?Y si consultar nuestro genoma fuera tan f¨¢cil como usar la App Store?

Los genes dicen mucho de las personas. Much¨ªsimo. No solo hablan de nuestra predisposici¨®n a contraer determinadas enfermedades, como el c¨¢ncer, el p¨¢rkinson o la diabetes: tambi¨¦n indican qu¨¦ tratamientos aceptar¨¢ mejor nuestro cuerpo, lo que ayuda a dise?ar f¨¢rmacos m¨¢s efectivos, y qu¨¦ dietas nos convienen. Incluso reflejan si somos o no propensos, por ejemplo, a las depresiones o al alcoholismo. El alcance de esta informaci¨®n no se circunscribe a uno mismo: buena parte de ella se transmitir¨¢ a los hijos. Llegados al punto en que la tecnolog¨ªa ha logrado que la secuenciaci¨®n del genoma cueste menos de 1.000 d¨®lares (23andMe ofrece tests gen¨¦ticos primarios por 179$), la duda no es si conocer las tripas de nuestro ADN se convertir¨¢ o no en algo cotidiano, sino qu¨¦ problemas de seguridad conllevar¨¢. ?C¨®mo evitar que tan sensible material caiga en las manos equivocadas, por ejemplo en las de aseguradoras o entidades financieras? ?Se puede garantizar su confidencialidad?

Algunas compa?¨ªas creen que s¨ª. Es el caso de la startup Made of Genes. Su consejero delegado, ?scar Flores, ingeniero inform¨¢tico y doctor en biotecnolog¨ªa, ide¨® hace dos a?os una forma segura de almacenar en la nube los 600GB de datos que pesa el genoma secuenciado de un individuo. ¡°La informaci¨®n est¨¢ encriptada de tal manera que nadie puede acceder a ella, ni siquiera nosotros. Solo se puede leer cuando el usuario nos env¨ªa un consentimiento informado en el que se dice que cierta parte de su c¨®digo gen¨¦tico est¨¢ disponible durante un tiempo determinado. Los usuarios tienen un password y, como cuando operas en el banco, el sistema te pide que te identifiques y que completes una serie de validaciones antes de entrar¡±, ilustra. Encerrar digitalmente nuestra informaci¨®n m¨¢s ¨ªntima cuesta entre 650 y 4.000 euros, en funci¨®n de si depositamos el genoma entero o solo una secci¨®n.

• Un banco en la nube

Pero la revoluci¨®n que ha aportado Made of Genes no solo reside en su sofisticado entramado de protecci¨®n de los datos. Lo que les ha hecho destacar en el programa de Wayra, que le aport¨® 100.000 euros; lo que ha llamado la atenci¨®n del presidente de la farmac¨¦utica Almirall, Carlos Gallardo, y de otros business angels, que invirtieron 600.000 euros m¨¢s en los dos a?os de recorrido que acumula la startup; lo que les hizo ganar el a?o pasado el premio del MIT Technology Review a la iniciativa m¨¢s innovadora en el sector sanitario fue su modelo de negocio. Flores y su socio, Miquel Bru, han creado una especie de banco de gen¨®mica personal. ¡°Nuestra herramienta es un entorno en el que puedes tener tu genoma secuenciado y, a partir de ah¨ª, darle uso. Cobramos por cada vez que recurras a ¨¦l. Nuestro modelo de negocio es parecido al de la App Store: es un marketplace en el que compartimos beneficios con los proveedores de servicios, en este caso los laboratorios que se encarguen de hacer la secuenciaci¨®n¡±, explica Flores.

La idea es tan sencilla como rompedora. A nadie se le hab¨ªa ocurrido hasta entonces aplicar el pago por uso en la gen¨¦tica. La originalidad del modelo, as¨ª como la buena tecnolog¨ªa que tiene detr¨¢s, est¨¢ haciendo que a estos catalanes les surjan novias por todas partes. Gracias a su participaci¨®n en Dubai en un programa para detectar tecnolog¨ªas disruptivas prometedoras, Etisalat, el principal operador de telecomunicaciones de Oriente Medio, ha elegido a Made of Genes como socia para implantar un ambicioso sistema de secuenciaci¨®n gen¨®mica en Emiratos ?rabes Unidos (EAU). Aunque todav¨ªa no puede revelar los t¨¦rminos del acuerdo, el equipo de Flores, que ahora consta de 14 personas, abrir¨¢ sucursal en Dubai despu¨¦s del verano. ¡°Digamos que las perspectivas de facturaci¨®n que tenemos por delante son muy interesantes¡±, se limita a decir entre risas Flores. Ahora mismo est¨¢n detr¨¢s de una ronda de financiaci¨®n con inversores corporativos (nacionales e internacionales) con la que esperan levantar unos cuatro millones para alimentar su proceso de internacionalizaci¨®n.

• Oriente Medio, la Meca de la gen¨¦tica

La pen¨ªnsula Ar¨¢biga se podr¨ªa considerar como la regi¨®n del mundo m¨¢s desarrollada en cuanto a implementaci¨®n de gen¨®mica se refiere. ¡°Arabia Saud¨ª tiene un plan para secuenciar el genoma de toda la poblaci¨®n antes de 2020. No creo que lo consigan, pero reman en esa direcci¨®n¡±, aclara Flores. Otros pa¨ªses, como Kuwait o EAU, tambi¨¦n tienen en marcha programas parecidos.

Los ¨¢rabes est¨¢n apostando fuerte por esta tecnolog¨ªa porque pueden (no les faltan petrod¨®lares). Tanto es as¨ª que en EAU, por ejemplo, es obligatorio que los novios se hagan una prueba gen¨¦tica cuando se van a casar. ¡°La poblaci¨®n es peque?a, por lo que tienen riesgos de consanguinidad, y eso implica enfermedades como fibrosis qu¨ªstica y otras. Por eso las parejas deben comprobar su compatibilidad¡±, describe Flores.

• Trabajo de fin de curso

Made of Genes se remonta a un trabajo de fin de curso que dos compa?eros del Executive MBA de Esade prepararon en Barcelona en 2014. ?scar Flores y Miquel Bru ten¨ªan claro que el sector de la gen¨¦tica iba a explotar y conven¨ªa meterse en ¨¦l. En lo que tambi¨¦n coincid¨ªan era en que las oportunidades de negocio estaban no tanto del lado cient¨ªfico como del de la ciberseguridad. La citada 23andMe es capaz de ofrecer bajos precios porque vende la informaci¨®n gen¨¦tica que descifra a compa?¨ªas farmac¨¦uticas interesadas. ¡°El genoma es imperecedero e inmutable. Nos acompa?a desde antes de nacer hasta la muerte¡±, explica Flores. ¡°Podemos falsificar documentos, incluso quemar nuestra huella digital; es posible cambiarse el rostro y el nombre. Pero el genoma va a seguir ah¨ª¡±. C¨®mo proteger esa informaci¨®n ser¨¢ el gran debate en los pr¨®ximos a?os.