El 45% de los matrimonios infantiles suceden en el sur de Asia, pero Priyanka Kumari Ram se salv¨®

Hace unos cinco meses, un se?or se present¨® en casa de Priyanka Kumari Ram, de 14 a?os, que vive con sus padres y cinco hermanas en Durgwabhagwati, una comunidad rural muy al sur de Nepal, casi fronteriza con India. Aquel hombre quer¨ªa verla para despu¨¦s negociar con su padre un matrimonio. ¡°Me dijo que ten¨ªa que casarme. Que, como soy la mayor de cinco hermanas, y nuestra familia es muy pobre, si me casaba, la carga de cuidar del resto de mis hermanas ser¨ªa menor. En ese momento sent¨ª que eso estaba mal¡±, recuerda. Se resisti¨®. ¡°Les dije que no quer¨ªa casarme tan pronto y les cont¨¦ las consecuencias del matrimonio infantil, que hab¨ªa aprendido en una sesi¨®n de Rupantaran [un programa de sensibilizaci¨®n]¡±. Les habl¨® de lo que una de las facilitadoras de esta iniciativa, impulsada por Unicef y el Fondo de Poblaci¨®n de Naciones Unidas (UNFPA), le hab¨ªa ense?ado: del riesgo para su salud de quedarse embarazada y dar a luz siendo a¨²n una ni?a, de las oportunidades de las que se iba a ver privada, como estudiar. ¡°Y de que era un delito¡±, resume. Tuvo una gran discusi¨®n con su familia, asegura, pero ellos no la escucharon.

A punto estuvo esta adolescente nepal¨ª de convertirse en una m¨¢s entre los 640 millones de mujeres y ni?as en el mundo que fueron casadas durante su infancia, el 45% de ellas (290 millones) en el sur de Asia, seg¨²n el ¨²ltimo estudio de Unicef sobre este problema, publicado este mes de mayo. Le siguen ?frica subsahariana (20% de matrimonios tempranos), Asia Oriental y Pac¨ªfico (15%) y Am¨¦rica Latina y el Caribe (9%). Pero Kumari Ram lo evit¨®. Pidi¨® ayuda a la instructora de Rupantaran (que significa transformaci¨®n en nepal¨ª), quien convers¨® con sus padres. ¡°Les explic¨® por qu¨¦ el matrimonio infantil es malo y les dijo que podr¨ªan incluso ir a la c¨¢rcel por ello¡±, rememora en un relato recogido por Unicef para este peri¨®dico. ¡°Mi padre ha accedido a no seguir adelante¡±. Ahora, dice, comparte su historia porque se siente feliz de haberse ¡°salvado¡± y desea acabar con esta pr¨¢ctica en su comunidad.

El casamiento de menores de 20 a?os est¨¢ prohibido en Nepal (30 millones de habitantes) desde 2017. Antes, la edad legal era a los 18. Pese a la norma, cinco millones de ni?as y adolescentes del pa¨ªs se enlazaron antes de los 18 (la edad que mide Naciones Unidas). De ellas, 1,3 millones lo hicieron antes de los 15 a?os. El caso de Kumari Ram muestra que los programas de sensibilizaci¨®n y apoyo funcionan, pero tambi¨¦n ilustra las dificultades que enfrentan las adolescentes para evitar ser casadas a temprana edad. No todas son capaces de sortearlas. Las normas sociales y las tradiciones patriarcales pesan, en muchos casos, m¨¢s que la ley. La situaci¨®n de pobreza y vulnerabilidad, y un bajo nivel educativo, tambi¨¦n.

El casamiento de menores de 20 a?os est¨¢ prohibido en Nepal desde 2017. Pese a la norma, cinco millones de ni?as y adolescentes nepal¨ªes se enlazaron antes de cumplir los 18

¡°La capacidad de elegir libremente si casarse, con qui¨¦n y cu¨¢ndo es un derecho humano esencial¡±, recuerda la organizaci¨®n de derechos humanos Walk Free en su ¨²ltimo ¨ªndice sobre esclavitud moderna, publicado este 24 de mayo. ¡°Cuando las necesidades b¨¢sicas se ven amenazadas, las familias en apuros pueden recurrir a mecanismos negativos para sobrevivir. Los matrimonios forzados e infantiles se consideran pr¨¢cticas que pueden reducir la carga econ¨®mica de un hogar que vive en la pobreza extrema, proteger a los miembros vulnerables (principalmente los femeninos) de la familia de la violencia sexual, garantizar el acceso a recursos cr¨ªticos y limitados, y garantizar el futuro de los ni?os en tiempos de crisis¡±, dice el informe.

Los datos publicados a principios de este mayo por la ONU revelan que en la lucha global contra este flagelo hay una buena noticia y otras malas. La primera es que la pr¨¢ctica del matrimonio infantil ha disminuido en todo el mundo. ¡°En la actualidad, una de cada cinco j¨®venes de entre 20 y 24 a?os se cas¨® siendo ni?a, frente a casi una de cada cuatro hace 10 a?os¡±, destacan los autores. Sin embargo, advierten que al ritmo actual de progreso, la humanidad tardar¨¢ 300 a?os en eliminar los casamientos tempranos, objetivo que se hab¨ªa marcado para 2030.

El matrimonio infantil es un delito social y destruye la vida de los adolescentes

Priyanka Kumari Ram, 14 a?os. Nepal

Y los avances, agregan, han sido desiguales. De hecho, el progreso se ha visto impulsado predominantemente por India, aunque este pa¨ªs sigue albergando el mayor n¨²mero de ni?as casadas del mundo (un tercio del total). Los avances tambi¨¦n son evidentes en pa¨ªses muy poblados en los que esta pr¨¢ctica ha sido hist¨®ricamente com¨²n, como Banglad¨¦s y Etiop¨ªa, subraya la ONU. Y asimismo, otros m¨¢s peque?os con niveles m¨¢s bajos de matrimonio infantil se acercan ahora a su eliminaci¨®n, como Maldivas y Ruanda. ¡°Las experiencias de estos pa¨ªses ilustran que es posible avanzar en diversos entornos¡±, se?ala el informe. Por contra, ?frica Occidental y Central, as¨ª como Am¨¦rica Latina y el Caribe, apenas han mejorado e incluso han experimentado retrocesos.

Kumari Ram tiene claro c¨®mo va a actuar en su entorno. ¡°El matrimonio infantil es un delito social y destruye la vida de los adolescentes¡±, afirma. ¡°Quiero iniciar una campa?a en mi comunidad para que todo el mundo lo sepa¡±. La joven planea investigar casos de matrimonios concertados con ni?as para ir a hablar ella misma con las familias para que ¡°reconsideren¡± su decisi¨®n. ¡°Me reunir¨¦ con el presidente del distrito y le pedir¨¦ que se manifieste en contra. Me reunir¨¦ con mis amigas para concienciarlas¡±, trama. Tiene un mensaje muy claro: ¡°Quiero decirles que, aunque est¨¦n casadas, no tengan hijos hasta pasados tres a?os. Que utilicen anticonceptivos. Y que, por favor, casen a sus hijos solo despu¨¦s de los 20 a?os¡±, concluye.