1.400 millones de personas son pobres digitales y la mitad est¨¢ en ?frica

Un 18% de la poblaci¨®n del planeta, 1.400 millones de personas, vive en situaci¨®n de pobreza digital. As¨ª lo ha estimado un estudio de la Internet Society Foundation y el World Data Lab que establece que alguien es pobre en esta dimensi¨®n cuando no se puede permitir un acceso al menos a 1Gb al mes con una velocidad de descarga de 10Mb por segundo (40 minutos de conexi¨®n al d¨ªa) sin que ello represente m¨¢s del 10% de sus gastos. El dato est¨¢ lejos del prop¨®sito expresado en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU de ¡°facilitar el acceso universal y asequible a internet en los pa¨ªses menos adelantados a m¨¢s tardar en 2020¡å como requisito para fomentar la innovaci¨®n, aumentar la investigaci¨®n cient¨ªfica y mejorar la capacidad tecnol¨®gica especialmente en los pa¨ªses en desarrollo (ODS 9).

Este indicador est¨¢ relacionado con la consecuci¨®n de otras metas de la agenda internacional. ¡°El acceso a internet juega un papel importante en la reducci¨®n de la pobreza global al proporcionar oportunidades para las personas de bajos ingresos en t¨¦rminos de empleo, informaci¨®n, educaci¨®n...¡±, se?al¨® Shana Robinson, responsable de programas de la Internet Society Foundation, durante la presentaci¨®n virtual del nuevo ¨ªndice este jueves. La pandemia ha demostrado que ¡°internet es m¨¢s importante ahora que nunca¡±, continu¨®. ¡°Es un salvavidas para muchos y tenemos que asegurar que todo mundo tenga acceso, pero todav¨ªa hay demasiadas personas desconectadas¡±. En esta misma l¨ªnea, Homi Kharasm, cofundador del World Data Lab, subray¨® la estrecha relaci¨®n entre conexi¨®n y trabajo: ¡°El hecho de que estemos conectados hoy por videollamada dice mucho sobre esto¡±.

Seg¨²n los datos del estudio, la mitad de quienes sufren esta carencia viven en ?frica (709 millones). De los 10 pa¨ªses con mayor proporci¨®n de sus habitantes pobres digitales, ocho son africanos: Burundi, Madagascar, Malaui, Guinea-Bis¨¢u, Togo, Rep¨²blica Centroafricana, Ruanda y Zambia. Todos con m¨¢s del 88% de su poblaci¨®n sin acceso al paquete m¨ªnimo mencionado arriba, establecido por los expertos del World Data Lab. Las dos excepciones no africanas en esa lista son Venezuela y Yemen, en las posiciones quinta y sexta de la clasificaci¨®n. Desde el punto de vista de la brecha de g¨¦nero, como en otras medidas de la pobreza, las mujeres salen peor paradas. Ellas representan el 52% de la estad¨ªstica del ¨ªndice.

Como en otras medidas de la pobreza, las mujeres salen peor paradas: ellas representan el 52% de quienes carecen de acceso a internet

¡°Internet es un recurso para mejorar la vida de las personas y una herramienta para el bien en la sociedad. Nuestra visi¨®n es que es para todo el mundo¡±, coment¨® Sarah Armstrong, directora ejecutiva de la Internet Society Foundation. ?C¨®mo lograrlo? ¡°Hay dos formas diferentes. La primera es lograr que la gente sea m¨¢s rica y la otra es bajar los precios¡±, resumi¨® Katharina Fenz, cient¨ªfica de datos del World Data Lab, que fue la encargada de presentar las estad¨ªsticas. Aumentar el ingreso disponible es una v¨ªa en l¨ªnea con los esfuerzos para favorecer el crecimiento econ¨®mico, el desarrollo internacional y, en definitiva, ligada a la meta de la reducci¨®n de la pobreza en todas sus formas, recogida en el ODS 1. Por otra parte, ¡°los pa¨ªses pueden trabajar en la disminuci¨®n de los precios mediante la implementaci¨®n de reducciones de impuestos o regulando el mercado para asegurar su buen funcionamiento¡±, a?adi¨® la experta. ¡°Algunos pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo lo han hecho con ¨¦xito¡±.

Entre los ejemplos destacados est¨¢n India, T¨²nez o Banglad¨¦s, donde los usuarios pueden tener acceso al paquete m¨ªnimo por menos de cinco d¨®lares al mes (4,5 euros). ¡°Eso permite que su poblaci¨®n con ingresos m¨¢s bajos tambi¨¦n est¨¦ conectada¡±, anot¨® Fenz. De hecho, si los precios de India se globalizaran, habr¨ªa la mitad de pobres de internet en el mundo, seg¨²n sus c¨¢lculos. Por contra, si los precios fueran los de Kenia, habr¨ªa 46 millones menos en ?frica (porque el coste en este pa¨ªs es inferior al de la media del continente), pero aumentar¨ªa en siete millones en el planeta (pues el precio keniano es muy superior al que se oferta en Asia).

Ravi Shankar, director de investigaci¨®n de la Digital Planet Tufts University, se mostr¨® menos optimista sobre los progresos de India. En su intervenci¨®n como invitado a la presentaci¨®n del ¨ªndice, advirti¨® que el amplio acceso a internet en el pa¨ªs asi¨¢tico es todav¨ªa mejorable. Este pa¨ªs es el segundo que m¨¢s cantidad de pobres de internet tiene, con algo m¨¢s de 100 millones (de una poblaci¨®n de 1.400 millones), solo superado por Nigeria, donde viven m¨¢s de 103 millones de personas privadas de conexi¨®n (casi la mitad de sus habitantes).

A?adi¨® Shankar que los progresos en India en cuanto a la democratizaci¨®n de la conexi¨®n no necesariamente se traducen en una mejora econ¨®mica de los usuarios. ¡°Se podr¨ªa pensar que todo este consumo digital facilitado por la reducci¨®n de las barreras de acceso puede resultar en una actividad econ¨®mica significativa. En la medida en que internet se ha vuelto central en el modo en que las sociedades compran, vende, trabajan, pagan, podr¨ªamos suponer que un elevado consumo digital se traducir¨¢ en econom¨ªas m¨¢s pr¨®speras. Pero los datos en la India muestran que la mayor parte del consumo se concentra en clips de Bollywood y juegos de cricket¡±, afirm¨®. ¡°India a¨²n no ha llegado al punto en que toda su acceso y actividad digital resulte en un crecimiento econ¨®mico inclusivo. Y esto es algo sobre lo que debemos reflexionar¡±, pidi¨®.

¡°Hay una gran brecha entre el potencial y lo que realmente se hace¡±, aport¨® en este cap¨ªtulo Kharas. ¡°Pero creo que si se regula adecuadamente, el acceso a internet puede ser enormemente positivo para el crecimiento econ¨®mico¡±, matiz¨®. ¡°Cuando observamos la forma en que las personas realmente pobres se han desarrollado y la forma en que sus ingresos han aumentado, casi siempre es consiguiendo que se conecten a mercados m¨¢s grandes. A menudo, la raz¨®n por la que las personas pobres en las zonas rurales tan pobres es porque la ¨²nica persona a la que pueden vender su excedente es a un solo intermediario. Es un monopolio y las ganancias del valor agregado son percibidas exclusivamente por ese intermediario. Lo que hacen las tecnolog¨ªas digitales es conectar a muchas de estos productores de escasos recursos con m¨¢s mercados m¨¢s grandes. Esa es la gran oportunidad de aumentar sus ganancias para muchas de las personas m¨¢s necesitadas del mundo que todav¨ªa viven en ¨¢reas rurales¡±, detall¨® el cofundador del World Data Lab.

En opini¨®n del experto, quien cerr¨® la charla en la que se analizaron los datos presentados, la carencia de internet tendr¨ªa que ser incluida en el listado de privaciones con las que se mide la llamada pobreza multidimensional. ¡°Al hablar de pobreza en general, ahora pensamos en todo un conjunto de dimensiones. Por supuesto, nos centramos en los ingresos, en el umbral del 1,90 d¨®lares al d¨ªa, pero muchos analistas hablan de pobreza multidimensional: de hambre, de acceso a la salud, a la educaci¨®n, el agua potable y la electricidad moderna. Toda una gama de elementos que, como dir¨ªa Amartya Sen, son necesarios para desarrollar realmente sus capacidades econ¨®micas. En esa medici¨®n, todav¨ªa no se ha incluido el acceso a internet¡±, lament¨®.

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