El dibujante de sonrisas que comenz¨® con mil d¨®lares

Ernesto Colman (Montevideo, 1961) es el hombre que est¨¢ detr¨¢s del ¨¦xito mundial ¡ªy ahora tambi¨¦n del estrepitoso fracaso¡ª de las cl¨ªnicas Vitaldent. Este prot¨¦sico dental de origen uruguayo aterriz¨® en Espa?a en 1989. Ten¨ªa 28 a?os y hu¨ªa de la hiperinflaci¨®n argentina, pa¨ªs en el que resid¨ªa desde su adolescencia. A su llegada fund¨® su primera cl¨ªnica dental en el barrio madrile?o de Chamber¨ª.

Pero cuando aterriz¨® en la capital de Espa?a ten¨ªa solo 1.000 d¨®lares en el bolsillo, aunque ven¨ªa dispuesto a pasar a la historia como ¡°el hombre que dibujaba sonrisas¡±.

Al principio se instal¨® en la casa de unos amigos en M¨®stoles, donde realizaba piezas dentales que luego vend¨ªa en otras cl¨ªnicas. Al poco tiempo, y con el dinero ahorrado, inaugur¨® la suya propia con la voluntad de abrirse camino en un pa¨ªs de bocas descuidas por la cobertura sanitaria. Sus claves eran popularizar los precios y hacer asequible el dentista a todos. Su filosof¨ªa: ¡°El dentista a pie de calle¡±, siempre ubicado en lugares c¨¦ntricos y concurridos.

El ¨¦xito del McDentist

A los pocos a?os comenz¨® su expansi¨®n creando franquicias, y convirtiendo as¨ª su negocio en un caso ¨²nico en el mundo. Hasta entonces, no exist¨ªa en ning¨²n otro pa¨ªs una cadena odontol¨®gica parecida. El ¨¦xito de su modelo empresarial despert¨® incluso el inter¨¦s de la revista Time, que lo bautiz¨® como McDentist.

En 2007, Colman deleg¨® sus funciones en el holand¨¦s Gert Jan Pauli quien tom¨® las riendas de Vitaldent para inaugurar una nueva etapa. En teor¨ªa, la empresa decidi¨® frenar la expansi¨®n para centrarse en mejorar la gesti¨®n y la atenci¨®n de los franquiciados, algunos de los cuales ahora le han denunciado por exigirles pagos irregulares de importantes cantidades de dinero.

Este martes, mientras ¨¦l era puesto a disposici¨®n judicial, desde su cl¨ªnica lanzaban un comunicado: ¡°Estamos firmemente comprometidos con el esclarecimiento de la situaci¨®n y colaboraremos activamente con la justicia para ello. Si bien, actualmente no disponemos de m¨¢s informaci¨®n¡±. E insist¨ªan en que seguir¨ªan atendiendo y funcionando normalmente.

Con una fortuna oficial de 600 millones de euros, y un sueldo anual de 500.000 como administrador ¨²nico de su empresa, el empresario uruguayo ha formado parte de la lista de las principales fortunas en Espa?a.