo, en un comunicado.

Millones de ni?os ¡®dosis cero¡¯

La OMS ya alert¨® el a?o pasado de que se hab¨ªa registrado el mayor retroceso sostenido de la inmunizaci¨®n infantil en 30 a?os debido a la pandemia y ahora Unicef insiste en que los niveles de cobertura de vacunaci¨®n disminuyeron en 112 pa¨ªses del mundo en los tres a?os estudiados. Globalmente, el porcentaje de ni?os y ni?as totalmente vacunados se redujo en un 5% y se situ¨® en 81%. Seg¨²n los c¨¢lculos de Unicef, en 2019, 19,1 millones de peque?os no recibieron las vacunas que les correspond¨ªan, en 2020, la cifra subi¨® a 22,9 millones y en 2021, a 25. De los 67 millones de ni?os privados de vacunaci¨®n (es decir, uno de cada cinco ni?os del mundo), 48 millones no recibieron ning¨²n tipo de inmunizaci¨®n. Son los llamados ¡°dosis cero¡±. Para estos estudios, se usa como marcador las tres dosis de la vacuna contra la difteria, el t¨¦tanos y la tosferina (DPT3). Y las cifras de Unicef hablan por s¨ª solas: en 2019 hubo 13 millones de ni?os sin ninguna protecci¨®n ante estas enfermedades y en 2021 llegaron a 18 millones. En t¨¦rminos absolutos, India y Nigeria son los pa¨ªses que m¨¢s ni?os ¡°dosis cero¡± registran, aunque son alarmantes los incrementos registrados en Birmania y Filipinas.

¡°No se pudo llegar a las mismas personas con los programas de inmunizaci¨®n de los a?os anteriores. Las cadenas de suministro se rompieron, las familias estaban confinadas, los recursos se dedicaron a la covid y a esto se sumaron conflictos y cambio clim¨¢tico, que ya tienen influencia en la salud de ciertos pa¨ªses¡±, explic¨® Vera.

La pandemia tambi¨¦n agrav¨® desigualdades que ya exist¨ªan. Ser ni?o en una familia con pocos recursos, con progenitores ¡ªespecialmente madres¡ª que no fueron al colegio, en un barrio marginal o un pueblo rural remoto y tal vez azotado por la violencia significa tener much¨ªsimas menos posibilidades de ser vacunado. Seg¨²n los datos obtenidos para este informe por el Centro Internacional para la Equidad en la Salud, en los hogares m¨¢s pobres, uno de cada cinco ni?os son dosis cero, mientras que en los m¨¢s ricos, solo lo son uno de cada 20. En algunas regiones del mundo, esta brecha es a¨²n m¨¢s dolorosa: en pa¨ªses del centro y oeste de ?frica, uno de cada dos ni?os de hogares pobres no ha recibido ninguna vacuna en su vida, frente a uno de cada 16 de familias con m¨¢s recursos.

La pr¨®xima oleada de muertes podr¨ªa deberse a un aumento en el n¨²mero de ni?os y ni?as con sarampi¨®n, difteria u otras enfermedades prevenibles

Catherine Russell, directora ejecutiva de Unicef

Ahora, los ni?os y ni?as nacidos justo antes o durante la pandemia est¨¢n superando la edad a la que normalmente deber¨ªan haber recibido las vacunas principales, lo cual torna la situaci¨®n urgente, alerta Unicef, porque las consecuencias ya est¨¢n empezando a aparecer. El sarampi¨®n es uno de los ejemplos m¨¢s claros. Uno de cada cinco ni?os del mundo no tiene ninguna protecci¨®n ante esta enfermedad, que, antes de que llegara la vacuna, en 1963, mataba a 2,6 millones de personas cada a?o, especialmente peque?os. En 2021, hubo 128.000 muertos por esta dolencia, una cifra a¨²n alta, pero que muestra los avances registrados. En 2022, se?ala Unicef, el n¨²mero de contagios se duplic¨® con respecto a 2021.

En el caso de Espa?a, el responsable de Unicef explic¨® que la tasa de vacunaci¨®n no ha sufrido un retroceso, aunque la p¨¦rdida de confianza registrada podr¨ªa derivar en eso posteriormente. ¡°No estamos exentos de riesgos¡±, recalc¨®.

¡°Tal vez haya sido una ca¨ªda puntual en los a?os covid, no lo sabemos a¨²n, pero hay que restaurar la inmunidad y pedimos a los gobiernos que reafirmen su compromiso para llegar a esos ni?os que no han recibido esas vacunas¡±, insisti¨® Vera.

Madres m¨¢s educadas, ni?os m¨¢s vacunados

?C¨®mo aumentar el n¨²mero de ni?os inmunizados y devolver la confianza en las vacunas? Unicef pide m¨¢s financiaci¨®n, incluyendo los fondos excedentes de la covid-19, fomentar la atenci¨®n primaria y trabajar para que las vacunas est¨¦n disponibles y sean asequibles. Adem¨¢s, el Fondo de la ONU insta a informar m¨¢s y mejor a los padres y cuidadores para que aprendan de nuevo a confiar en el gobierno, el sistema sanitario, los productores de vacunas y las propias vacunas. Todo ello con la mente puesta en el objetivo internacional de reducir a la mitad en 2030 el n¨²mero de ni?os que no reciben las vacunas esenciales y lograr una cobertura del 90% para las inmunizaciones consideradas esenciales. Si la meta se logra, se habr¨¢n podido salvar 50 millones de vidas en la d¨¦cada en curso.

En 2022, el n¨²mero de casos de sarampi¨®n en el mundo se duplic¨® con respecto a 2021, seg¨²n Unicef

¡°La inmunizaci¨®n sistem¨¢tica y unos sistemas s¨®lidos de salud son nuestra mejor baza para prevenir futuras pandemias, muertes y sufrimientos innecesarios. Con los recursos a¨²n disponibles de la campa?a de vacunaci¨®n contra la covid-19, ahora es el momento de reorientar esos fondos para reforzar los servicios de inmunizaci¨®n e invertir en sistemas sostenibles para todos los ni?os y ni?as¡±, insisti¨® Russell.

Unicef tambi¨¦n se?ala en sus conclusiones la importancia de las mujeres para revertir este proceso. Primero porque la mayor¨ªa de los trabajadores sanitarios son de sexo femenino, pero necesitan mejores salarios, seguridad laboral, formaci¨®n y protecci¨®n ante los riesgos a los que se exponen en algunos lugares. Y en segundo lugar, porque las madres son las principales responsables de la salud de los ni?os, pero ¡°las normas sociales y culturales de los hogares y las comunidades pueden limitar su autoridad para tomar decisiones¡±. Concretamente, el informe subraya que la ¡°prevalencia de ni?os sin vacunar disminuye a medida que aumenta el nivel educativo de la madre¡±. Por ejemplo, en Nigeria, el porcentaje de ni?os no vacunados con madres de bajo nivel de formaci¨®n era del 53,2% y rondaba el 10% en caso de peque?os con madres con un alto nivel educativo.

Hugo R¨¢zuri, jefe de Supervivencia y Desarrollo Infantil de Unicef en Bolivia, donde la cobertura vacunal es del 70%, puso el ejemplo de una madre de familia de la ciudad de El Alto, que escuch¨®, por boca de curanderos, rumores sobre los da?os que provocaba la vacuna de la covid. ¡°Para evitar que a su hija de cuatro meses la vacunaran contra el coronavirus, la se?ora Ana, que es analfabeta, decidi¨® no vacunarla de nada. Hasta que en un espect¨¢culo callejero en aimara, la lengua de esta familia, organizado por Unicef, escuch¨® informaci¨®n sobre qu¨¦ son las vacunas, de qu¨¦ protegen y qu¨¦ riesgos conllevan. Hoy, Rosita, su hija, est¨¢ vacunada¡±, dijo.

Sin vacunas por un cicl¨®n

M¨¢s all¨¢ de los coletazos de la pandemia, hay lugares remotos del planeta donde el acceso a las vacunas lleva a?os siendo complicado y poco rentable para las farmac¨¦uticas debido a la baja densidad de poblaci¨®n. En estas zonas, adem¨¢s, el cambio clim¨¢tico pone en la cuerda floja este derecho de la infancia a la salud.

¡±El 58% de las enfermedades infecciosas se incrementan debido al cambio clim¨¢tico. La subida de las temperaturas y de la humedad hacen que proliferen vectores de enfermedades y los fen¨®menos meteorol¨®gicos extremos como ciclones, inundaciones y sequ¨ªas obligan a suspender las vacunaciones, porque la prioridad es dar respuesta a la urgencia¡±, dijo desde Suva, en las Islas Fiyi, Zoraya El Raiss Cordero, especialista del Programa de Acci¨®n Ambiental y Clim¨¢tica de Unicef Pac¨ªfico.

Seg¨²n la experta, en Fiyi, ¡°el acceso a una vacuna no solo depende de tener la dosis, sino de poder almacenarla de forma segura y poder transportarla¡±. El Raiss destac¨®, por ejemplo, que entre el 70% y 80% de los centros de salud de la zona no tienen un acceso fiable a la electricidad, pero celebr¨® que en la regi¨®n se est¨¢n usando drones para transportar los f¨¢rmacos a lugares a los que nunca hab¨ªan llegado hasta ahora.

¡°La crisis clim¨¢tica es una crisis de derechos de la infancia y aqu¨ª tambi¨¦n amenaza su propia existencia, porque hay atolones, territorios que se sit¨²an a tres o cuatro metros sobre el nivel del mar, que est¨¢n fuertemente amenazados¡±, alert¨®.

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