Sud¨¢frica trata de erradicar la circulaci¨®n de coches usados contaminantes que los pa¨ªses ricos env¨ªan al continente

Mientras los pa¨ªses occidentales presionan a Sud¨¢frica para que cierre sus viejas centrales de carb¨®n y descarbonice su energ¨ªa, al mismo tiempo exportan cada a?o cientos de miles de coches usados altamente contaminantes al Sur Global, una parte de los cuales acaba en el pa¨ªs africano. Aunque las leyes nacionales proh¨ªben la importaci¨®n de veh¨ªculos de segunda mano, miles de ellos entran de contrabando a trav¨¦s de Estados vecinos m¨¢s permisivos, en lo que se conoce como ¡°importaciones grises¡±. El Gobierno pretende endurecer la persecuci¨®n de estos autom¨®viles, que, aparte de los problemas medioambientales, suponen un riesgo para la seguridad, destruyen empleo local y eluden el pago de impuestos.

Cada a?o, llegan a este pa¨ªs unos 30.000 coches de segunda mano, seg¨²n declar¨® en abril, en una convenci¨®n de motor, Garry Scott, consejero delegado de Kia Motors Sud¨¢frica. En total, m¨¢s de 300.000 veh¨ªculos grises circulan en el pa¨ªs, de un total de 12,7 millones de coches, seg¨²n datos del Consejo Empresarial del Autom¨®vil de 2021.

Si se ampl¨ªa el foco, entre 2015 y 2022 se exportaron al Sur Global al menos 23 millones de veh¨ªculos ligeros usados, 3,1 millones solo en 2022. ?frica fue el mayor receptor, con un tercio de ellos, es decir, 7,5 millones, seg¨²n un informe del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) publicado en junio. El continente import¨® en 2022 el 46% de sus coches de segunda mano de Europa (349.852 unidades), el 31% de Jap¨®n (240.492 unidades), y el 17% de EE UU (128.057 unidades), los tres mayores exportadores mundiales.

¡°Se prev¨¦ que el parque automovil¨ªstico africano se multiplique por cuatro o por cinco de aqu¨ª a 2050 y que entre el 80% y el 90% de este crecimiento proceda de veh¨ªculos usados importados. En la actualidad, una parte importante de estos veh¨ªculos usados importados no cumplen las normas b¨¢sicas de seguridad y medio ambiente¡±, afirma otro informe de la ONU de 2022, Veh¨ªculos usados m¨¢s seguros y limpios para ?frica. Tambi¨¦n la UE, que en los dos ¨²ltimos a?os analizados (2021 y 2022) fue el mayor exportador mundial, trata de aprobar una normativa que endurezca los requisitos.

Sud¨¢frica ya tiene leyes estrictas contra la importaci¨®n de coches usados. Cuando desembarcan en los puertos sudafricanos, no pueden registrarse, circular por sus carreteras ni venderse en su territorio, sino que deben ser transportados en ferris a pa¨ªses extranjeros. Sin embargo, hay formas de burlar esta prohibici¨®n. Seg¨²n Scott, de Kia, estos veh¨ªculos aterrizan en pa¨ªses vecinos como Botsuana, Mozambique, Zimbabue o Suazilandia, y son introducidos de contrabando en Sud¨¢frica. De acuerdo con el informe de PNUMA, todos los pa¨ªses lim¨ªtrofes tienen una regulaci¨®n d¨¦bil o muy d¨¦bil acerca de la importaci¨®n de coches usados.

Los ¡®coches grises¡¯ matan. Al no pasar por controles de seguridad y emisiones rigurosos en los puertos de desembarco, son un peligro para la seguridad y la salud p¨²blicas

Ngwako Makaepea, vicedirector general del Ministerio de Transportes sudafricano

¡°Las importaciones de coches grises son perjudiciales para Sud¨¢frica¡±, resum¨ªa Ngwako Makaepea, vicedirector general del Ministerio de Transportes sudafricano, preguntado por este diario durante una rueda de prensa. ¡°Destruyen los ingresos de nuestros fabricantes locales y perjudican el empleo local. Se pierden miles de millones en ingresos fiscales porque no aparecen en las bases de datos oficiales. Peor a¨²n, los coches grises matan. Al no pasar por controles de seguridad y emisiones rigurosos en los puertos de desembarco, son un peligro para la seguridad y la salud p¨²blicas¡±. Seg¨²n el informe de la ONU de 2022, un an¨¢lisis de veh¨ªculos listos para exportar desde Pa¨ªses Bajos a ?frica en 2019 concluy¨® que m¨¢s del 80% estaban por debajo de la norma Euro 4/IV sobre emisiones, que entr¨® en vigor en la UE en 2005. La mayor¨ªa no ten¨ªan certificados v¨¢lidos de circulaci¨®n. Un n¨²mero considerable no dispon¨ªa de los principales equipos de emisiones y seguridad, o no funcionaban.

Sud¨¢frica es uno de los principales fabricantes mundiales de veh¨ªculos nuevos para exportaci¨®n nacional y extranjera. Cada a?o se ensamblan en el pa¨ªs unos 650.000 veh¨ªculos nuevos para uso local y para la exportaci¨®n, seg¨²n declar¨® Tim Mototsa, responsable de los datos de producci¨®n de autom¨®viles del Ministerio de Comercio e Industria de Sud¨¢frica, en una conferencia de prensa. Las grandes marcas asi¨¢ticas, europeas y estadounidenses (Kia, Toyota, Isuzu, Stellantis, BMW, Mazda, Nissa, Chevrolet, etc¨¦tera) tienen grandes f¨¢bricas en Sud¨¢frica y proporcionan empleo directo a 110.000 trabajadores, se?al¨® Mototsa.

Una amnist¨ªa en marcha

En mayo, el pa¨ªs africano anunci¨® que ten¨ªa intenci¨®n de deshacerse de 18.000 coches de gasolina usados introducidos ilegalmente en su territorio, y enviarlos al puerto de Maputo, en el vecino Mozambique. Mabasa Sasa, consejero delegado del Consejo Empresarial del Autom¨®vil de Sud¨¢frica, afirmaba en una rueda de prensa que estaban ultimando con el Ministerio de Industria y Comercio el desv¨ªo de estos veh¨ªculos. ¡°Los coches usados de Europa y Asia importados ilegalmente cuestan hasta 440 millones de d¨®lares en p¨¦rdidas anuales a la econom¨ªa de Sud¨¢frica¡±, afirmaba.

Actualmente, si se descubre un autom¨®vil ilegal, la Agencia Tributaria sudafricana puede confiscarlo y destruirlo; los conductores, importadores y vendedores pueden ser multados con 70.000 rands (3.500 euros) por veh¨ªculo, o castigados con penas de hasta tres a?os de c¨¢rcel. Sin embargo, hasta final de a?o, hay una amnist¨ªa en marcha por la que los conductores y propietarios de coches grises est¨¢n llamados a entregarlos a la polic¨ªa, a los funcionarios de aduanas o al Ministerio de Transporte, sin sanci¨®n ni juicio, explicaba Makaepea. ¡°Es una oportunidad para hacer lo correcto¡±, subrayaba.

¡°Si los conductores y propietarios no entregan los coches importados ilegalmente, se enfrentar¨¢n a duros procesos judiciales cuando sean detenidos. (...) Nuestro objetivo es reducir en un 50% el n¨²mero de coches grises en las carreteras sudafricanas en los pr¨®ximos cinco a?os¡±, a?ad¨ªa el vicedirector general de Transportes, que adelantaba otra medida: ¡°Pronto pondremos en marcha un sistema de etiquetado electr¨®nico que se instalar¨¢ en todas las matr¨ªculas de los coches que se vendan en Sud¨¢frica, de modo que la polic¨ªa pueda determinar con un lector de c¨®digos de barras si un coche sospechoso se trata de una importaci¨®n ilegal o de un veh¨ªculo debidamente matriculado¡±.

Un gran exportador de carb¨®n

Los pa¨ªses industrializados presionan a Sud¨¢frica para que ponga en marcha la denominada Asociaci¨®n para una Transici¨®n Energ¨¦tica Justa (JEPT, por sus siglas en ingl¨¦s). Este plan se anunci¨® conjuntamente por primera vez en la cumbre del clima de COP26, en 2021. Entonces, Francia, Alemania, Reino Unido y EE UU, junto con la UE, acordaron conceder a Sud¨¢frica 8.500 millones de d¨®lares en subvenciones para ayudarla a cerrar sus viejas centrales el¨¦ctricas de carb¨®n y utilizar electricidad solar, de hidr¨®geno, e¨®lica o geot¨¦rmica. Dinamarca y Pa¨ªses bajos se han sumado posteriormente.

Sud¨¢frica es el s¨¦ptimo productor mundial de carb¨®n y el quinto exportador. M¨¢s del 80% de su electricidad procede de centrales de este combustible f¨®sil. Las grandes explotaciones de carb¨®n de Eskom, la compa?¨ªa estatal de generaci¨®n de energ¨ªa, convierten a Sud¨¢frica en el duod¨¦cimo mayor emisor de di¨®xido de carbono del planeta. El pa¨ªs se ha comprometido a descarbonizar sus sistemas energ¨¦ticos, apoy¨¢ndose en la financiaci¨®n de los pa¨ªses occidentales, seg¨²n Dion George, ministro de Medio Ambiente, Bosques y Pesca, que a?ad¨ªa que ya ten¨ªan disponibles 1.100 millones de euros. ¡°Tenemos el dinero y ahora debemos gastarlo¡±, declar¨® en una rueda de prensa a la que asisti¨® EL PA?S.

¡°Es noble por parte de la UE y Estados Unidos prestar a Sud¨¢frica dinero para la transici¨®n verde, pero tirar miles de coches viejos de gasolina en Sud¨¢frica va en detrimento de esas buenas intenciones¡±, critica Tapiwa Nhachi, exinvestigador del Centro para la Gobernanza de los Recursos Naturales, con sede en Harare, Zimbabue, en una entrevista telef¨®nica.

Sud¨¢frica es la ¨²ltima frontera que se opone a que ?frica sea el vertedero de coches usados t¨®xicos procedentes de Jap¨®n, la UE y Estados Unidos, afirma Irvin Jim, secretario general del Sindicato Nacional de Mineros de Sud¨¢frica. ¡°En casi todos los pa¨ªses africanos, las leyes [contra estas importaciones] son d¨¦biles o inexistentes, porque carecen de industrias de fabricaci¨®n de autom¨®viles y de ingresos para comprar coches nuevos y limpios¡±, se?ala, en conversaci¨®n telef¨®nica. Sud¨¢frica, asegura, no resistir¨¢ mucho tiempo porque los c¨¢rteles de coches grises son poderosos y pueden corromper a los funcionarios de aduanas, y porque la mayor¨ªa de los trabajadores est¨¢n perdiendo ingresos y puestos de trabajo. ¡°A medida que los sudafricanos se empobrezcan, se sentir¨¢n atra¨ªdos por los coches usados baratos, pero contaminantes, procedentes del extranjero. El resultado ser¨¢ catastr¨®fico para los puestos de trabajo de la industria automovil¨ªstica local y para los esfuerzos por descarbonizar nuestro pa¨ªs y limpiar los gases de efecto invernadero¡±, reitera.

Puedes seguir a Planeta Futuro en X, Facebook, Instagram y TikTok y suscribirte aqu¨ª a nuestra ¡®newsletter¡¯.