Defensa destina 171 millones a comprar cuatro ¡®megadrones¡¯

Las Fuerzas Armadas espa?olas contar¨¢n a partir de a?o pr¨®ximo con drones de car¨¢cter estrat¨¦gico-operacional capaces de volar durante m¨¢s de 24 horas por encima de los 10.000 metros de altitud. El Ministerio de Defensa ha incluido en sus presupuestos de 2016 una partida de 25 millones de euros para "la adquisici¨®n del sistema a¨¦reo no tripulado RPAS, de uso conjunto para las Fuerzas Armadas". Seg¨²n el plan plurianual de inversiones que acompa?a al presupuesto, este programa tendr¨¢ un coste de 171 millones entre 2016 y 2020.

La inclusi¨®n de esta partida en el presupuesto supone el espaldarazo definitivo para el lanzamiento del RPAS (Sistema A¨¦reo Tripulado Remotamente), tras meses de incertidumbre por la escasez de recursos. El objetivo es adquirir cuatro aviones, con dos estaciones terrestres de control (una fija y otra port¨¢til) y los equipos asociados.

El Ministerio de Defensa ha seleccionado dos ofertas: el MQ-9 Reaper, de la firma estadounidense General Atomics, aliada con la espa?ola Sener; y el Heron TP de Israel Aerospace Industries (IAI), con Indra como socio nacional.

Aunque el sistema ser¨¢ responsabilidad del Estado Mayor de la Defensa, al tratarse de un programa conjunto de los tres ej¨¦rcitos, la Fuerza A¨¦rea se inclina por el Reaper ¡ªtambi¨¦n denominado Predator B¡ª ya que es el modelo adquirido por Reino Unido, Francia, Italia y Holanda, lo que facilita tanto el adiestramiento de los pilotos como la posibilidad de compartir procedimientos o actuar conjuntamente en operaciones.

El Ej¨¦rcito de Tierra espa?ol dispone ya de mini drones, como los m¨¢s de 20 Raven, de menos de 15 kilos y 50 kil¨®metros de autonom¨ªa, que ha utilizado en Afganist¨¢n. Este fue tambi¨¦n el escenario donde se estrenaron los seis Searcher MK III, drones t¨¢cticos de hasta 200 kil¨®metros de autonom¨ªa; al igual que el Scaneagle que acaba de adquirir la Armada y que embarca en los buques que combaten la pirater¨ªa en el oc¨¦ano ?ndico.

Sin embargo, Espa?a carece de drones operacionales o estrat¨¦gicos, que vuelan incluso por encima de las aerov¨ªas comerciales, pesan varias toneladas y despegan y aterrizan en pista como los aviones convencionales.

Estos modelos pueden ir equipados con bombas y misiles, y han sido profusamente usados por EE. UU. en la guerra contra el yihadismo, pero Defensa asegura que solo planea armarlos como sensores y radares de vigilancia. Aunque en ocasiones se denomina a estos aparatos UAV (Veh¨ªculos A¨¦reos no tripulados), la denominaci¨®n RPAS es m¨¢s adecuada, ya que s¨ª est¨¢n tripulados, pero a distancia.

Precisamente, la formaci¨®n de las tripulaciones ser¨¢ una de las primeras fases del programa, por lo que no se espera que los aviones est¨¦n operativos antes de 2017. Se tratar¨¢, en todo caso, de un programa de adquisici¨®n, con muy escaso retorno para las empresas espa?olas, de ah¨ª que su coste figure en el presupuesto de Defensa y no en el de Industria, que supuestamente solo financia aquellos programas de armas con alg¨²n componente de investigaci¨®n y desarrollo. En 2016, ser¨¢n cinco programas de armas los que financie Industria (el submarino S-80, el helic¨®ptero NH-90. los Buques de Acci¨®n Mar¨ªtima, la fragata F-110 y los veh¨ªculos 8x8), por un importe total de 468,1 millones de euros, casi tanto como el cap¨ªtulo de inversiones de Defensa (493,6 millones).

El RPAS ser¨¢ en realidad un programa de transici¨®n hasta que exista un dron estrat¨¦gico europeo, en torno al 2025. El Ministerio de Defensa espa?ol ya ha mostrado inter¨¦s en sumarse a los de Alemania, Francia e Italia, que el pasado 18 de mayo decidieron en Bruselas destinar 60 millones de euros a estudiar la viabilidad del proyecto.