Ni?os de ¡°dosis cero¡±: m¨¢s de 17 millones de menores no reciben ninguna vacuna

Aunque la pandemia ha demostrado la importancia de la inmunizaci¨®n para proteger la salud y prevenir brotes, millones de ni?os siguen sin recibir vacunas ya existentes contra enfermedades mortales como la neumon¨ªa, la diarrea, la poliomielitis o el sarampi¨®n. En 2020, al menos 17,1 millones de ni?os en el mundo no recibieron ni una sola dosis de ninguna vacuna, seg¨²n estimaciones de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) y Unicef. Son 3,5 millones m¨¢s que en 2019, y se les conoce como ni?os de ¡°dosis cero¡±.

Los m¨¢s pobres y marginados, que suelen ser los que m¨¢s necesitan las inmunizaciones, siguen siendo los que menos probabilidades tienen de recibirlas. La mayor¨ªa viven en pa¨ªses afectados por conflictos, en campos de refugiados, en barrios urbanos marginales o en zonas remotas a las que es dif¨ªcil acceder. Desde la Alianza Global para la Inmunizaci¨®n y la Vacunaci¨®n (Gavi, por sus siglas en ingl¨¦s) lamentan que, a pesar de los avances, millones de menores todav¨ªa se queden atr¨¢s. De los 17,1 millones de ni?os no inmunizados en 2020, este organismo calcula que 12,4 viv¨ªan pa¨ªses de bajos ingresos y no recibieron una sola dosis, ¡°dej¨¢ndolos as¨ª vulnerables a algunas de las enfermedades m¨¢s mortales del mundo¡±, subraya Cir? Kari?ki, portavoz de la organizaci¨®n. Por este motivo, la Alianza lanz¨® a finales de junio el Programa de inmunizaci¨®n de dosis cero (ZIP).

Se trata de una nueva iniciativa que proporcionar¨¢ a dos consorcios de organizaciones hasta 100 millones de d¨®lares estadounidenses (casi 95 millones de euros) para que encuentren y atiendan, durante los pr¨®ximos dos a?os y medio, a los ni?os que no han recibido ni una sola inyecci¨®n en las regiones del Sahel y el Cuerno de ?frica. En el Sahel, World Vision encabezar¨¢ a las entidades encargadas de arrojar luz sobre los puntos ciegos de la inmunizaci¨®n en Burkina Faso, Camer¨²n, Rep¨²blica Centroafricana (RCA), Chad, N¨ªger, Nigeria y Mal¨ª. En el Cuerno de ?frica, el Comit¨¦ Internacional de Rescate (IRC) liderar¨¢ una red de socios que llegue a las poblaciones vulnerables de ¡°dosis cero¡± en Etiop¨ªa, Somalia, Sud¨¢n del Sur y Sud¨¢n. En los 11 pa¨ªses objetivo hab¨ªa, en 2020, m¨¢s de cuatro millones de ni?os sin inmunizar.

En los 11 pa¨ªses objetivo hab¨ªa, en 2020, m¨¢s de cuatro millones de ni?os que no recibieron ni una sola dosis de ninguna vacuna

La iniciativa, que forma parte del nuevo Fondo Acelerador de Equidad de 500 millones de d¨®lares estadounidenses (casi 475 millones de euros) de Gavi, comenzar¨¢ con una fase inicial de tres meses, durante la cual se identificar¨¢ a los ni?os de ¡°dosis cero¡± y las barreras que impiden el acceso a la inmunizaci¨®n. Los menores que viven en ¨¢reas fuera del alcance del Gobierno, as¨ª como las poblaciones m¨®viles y los refugiados que se mueven a trav¨¦s de las fronteras, tendr¨¢n prioridad en el alcance. Al terminar esta etapa se acordar¨¢n planes de trabajo detallados y objetivos de la iniciativa. Los gobiernos, asegura la Alianza, jugar¨¢n un papel central en las fases de inicio e implementaci¨®n y estar¨¢n involucrados en los procesos de toma de decisiones.

?Por qu¨¦ es importante la vacunaci¨®n?

¡°M¨¢s all¨¢ de sus capacidades para salvar vidas, la inmunizaci¨®n permite que las naciones prosperen¡±, asegura la portavoz de Gavi, que recuerda que desde su creaci¨®n en el a?o 2000, la Alianza ha ayudado a vacunar a 900 millones de ni?os en los pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo, evitando m¨¢s de 15 millones de muertes futuras. Esto, puntualiza, ha ayudado a reducir a la mitad la mortalidad infantil en 73 pa¨ªses de bajos ingresos. ¡°Los beneficios no terminan ah¨ª: a medida que los ni?os se vuelven m¨¢s saludables, ellos, sus familias, comunidades y pa¨ªses tienen m¨¢s posibilidades de ser econ¨®micamente pr¨®speros y socialmente estables¡±. La organizaci¨®n calcula que, por cada d¨®lar estadounidense invertido en inmunizaci¨®n en los pa¨ªses apoyados por Gavi en el per¨ªodo 2021-2030, se ahorran 21 d¨®lares en costos de atenci¨®n m¨¦dica y p¨¦rdida de salarios y de productividad debido a enfermedades y muertes.

Por cada d¨®lar invertido en inmunizaci¨®n se ahorran 21 d¨®lares en costos de atenci¨®n m¨¦dica y p¨¦rdida de salarios y de productividad debido a enfermedades y muertes, seg¨²n la Alianza para las vacunas

La inmunizaci¨®n tambi¨¦n ayuda a mejorar la seguridad sanitaria mundial, se?ala la Alianza, en un momento de desaf¨ªos globales como el cambio clim¨¢tico, el crecimiento de la poblaci¨®n, la urbanizaci¨®n, la migraci¨®n humana, la fragilidad y los conflictos. Ampliar la cobertura de vacunaci¨®n y mejorar sus sistemas de salud vuelve a los pa¨ªses m¨¢s capaces de prevenir brotes de enfermedades, y protege a millones de personas en todo el mundo, concluye la portavoz de Gavi.

En 2021, Unicef vacun¨® a casi la mitad de los menores del mundo

Si alguien tiene algo que aportar sobre la cuesti¨®n es Unicef. En colaboraci¨®n con sus aliados, suministra vacunas que llegan al 45% de los ni?os menores de cinco a?os de todo el mundo. En m¨¢s de 100 pa¨ªses, trabajan con los gobiernos, el sector privado, las organizaciones no gubernamentales y otros organismos de la ONU para implicar a las comunidades, comprar y distribuir vacunas, mantener la seguridad y la eficacia de los suministros, y asegurar que incluso las familias a las que es m¨¢s dif¨ªcil llegar dispongan de vacunas asequibles.

Blanca Carazo, responsable de Programas y Emergencias de Unicef Espa?a, profundiza en la gravedad de la situaci¨®n: ¡°En 2019 hab¨ªa 14 millones de ni?os menores de un a?o que no hab¨ªan recibido ninguna dosis, y 5,7 que hab¨ªan recibido una o dos, pero no hab¨ªan completado la pauta. Un total de 17,9 millones. En 2020, esa cifra subi¨® hasta los 23 millones. Si aumenta el n¨²mero de beb¨¦s sin vacunar, no vamos bien¡±. Dicha situaci¨®n le preocupa, puesto que, calcula, las vacunas salvan entre dos y tres millones de vidas cada a?o. En su opini¨®n, son ¡°una aut¨¦ntica revoluci¨®n¡± y ¡°la mejor herramienta de salud p¨²blica¡±.

Seg¨²n el ¨²ltimo informe de Unicef Espa?a y la plataforma Political Watch presentado el martes de la semana pasada en Madrid, en los pa¨ªses pobres se han paralizado diversas campa?as de inmunizaci¨®n por culpa del coronavirus. Seg¨²n Carazo, el n¨²mero de ni?os sin vacunar ha crecido por otras dos razones, aparte de la pandemia. Por un lado, unos sistemas de salud cada vez m¨¢s fr¨¢giles que no aseguran el acceso a la inmunizaci¨®n. ¡°Un 40% de estos ni?os viven en zonas de conflicto o de mucha fragilidad, se encuentran en campos de refugiados o se est¨¢n desplazando, bien porque son n¨®madas o bien porque est¨¢n huyendo¡±, desarrolla. Por el otro lado, una mayor desconfianza hacia las inyecciones y el consecuente auge de los movimientos antivacunas. ¡°El 60% de ni?os no vacunados restante est¨¢ distribuido, y hay un n¨²mero no desde?able de ni?os sin vacunar en pa¨ªses de ingresos medios¡±, afirma.

Seg¨²n el estudio, los casos de sarampi¨®n aumentaron un 79% en los dos primeros meses de 2022, en comparaci¨®n con el mismo periodo de 2021. ¡°Se est¨¢ vacunando menos contra esta enfermedad altamente contagiosa y para la que la vacuna es totalmente efectiva. Es peligroso, sobre todo en contextos de emergencia, puesto que la probabilidad de que un ni?o muera por sarampi¨®n puede llegar a un 30%. En un contexto normal, es de un 1%¡±, detalla Carazo, que aclara que la disminuci¨®n de la vacunaci¨®n se detecta f¨¢cilmente por los brotes que surgen en cuanto empieza a disminuir. Y pone como ejemplo el caso de Siria: la polio reapareci¨® en 2014. Antes del conflicto, hab¨ªa un 90% de vacunaci¨®n, pero, tras tres o cuatro a?os de guerra, se dej¨® de vacunar a los ni?os y surgieron los brotes.

Se est¨¢ vacunando menos contra el sarampi¨®n, una enfermedad altamente contagiosa contra la que la vacuna es totalmente efectiva. Es peligroso, sobre todo en contextos de emergencia: la probabilidad de que un ni?o muera por sarampi¨®n puede llegar a un 30%. En un contexto normal, es de un 1%

Blanca Carazo, responsable de Programas y Emergencias de Unicef Espa?a

Para terminar, Carazo quiere dejar claro que Unicef est¨¢ trabajando ¡°much¨ªsimo¡± para la vacunaci¨®n contra la covid-19. De hecho, la organizaci¨®n es responsable de la distribuci¨®n de dosis a los pa¨ªses de ingresos bajos. ¡°Trabajamos con los Estados para que mejoren sus protocolos de inmunizaci¨®n y la cadena de fr¨ªo, para que formen a sus profesionales, para que pongan agua y luz en los centros de salud. Esto tiene que servir para que, luego, los sistemas de salud y de vacunaci¨®n en general sean mejores y lleguen a m¨¢s ni?os¡±, concluye.

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