La industria del ma?ana ser¨¢ una mente artificial

En los albores de la Revoluci¨®n Industrial al inicio del siglo XIX, los luditas se opon¨ªan a la mecanizaci¨®n de la industria y la vida. Luchaban contra el progreso en la ingenier¨ªa y la tecnolog¨ªa en defensa de los puestos de trabajo que las m¨¢quinas quitar¨ªan a los hombre. El movimiento muri¨® r¨¢pidamente pero hoy algunos siguen pregunt¨¢ndose lo mismo. ?Cada vez que un nuevo robot automatiza una tarea nos quita un puesto de trabajo?

La pregunta es pertinente porque la rob¨®tica supera cada a?o el n¨²mero de unidades vendidas y se calcula que en 2025 los robots har¨¢n el 45% de las tareas de fabricaci¨®n industrial en contraste con el 10% actual con las consiguientes p¨¦rdidas de puestos de trabajo. Pero viendo la botella medio llena este hecho puede interpretarse tambi¨¦n como creaci¨®n de riqueza y bienestar al mecanizar tareas fatigosas y crear empleo cualificado para ingenieros de rob¨®tica y t¨¦cnicos de mantenimiento.

La evoluci¨®n de la disciplina ha ido abandonando la ciencia ficci¨®n para dar paso cada vez m¨¢s a la tecnolog¨ªa. De hecho son muchos los que creen que la inteligencia artificial ser¨¢ la pr¨®xima gran revoluci¨®n tecnol¨®gica por encima de la realidad virtual.? Entre ellos est¨¢ Sundar Pichai, el CEO de Google, que recientemente ha asegurado en la carta anual de la compa?¨ªa que la inteligencia artificial es la tecnolog¨ªa que m¨¢s evolucionar¨¢ en los pr¨®ximos a?os y en la que Google est¨¢ invirtiendo mayores esfuerzos a largo plazo.

La Inteligencia artificial es una disciplina mucho m¨¢s amplia que la rob¨®tica y sus aplicaciones est¨¢n invadiendo cada vez m¨¢s nuestra vida diaria. Por solo citar algunos ejemplos es la que nos permite utilizar nuestra voz para buscar informaci¨®n, traducir una p¨¢gina web de un lenguaje a otro o filtrar el spam de la bandeja de entrada de nuestro correo electr¨®nico.

Pero la inteligencia artificial tambi¨¦n ha producido hitos recientes como la victoria de la m¨¢quina Alpha, de la empresa de Google Deepmind, en una partida de Go contra el campe¨®n del mundo en la disciplina Lee Sedol. Esta hito no estaba previsto antes de 2025. Seg¨²n la compa?¨ªa, el triunfo sirve para probar lo que son capaces de lograr y para seguir enfocando su uso hacia la facilitaci¨®n de nuestras tareas diarias y para pensar en utilizarla en un futuro no tan lejano para enfrentar grandes desaf¨ªos: como el cambio clim¨¢tico o el diagn¨®stico del c¨¢ncer.

El antecedente de este nuevo logro se produjo hace cinco a?os, el d¨ªa que el superordenador de IBM Watson venci¨® a dos de los mejores concursantes del conocido programa estadounidense Jeopardy. Hasta la derrota de Sedol, era la prueba m¨¢s espectacular del avance de la inteligencia artificial desde la victoria de otro computador, Deep Blue, contra el ajedrecista ruso Gary Kasparov en 1997.

Detr¨¢s de estos hitos hist¨®ricos est¨¢ el hecho de que las computadoras est¨¢n empezando a ser capaces de interactuar de forma natural con los humanos a trav¨¦s de una amplia gama de aplicaciones y procesos as¨ª como introduciendo en ellas caracter¨ªsticas de los propios seres humanos, como por ejemplo la intuici¨®n. Sus usos pr¨¢cticos cada vez son m¨¢s ambiciosos. Actualmente IBM est¨¢ aplicando estos avances al campo del diagn¨®stico m¨¦dico mientras Google lo est¨¢ haciendo, entre otros, al de la conducci¨®n aut¨®noma de coches, cuyos primeros prototipos est¨¢n ya circulando y se espera que puedan ser comercializados en 2020.

Para convertir en algo habitual a los coches aut¨®nomos en nuestras carreteras, a las empresas les queda un duro trabajo por hacer. Desde reproducir la experiencia de conducir en diferentes culturas a disminuir el factor de mayor riesgo, la distracci¨®n, un peligro que podr¨ªa evitarse mediante los asistentes de voz. Fabricantes como Ford trabajan a contrarreloj para resolver las trabas legales que permitan circular a los futuros coches y convencer a las compa?¨ªas de seguros de que todav¨ªa tendr¨¢n su sitio.

Pero otros sectores de la automoci¨®n tambi¨¦n est¨¢n apostando por la inteligencia artificial. Seg¨²n un estudio de Accenture, en los pr¨®ximos cinco a?os los fabricantes de componentes de autom¨®viles y el sector industrial prev¨¦n invertir 220.000 millones de euros en m¨¢quinas e inteligencia artificial. Esta inversi¨®n se dedicar¨¢ especialmente a conseguir aumentar la productividad mediante una plantilla conectada.

El estudio se?ala que los veh¨ªculos aut¨®nomos y robots m¨®viles que mueven materiales en las instalaciones ya representan la mitad de la inversi¨®n de estas compa?¨ªas en esta ¨¢rea. En el futuro, esta tendencia seguir¨¢ en auge, especialmente en robots colaborativos (cobots) as¨ª como en dispositivos de realidad aumentada y virtual. Una prueba m¨¢s de que la inteligencia artificial estar¨¢ cada vez m¨¢s presente en nuestras vidas.