China busca en ?frica una salida para sus tecnolog¨ªas limpias

China pretende expandir sus mercados internacionales ante las crecientes restricciones comerciales de Occidente; ?frica quiere inversiones que empujen su desarrollo y eleven el valor a?adido de sus industrias. Ambos han hallado en las tecnolog¨ªas verdes un punto de encuentro. Y la macrocumbre de cooperaci¨®n entre China y ?frica celebrada esta semana en la capital del gigante asi¨¢tico, en la que ambos bloques han escenificado su idilio econ¨®mico y geopol¨ªtico, ha supuesto la oportunidad perfecta para casar oferta y demanda.

El presidente chino, Xi Jinping, inaugur¨® el c¨®nclave el jueves con un discurso en el que pidi¨® impulsar de forma conjunta una modernizaci¨®n respetuosa con el medio ambiente. ¡°China est¨¢ dispuesta a ayudar a ?frica a construir motores de crecimiento verde¡±, se?al¨® ante m¨¢s de 50 jefes de Estado y de Gobierno de pa¨ªses africanos reunidos en el Gran Sal¨®n del Pueblo de Pek¨ªn, un mastod¨®ntico edificio de l¨ªneas sovi¨¦ticas ubicado en la plaza de Tiananmen. El mandatario se comprometi¨® a poner en marcha 30 proyectos de energ¨ªa limpia como parte del plan de acci¨®n para ?frica en los pr¨®ximos tres a?os. Anunci¨® ayudas financieras de casi 46.000 millones de euros y la intenci¨®n de crear un mill¨®n de empleos en el continente. El secretario general de la ONU, Ant¨®nio Guterres, otro de los invitados estrella al evento, proclam¨® poco despu¨¦s: ¡°La alianza entre China y ?frica puede impulsar la revoluci¨®n de la energ¨ªa renovable. Puede ser un catalizador para transiciones clave en los sistemas alimentarios y la conectividad digital¡±.

El presidente chino, Xi Jinping se comprometi¨® a poner en marcha 30 proyectos de energ¨ªa limpia como parte del plan de acci¨®n para ?frica en los pr¨®ximos tres a?os.

Numerosos factores explican el giro verde de la pol¨ªtica china hacia Asia. Quiz¨¢ el mayor de ellos es la poderosa industria de tecnolog¨ªas limpias desarrollada de forma planificada ¡ªy fuertemente subvencionada¡ª. En la ¨²ltima d¨¦cada ha invertido 10 veces m¨¢s que toda Europa en la industria solar y sus compa?¨ªas controlan el 80% de la cadena de valor a?adido de esta industria, seg¨²n un informe de 2022 de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa. ¡°Esto significa que los pa¨ªses del Sur Global interesados en las energ¨ªas renovables se abastecer¨¢n casi con toda seguridad de componentes y conocimientos t¨¦cnicos procedentes de China¡±, cuenta Cobus van Staden, uno de los editores de The China-Global South Project y anfitri¨®n del podcast China in Africa, en un reciente art¨ªculo sobre la cumbre.

Las exportaciones de lo que China llama el ¡°nuevo tr¨ªo¡± ¡ªveh¨ªculos el¨¦ctricos, bater¨ªas de iones de litio y productos fotovoltaicos¡ª crecieron un 30% en 2023, seg¨²n el informe de trabajo del Gobierno chino. La m¨¢quina productiva est¨¢ funcionando a todo gas. Forma parte del nuevo modelo de crecimiento ideado por los l¨ªderes del Partido Comunista para dar br¨ªo a una econom¨ªa en fase de desaceleraci¨®n atravesada por el pinchazo de una burbuja inmobiliaria. Son las nuevas fuerzas productivas, seg¨²n lo ha denominado Xi Jinping, un lema con ecos marxistas pero proyectado hacia un futuro hipertecnol¨®gico.

Pero justo este exceso de capacidad se ha convertido en uno de los principales problemas entre China y Occidente. La Uni¨®n Europea y Estados Unidos han reaccionado con incrementos en los aranceles a productos como el veh¨ªculo el¨¦ctrico y los productos fotovoltaicos chinos argumentando la competencia desleal de una industria fuertemente subsidiada. ¡°Se enfrentan a barreras cada vez mayores en todos sus mercados tradicionales del Norte¡±, a?ad¨ªa Cobus en una charla en l¨ªnea con corresponsales la semana pasada. Y una de las salidas es pivotar el suministro hacia lugares como ?frica. Tambi¨¦n prev¨¦ una mayor presencia de grandes tecnol¨®gicas chinas ¡ªa las que occidente tambi¨¦n ha colocado en su lista negra¡ª como Huawei, que podr¨ªa entrar en juego en la mejora de redes el¨¦ctricas en el continente, uno de los campos hacia los que est¨¢ diversificando la empresa radicada en Shenzhen.

Las exportaciones de lo que China llama el ¡°nuevo tr¨ªo¡± ¡ªveh¨ªculos el¨¦ctricos, bater¨ªas de iones de litio y productos fotovoltaicos¡ª crecieron un 30% en 2023

La tendencia ya se percibe en la canalizaci¨®n de las inversiones, cuenta Zhao Yage, un ciudadano chino de 44 a?os, que trabaja como consultor en CHN Energy Investment Group, un gigante estatal chino con intereses en medio planeta. ¡°El Gobierno cuenta con la pol¨ªtica y con fondos espec¨ªficos para apoyarlo¡±. Zhao se encuentra entre el millar de empresarios y ejecutivos chinos y africanos invitados a un encuentro especial en los m¨¢rgenes de la cumbre africana en Pek¨ªn. Es viernes, y decenas de personas pululan, tejen relaciones con un caf¨¦ e intercambian tarjetas en un vest¨ªbulo del Centro Nacional de Convenciones de Pek¨ªn. El primer ministro, Li Qiang, est¨¢ a punto de dar un discurso. Los sobrios trajes de los asi¨¢ticos se mezclan con el colorido de vestimentas africanas.

Oportunidades para las empresas chinas

La oferta china suena bien en los o¨ªdos de los representantes africanos. ¡°Es muy interesante porque hoy, en ?frica Central, Gab¨®n es l¨ªder en desarrollo sostenible¡±, afirma Ghislain Moandza Mboma, director general de la agencia nacional de promoci¨®n de las inversiones de este pa¨ªs, otro de los invitados. La relaci¨®n entre China y Gab¨®n es s¨®lida desde hace a?os. El pa¨ªs asi¨¢tico es el principal destino de los recursos del pa¨ªs, que exporta principalmente petr¨®leo y manganeso, uno de los componentes de las bater¨ªas de litio. Moandza Mboma ha venido a sondear inversores privados. Su agencia p¨²blica se despliega en todos los sectores, de las carreteras a la explotaci¨®n de minas y yacimientos de hidrocarburos. Lo verde, asegura en cualquier caso, se ha convertido en uno de los ¡°ejes estrat¨¦gicos¡± de la pol¨ªtica de desarrollo en su pa¨ªs.

En ?frica, donde solo un 44% de las personas tienen acceso a electricidad estable, hay una enorme demanda de energ¨ªa, lo que frena adem¨¢s el proceso de industrializaci¨®n. ¡°Llenar este vac¨ªo de forma sostenible ofrece importantes oportunidades a las empresas chinas¡±, a?ade Cobus en su art¨ªculo.

China es el mayor prestamista, inversor y socio comercial bilateral de ?frica, pero atr¨¢s quedan los proyectos gigantescos de infraestructuras que comenz¨® a poner en marcha hace una d¨¦cada como parte de la Nueva Ruta de la Seda, el megaprograma con el que pretende conectarse al mundo. El volumen de pr¨¦stamos alcanz¨® su m¨¢ximo en 2016; en 2023 sumaron una quinta parte, y m¨¢s de la mitad fueron transferencias al sector financiero, lo que en el Global Development Policy Center, de la Universidad de Boston, interpretan como una posible b¨²squeda de mitigaci¨®n del riesgo para evitar la exposici¨®n de Pek¨ªn a los problemas de endeudamiento de los Estados africanos.

Los proyectos verdes, de menor escala y a menudo modulables en su ejecuci¨®n, encajan con la nueva filosof¨ªa del Gobierno chino, resumida en el eslogan: ¡°Peque?o, pero hermoso¡±. Esto es, proyectos con presupuestos de entre 100 y 250 millones de d¨®lares (entre 90 y 225 millones de euros), plazos de amortizaci¨®n m¨¢s cortos y el uso de la financiaci¨®n mixta p¨²blico-privada.

Cuarta revoluci¨®n industrial

Los analistas alertan de que el nuevo rumbo, que implicar¨¢ un incremento notable de exportaciones chinas, podr¨ªa empeorar el ya inmenso d¨¦ficit comercial de ?frica con China. Los socios africanos ya han tomado nota de que Pek¨ªn no ha cumplido el compromiso de la ¨²ltima cumbre, celebrada en 2021 en Dakar, de comprar bienes africanos por valor de 300.000 millones de d¨®lares (unos 271.400 millones de euros). A lo largo de la cumbre, los l¨ªderes africanos han reclamado un mayor acceso de sus productos a la Rep¨²blica Popular, y acelerar las transferencias de tecnolog¨ªa china, para elevar sus industrias en la cadena de valor a?adido. ¡°En la era de la cuarta revoluci¨®n industrial [...] la cuesti¨®n de la transferencia de tecnolog¨ªa se plantea de forma acuciante para mejorar las capacidades productivas de ?frica y, en consecuencia, reducir la magnitud de nuestro d¨¦ficit comercial¡±, apunt¨® Moussa Faki, presidente de la Comisi¨®n de la Uni¨®n Africana, el jueves en su discurso inaugural.

¡°?frica tiene el potencial, su poblaci¨®n es muy joven¡±, destacaba poco antes de la inauguraci¨®n de la cumbre Assane Mbengue, presidente de Federaci¨®n de Asociaciones de Amistad China-?frica. Este senegal¨¦s reclama m¨¢s producci¨®n hecha en ?frica y m¨¢s intercambios educativos. ?l cuenta que vino a estudiar a China en 1978. Ahora, Pek¨ªn ha desplegado m¨¢s de 60 institutos Confucio en su continente. Estas instituciones culturales son a menudo criticadas en Occidente, donde sus opositores les acusan de ser instrumentos de propaganda, de amenazar la libertad acad¨¦mica de sus socios e incluso de albergar esp¨ªas. En ?frica, uno de los ¨²ltimos fue inaugurado en diciembre en la Universidad de Venda, en la provincia rural sudafricana de Limpopo. Se trata de un instituto Confucio de Tecnolog¨ªa Verde, donde la ense?anza de chino se combina con la capacitaci¨®n en energ¨ªas renovables.

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