Los 4.800 bots que jalearon el ¡®proc¨¦s¡¯

Un grupo de 4.883 perfiles autom¨¢ticos de Twitter difundieron sistem¨¢ticamente mensajes de medios financiados por el Kremlin sobre el proceso independentista de Catalu?a. Lo hicieron durante 20 de los d¨ªas m¨¢s intensos del desaf¨ªo secesionista, entre el 29 de septiembre y el 19 de octubre. Los mensajes elaborados por estos medios fueron compartidos m¨¢s de 84.000 veces en la red social por unas 38.000 cuentas. Casi 13 de cada 100 de las cuentas que difundieron los mensajes sobre Catalu?a de la cadena RT o la agencia Sputnik fueron, con probabilidad, bots (perfiles de Twitter programados para difundir tuits autom¨¢ticamente), seg¨²n un estudio de la empresa de anal¨ªtica de redes sociales Audiense.

De todas las informaciones generadas por el canal de televisi¨®n y las agencias rusas, los bots escogieron en especial las referidas al conflicto catal¨¢n para retuitear. Eligieron sobre todo el canal en espa?ol de RT en Twitter, que con sus 2,88 millones de seguidores supera a la versi¨®n inglesa, con 2,66 millones. De los 10 mensajes de toda la producci¨®n informativa de RT en espa?ol m¨¢s redifundidos por los usuarios bot, ocho alud¨ªan a Catalu?a. En el caso de la versi¨®n inglesa, as¨ª ocurri¨® con siete de los diez m¨¢s compartidos.

Dos de los mensajes superaron cada uno, solo por efecto del retuiteo de las cuentas bots, m¨¢s de medio mill¨®n de impactos potenciales, la posibilidad de que aparezca en el timeline de un usuario que sigue a quien comparti¨® el contenido. En un caso, el tuit titulado ¡®Dictadura¡¯ venezolana vs ¡®democracia¡¯ espa?ola remit¨ªa a un v¨ªdeo de RT en el que alababan las virtudes del sistema pol¨ªtico venezolano frente al espa?ol. Los seguidores de las cuentas analizadas que lo retuitearon ten¨ªan un total de 511.707 seguidores. Algunos menos (506.534) ten¨ªan los de las cuentas bot que decidieron retuitear otro v¨ªdeo que pretend¨ªa ridiculizar una supuesta acusaci¨®n de EL PA?S a la cadena RT de conspirar en favor de la independencia catalana. El tercer tuit m¨¢s difundido (496.001 potenciales impactos), remit¨ªa de nuevo a un v¨ªdeo en parecida l¨ªnea (¡°Cuando te hablen de democracias que impiden el voto y dictaduras que lo permiten, es hora de replantearse algunas cosas¡±, rezaba el mensaje).

Tuit de RT en ingl¨¦s m¨¢s difundido por las cuentas analizadas.

Con un n¨²mero de impresiones potenciales tambi¨¦n muy alto el grupo redifundi¨® los mensajes editoriales de RT que alertaban sobre incidentes con disparos ("Sonidos de disparos mientras las Polic¨ªa carga contra un grupo de manifestantes en Barcelona" con 449.756 impresiones potenciales) o de la presencia de ultraderechistas en la marcha contra la separaci¨®n de Catalu?a (¡°Saludos nazis en la marcha a favor de Espa?a en Barcelona¡±, 284.373 impresiones potenciales).

TUIT M?S DIFUNDIDO DE ACTUALIDAD RT

En la cuenta en ingl¨¦s, el tuit m¨¢s difundido recog¨ªa una entrevista al eurodiputado independentista Ramon Tremosa. ¡°Quiz¨¢ Madrid est¨¢ diciendo que ¡®nosotros no somos poblaci¨®n espa?ola, ya que nos golpearon en las calles como animales¡¯¡±, recog¨ªa el tuit, con 201.678 impresiones potenciales. Tras este, los mensajes en Twitter m¨¢s propagados mencionaban un recuento de 38 heridos contra ¡°activistas¡± por parte de la Polic¨ªa en la jornada del refer¨¦ndum (201.678 impresiones potenciales) y la versi¨®n en ingl¨¦s del tuit sobre los saludos de ultraderechistas (177.397 impresiones).

TUIT M?S DIFUNDIDO DE SPUTNIK

La actividad de bots en torno a la conversaci¨®n prorrusa del desaf¨ªo catal¨¢n es mucho mayor que la de otras generadas en Twitter en Espa?a, como las elecciones del 26J. Tambi¨¦n del an¨¢lisis se desprende que el porcentaje de las cuentas que han compartido los mensajes descritos que demuestran actividades sospechosas de automatizaci¨®n son mucho mayores a fen¨®menos tan vinculados a la difusi¨®n de mensajes comerciales, como la celebraci¨®n del pasado Black Friday.

Criterios en la tabla: Mayor: < 10.000 seguidores y > 100 tuits/d¨ªa. Media: < 10.000 seguidores y > 50 tuits/d¨ªa y ratio de seguidores/seguidos < 1.5. Menor: < 10.000 seguidores y > 50 tuits/d¨ªa

La tendencia ascendiente de creaci¨®n de las cuentas que en alg¨²n momento han difundido los mensajes de los medios rusos se ha mantenido constante casi todos los meses. La fecha de activaci¨®n de las primeras se remontan a 2008, pero el 24,5% han sido creadas en 2017 (hasta el 18 de octubre). Solo en septiembre, el ¨²ltimo mes con datos completos, se crearon 202, m¨¢s que en cualquier otro anterior.

Twitter reaccion¨® hace unas semanas contra RT y Sputnik al restringir en parte su difusi¨®n. El 26 de octubre la red social anunci¨® que no emitir¨ªa m¨¢s publicidad suya al considerar que "tanto RT como Sputnik trataron de interferir en las elecciones estadounidenses de parte del Gobierno ruso", y refiriendo el informe de la oficina de Inteligencia de EE UU. Sin embargo, la red social s¨ª mantiene sus perfiles gratuitos y la difusi¨®n org¨¢nica (no pagada) de sus contenidos.

C?MO SE HA HECHO ESTE AN?LISIS

RT y Sputnik, propaganda gubernamental rusa

RT es una cadena de televisi¨®n propiedad del Gobierno ruso. Las iniciales remiten a Russia Today, la primera denominaci¨®n del medio. Sputnik es una agencia, portal web y radio de la agencia de noticias Rosilla Segodnya, controlada por el Gobierno ruso. Tanto RT como Sputnik difunden sus mensajes en varios idiomas, entre ellos el espa?ol.

El pasado mes de enero, la Oficina del Director de Inteligencia Nacional de EEUU acus¨® en un informe a RT y Sputnik de ser "maquinaria propagand¨ªstica estatal de Rusia" y de inferir en la campa?a electoral americana denigrando a Hillary Clinton y apoyando a Donald Trump.

El grupo de trabajo de la UE East Stratcom, concebido en 2015 para detectar y combatir bulos difundidos mayoritariamente por Rusia en medios de pa¨ªses al Este de la UE, ha denunciado la publicaci¨®n de numerosas publicaciones falsas por parte de ambos medios. La UE ha dotado esta labor contra la propaganda exterior con 800.000 euros en sus presupuestos para 2018. Seg¨²n una investigaci¨®n de la revista Forbes, la agencia predecesora de Sputnik ¨CRIA N¨®vosti¨C manipul¨® declaraciones del secretario de prensa de Obama, Josh Earnest, para mostrarlo partidario, falsamente, de sancionar a Rusia por sus ataques en Alepo a los grupos rebeldes al presidente sirio Bashar al Assad.

Fechas claves del 'proc¨¦s'. Los tuits y retuits observados fueron difundidos en Twitter desde el 29 de septiembre al 19 de octubre. Ese periodo comprende las fechas entre el ¨²ltimo d¨ªa de la campa?a del refer¨¦ndum ilegal de independencia y la publicaci¨®n de la carta de Carles Puigdemont a Mariano Rajoy en la que amenazaba con someter a votaci¨®n en el Parlament la declaraci¨®n de independencia de Catalu?a. Entre ambos hechos se produjo la agitada jornada del refer¨¦ndum ilegal del 1-O, la huelga general catalana y la denominada 'parada de pa¨ªs', ambas del d¨ªa 3 de octubre, la declaraci¨®n de independencia en el Parlament del d¨ªa 10 proclamada por Puigdemont y suspendida segundos despu¨¦s, y el ingreso en prisi¨®n de 'los Jordis', el 16 de octubre.

La muestra de datos. Entre esas fechas, un total de 38.269 cuentas de Twitter compartieron enlaces o contenidos de RT o Sputnik que mencionaban a Catalu?a. Los tuits y retuits detectados fueron los emitidos en espa?ol, catal¨¢n o ingl¨¦s. Compartieron estos contenidos m¨¢s de 84.000 veces.

Qu¨¦ es un bot. Un bot est¨¢ programado para inyectar tuits en el flujo de la red social autom¨¢tica y sistem¨¢ticamente. En algunos casos, adoptan nombres y perfiles similares a los de personas reales, hurtando a veces retratos de Internet. No existe una norma establecida para detectar a estos?replicantes, pero determinada actividad (un n¨²mero y frecuencia de publicaciones exagerados) levanta sospechas razonables. Otros indicios de que tras estas cuentas no hay un humano es que no suelen establecer di¨¢logo con otras o que se limitan a difundir contenidos generados por otros.

Los criterios espec¨ªficos usados en el an¨¢lisis. Audiense establece tres criterios para considerar sospechosa la actividad de una cuenta, dependiendo de si considera la posibilidad mayor, media o menor. Estas categor¨ªas no son excluyentes entre s¨ª, mientras cumplan los siguientes criterios. Dentro de la mayor probabilidad se encuadran las cuentas con menos de 10.000 seguidores y m¨¢s de 100 tuits al d¨ªa. En la media entran aquellas cuentas con menos de 10.000 seguidores que publican m¨¢s de 50 tuits al d¨ªa, y su proporci¨®n entre seguidores y seguidos es menor de 1,5. La sospecha menor recae sobre aquellos usuarios con menos de 10.000 seguidores y m¨¢s de 50 tuits al d¨ªa.

Cuentas hiperactivas. En el caso de los bots de la propaganda rusa, el an¨¢lisis concluye que desde su creaci¨®n todas las cuentas emitieron al menos 50 tuits al d¨ªa contando con menos de 10.000 seguidores. El promedio es muy superior al habitual en la red. En Twitter hay 330 millones de cuentas y se publican 500 millones de tuits al d¨ªa, lo que da una media de 1,51 tuit por usuario. Una de cada cuatro cuentas fue a¨²n m¨¢s activa: de media han venido tuiteando m¨¢s de 100 veces al d¨ªa desde su creaci¨®n.

An¨¢lisis de las relaciones. Al observar las relaciones establecidas entre las cuentas que compartieron contenido de los medios citados, como se siguen unas cuentas a otras, Audiense pudo identificar varios grupos cuyos integrantes compart¨ªan comportamientos. De las m¨¢s de 38.000 cuentas analizadas, cuatro de cada diez segu¨ªan a la cuenta de RT en espa?ol.?

Un grupo de gran afinidad. M¨¢s all¨¢, existe un grupo formado por unas 8.000 cuentas (un 22%), que devuelve registros mucho m¨¢s elevados de afinidad, o seguimiento, de la cuenta inglesa de RT. Los miembros de este conjunto, radicados en Estados Unidos, Reino Unido y Rusia en mayores proporciones que el resto, devuelven adem¨¢s mayores porcentajes que la media cuando se comparan con los grupos que han compartido m¨¢s de 20 veces los mensajes de los medios rusos. Es decir, que ese grupo ha sido de los m¨¢s activos al difundir el mensaje sobre Catalu?a.