Tonga, en situaci¨®n ¡°catastr¨®fica¡± tras la explosi¨®n del volc¨¢n submarino

Un desastre sin precedentes. As¨ª ha descrito el Gobierno de Tonga, el peque?o reino de 170 islas en el Pac¨ªfico, la situaci¨®n de su pa¨ªs tres d¨ªas despu¨¦s de la devastadora erupci¨®n de un volc¨¢n submarino a 60 kil¨®metros de su capital. Al menos tres personas han muerto y un n¨²mero sin precisar se encuentran heridas, seg¨²n el comunicado oficial, el primero que se emite debido a la interrupci¨®n de las comunicaciones provocada por la cat¨¢strofe.

Los mayores da?os dejados en este archipi¨¦lago de 105.000 habitantes por la erupci¨®n del volc¨¢n Hunga Tonga Hunga Ha¡¯apai, la de mayor fuerza en todo el mundo desde hace tres d¨¦cadas, parecen haberse registrado en las islas exteriores, donde ya han comenzado las operaciones de evacuaci¨®n. Entre ellas, la de la isla de Mango, una de las peor paradas y donde las informaciones disponibles, incluida una evaluaci¨®n preliminar de inteligencia neozelandesa citada por el digital de esa nacionalidad Stuff, apuntan que su ¨²nica localidad ha quedado arrasada por completo.

Una de las v¨ªctimas mortales, una mujer de 65 a?os, era residente de esa isla; otro, un var¨®n de 49 a?os, habitaba en la isla de Nomuka. La tercera persona fallecida es una mujer de nacionalidad brit¨¢nica, arrastrada por las aguas cuando intentaba poner a salvo a sus perros, seg¨²n han publicado medios neozelandeses.

Las im¨¢genes tomadas por un avi¨®n de la fuerza a¨¦rea de Nueva Zelanda muestran graves da?os en las aldeas, especialmente en las islas exteriores del archipi¨¦lago. La ceniza cubre las pistas de los aeropuertos y los tejados de las casas. Edificios enteros han quedado arrancados de cuajo. En Mango se aprecian numerosos escombros donde se encontraba la aldea, mientras que en las lomas m¨¢s altas se han instalado unos refugios improvisados con lonas.

En otras islas, la mayor parte de los edificios costeros han quedado destruidos por el tsunami generado tras la erupci¨®n volc¨¢nica. En la de Nomuka, las construcciones que a¨²n se mantienen en pie sufren graves da?os estructurales. Su gran laguna est¨¢ llena de escombros.

Aunque la isla principal, Togatapu, donde se encuentra la capital Nuku¡¯alofa, ha evitado da?os catastr¨®ficos, el Gobierno de Tonga ha informado de ¡°da?os significativos a la infraestructura¡±.

Seg¨²n el comunicado del Gobierno, los trabajos de asistencia se ven perjudicados por la ceniza volc¨¢nica que sigue flotando en el ambiente, y que ha cubierto por completo con una espesa capa la pista del aeropuerto internacional del pa¨ªs hasta dejarla inutilizada. Cientos de voluntarios barren esa superficie para permitir el aterrizaje y despegue de aviones que puedan transportar ayuda de primera necesidad. Alimentos, medicinas y, sobre todo, agua potable. Los dep¨®sitos que exist¨ªan antes de la erupci¨®n han quedado ¡°gravemente afectados¡± por las cenizas.

Las comunicaciones quedaron interrumpidas por la erupci¨®n, visible desde el espacio. El ¨²nico cable submarino que conecta Tonga con el resto del mundo qued¨® cortado. Internet contin¨²a sin estar disponible. S¨ª se han conseguido restablecer algunos servicios telef¨®nicos locales y se intentan recuperar las conexiones con el exterior, donde muchos ciudadanos de Tonga residentes en el exterior esperan con ansiedad recibir noticias de sus seres queridos, de los que no saben su situaci¨®n desde el estallido.

El da?o a las comunicaciones ha sido tal que, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, el intercambio de informaci¨®n entre las agencias de la ONU y el Gobierno de Tonga solo ha sido posible gracias a un tel¨¦fono v¨ªa sat¨¦lite, operado por un ¨²nico funcionario.

Dos barcos de la Marina de Nueva Zelanda zarparon este martes cargados de ayuda humanitaria con destino a Tonga, a donde tienen previsto llegar este viernes, mientras que Australia tiene preparado otro nav¨ªo con ayuda de emergencia, incluidos 250.000 litros de agua potable y una planta de desalinizaci¨®n con capacidad de producir 70.000 litros, informa Efe. Los dos pa¨ªses enviar¨¢n tambi¨¦n aviones C-130 H¨¦rcules con m¨¢s carga cuando se haya conseguido limpiar la pista de aterrizaje en el aeropuerto internacional.

La Cruz Roja calcula que unas 80.000 personas, de los 105.000 habitantes del pa¨ªs, han sido afectadas por esta cat¨¢strofe natural, y los expertos no descartan que se produzcan otros incidentes de actividad volc¨¢nica.

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