El mundo necesita un salvavidas digital

En per¨ªodos de crisis, las tecnolog¨ªas digitales brindan un salvavidas que mantiene en funcionamiento a las personas, comunidades y empresas. Durante las crisis ¨Cdesde las causadas por la pandemia de la covid-19 hasta aquellas que sobrevienen a ra¨ªz de conflictos violentos y desastres naturales¨C estar conectados nos ha permitido seguir trabajando, aprendiendo y comunic¨¢ndonos.

La forma en que los responsables pol¨ªticos han respondido a estas emergencias ha desempe?ado un papel importante. En particular, como muestra un nuevo documento de estudio del Comit¨¦ de Desarrollo del Grupo del Banco Mundial, las regulaciones m¨¢s ¨¢giles han acelerado la digitalizaci¨®n y ha dado rienda suelta a la innovaci¨®n. En el actual contexto mundial en el cual se superponen varias crisis, esto debe convertirse en la norma. Una infraestructura de internet segura y con resiliencia es una necesidad fundamental.

Durante la pandemia, a medida que m¨¢s y m¨¢s partes de nuestras vidas empezaron a desarrollarse en l¨ªnea, el uso de internet se dispar¨® en todo el mundo. En el a?o 2020, 800 millones de personas se conectaron a internet por primera vez y 58 pa¨ªses de ingresos bajos y medios utilizaron pagos digitales para brindar ayuda por la pandemia de covid-19. Con el prop¨®sito de gestionar este aumento, los gobiernos y los organismos reguladores de m¨¢s de 80 pa¨ªses se apresuraron a cambiar las regulaciones, incluidas las que rigen la asignaci¨®n del espectro radioel¨¦ctrico, las ondas electromagn¨¦ticas utilizadas para las comunicaciones inal¨¢mbricas. En Ghana, los reguladores asignaron un espectro radioel¨¦ctrico temporal a las redes con mayor demanda, y se concedi¨® permiso a todos los proveedores de servicios m¨®viles para que ampl¨ªen su cobertura. El resultado fue un servicio de mejor calidad para m¨¢s de 30 millones de abonados de telefon¨ªa m¨®vil, que les permite ir a trabajar, aprender en l¨ªnea y acceder a servicios esenciales.

En Ucrania, la presencia de una s¨®lida conexi¨®n a internet a trav¨¦s de enlaces satelitales ha permitido al Gobierno comunicarse con sus ciudadanos en tiempo real

Las regulaciones ¨¢giles tambi¨¦n han contribuido a que las tecnolog¨ªas digitales ofrezcan un apoyo fundamental a las personas que se encuentran en situaciones conflictivas y fr¨¢giles. En Ucrania, la presencia de una s¨®lida conexi¨®n a internet a trav¨¦s de enlaces satelitales ¨Cincluso cuando la infraestructura terrestre est¨¢ siendo atacada¨C ha permitido al Gobierno comunicarse con sus ciudadanos en tiempo real. Al comienzo de la guerra, se vaticinaba que los bombardeos y los ciberataques derribar¨ªan la Red, pero las innovaciones, como por ejemplo las conexiones satelitales, han mantenido al pa¨ªs conectado. De igual forma en este caso, el Gobierno ucranio actu¨® r¨¢pidamente a fin de agilizar permisos y adaptar regulaciones.

Pero un salvavidas digital solo es eficaz si se encuentra protegido de ataques cibern¨¦ticos, esto es algo que Ucrania sabe bien. Durante muchos a?os, el pa¨ªs ha sido un campo de prueba para ataques contra infraestructuras. Los piratas inform¨¢ticos llevaron a cabo oleadas de ataques que afectaron a los centros de distribuci¨®n, los centros de llamadas y la red el¨¦ctrica.

Y esto no ocurre solo en Ucrania. Todos los pa¨ªses son vulnerables a estas incursiones. El a?o pasado, Estados Unidos fue v¨ªctima de ciberataques que derribaron su mayor oleoducto de combustible, lo que hizo que muchos ciudadanos tuvieran que esperar en largas filas para llenar sus tanques de gasolina. Y en ?frica, los usuarios de Kenia soportaron m¨¢s de 14 millones de incidentes de infecciones inform¨¢ticas en 2020.

Al igual que los ciberataques, la naturaleza puede provocar da?os en la infraestructura de comunicaciones que exigen una reacci¨®n ¨¢gil. Una erupci¨®n volc¨¢nica en enero de este a?o envi¨® a la naci¨®n insular de Tonga a la oscuridad digital. La erupci¨®n cort¨® el ¨²nico cable submarino de telecomunicaciones y sumi¨® al pa¨ªs en 38 d¨ªas de aislamiento de internet y de gran parte del mundo exterior. Esta crisis ha suscitado debates sobre c¨®mo fortalecer la red y los sistemas de respuesta a emergencias, para que los ciudadanos no vuelvan a correr el riesgo de verse incomunicados.

Con el prop¨®sito de mitigar estas vulnerabilidades, dar rienda suelta a la digitalizaci¨®n debe constituirse en una acci¨®n de alta prioridad, incluso durante per¨ªodos de relativa calma. Las tecnolog¨ªas potencialmente transformadoras, que son a su vez tecnolog¨ªas de r¨¢pida evoluci¨®n, requieren que los responsables de la formulaci¨®n de pol¨ªticas promuevan el financiamiento, las regulaciones y las instituciones que faciliten poner a prueba nuevas ideas en la vida real. Algunos pa¨ªses empiezan a lograr avances. Kazajist¨¢n est¨¢ utilizando regulaciones ¨¢giles para digitalizar, descentralizar y descarbonizar sus operaciones energ¨¦ticas que revisten vital importancia.

Liberar el potencial de la digitalizaci¨®n para las masas a trav¨¦s de regulaciones bien orientadas tambi¨¦n puede ayudar a cerrar la brecha digital y mejorar el bienestar de las personas. Investigaciones recientes han demostrado que la disponibilidad de un acceso a internet m¨¢s barato aumenta el empleo en los hogares de bajos ingresos.

Investigaciones recientes han demostrado que la disponibilidad de un acceso a internet m¨¢s barato aumenta el empleo en los hogares de bajos ingresos

Pa¨ªses como San Vicente y las Granadinas y Malasia ofrecen a los usuarios m¨¢s pobres planes de bajo coste. El acceso digital es esencial para las personas alrededor del mundo, especialmente para las personas que residen en zonas rurales insuficientemente conectadas, as¨ª como para los pobres, las mujeres y los desplazados. En Nigeria y Tanzania, los ¨ªndices de pobreza se redujeron en siete puntos porcentuales en zonas con conexi¨®n.

Debido a que el mundo se est¨¢ enfrentando a m¨²ltiples emergencias, los responsables de la formulaci¨®n de pol¨ªticas deben movilizar la conectividad digital para mejorar el bienestar diario de las poblaciones m¨¢s vulnerables. En este momento, la innovaci¨®n avanza tan r¨¢pido que a muchos funcionarios, especialmente en los pa¨ªses en desarrollo, les resulta dif¨ªcil mantenerse al d¨ªa y garantizar que los beneficios de la digitalizaci¨®n lleguen a las personas que m¨¢s los necesitan.

Pero no deber¨ªamos necesitar una crisis para acelerar la transformaci¨®n. Este es el momento en el que se debe construir un salvavidas digital; es decir, se debe construir ahora, antes de que ocurra el pr¨®ximo desastre.

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