Giacomo Marini (Neato Robotics): ¡°Habr¨¢ robots especialistas en cada una de las tareas de la casa¡±

De los ratones a los robots. Giacomo Marini es un veterano ejecutivo del sector tecnol¨®gico que desde 2013 lidera la empresa Neato Robotics, especializada en robots para el hogar. Pero su trayecto es larga. En 1981 cofund¨® Logitech, uno de los principales proveedores de ratones y teclados para ordenadores, y antes ocup¨® puestos t¨¦cnicos y de gerencia en Olivetti e IBM. Tambi¨¦n ayud¨® a levantar distintas empresas tecnol¨®gicas (desde un papel de inversor, miembro del consejo o asesor). Es el caso, por ejemplo, de Multiscope o Sygate, adquiridas por Symantec, o M7, comprada por BEA Systems. Desde su cargo actual, este ingeniero inform¨¢tico sostiene que estamos en un momento crucial en el desarrollo de una casa m¨¢s inteligente y comparte su visi¨®n de que en un futuro cercano los hogares contar¨¢n con diferentes robots cada uno especializado en hacer bien una tarea, desde limpiar los cristales a poner el lavavajillas o doblar la ropa. ¡°Crear un robot humanoide que haga m¨²ltiples tareas como se ve en algunas pel¨ªculas futuristas ser¨¢ un desarrollo mucho m¨¢s caro y dif¨ªcil de llevar a cabo¡±, asegura.

P. Su empresa est¨¢ focalizada en robots para el hogar. ?C¨®mo surgi¨® y c¨®mo le est¨¢ yendo?

R. Naci¨® en EE UU en 2005, la crearon tres estudiantes de la Universidad de Stanford, uno de ellos espa?ol, Juan Bautista G¨®mez, que m¨¢s tarde dej¨® la compa?¨ªa para volver a Espa?a por temas familiares. El objetivo era lograr un robot que pudiera hacer las tareas del hogar con tanta inteligencia como los humanos, porque por aquel entonces todos los robots que hab¨ªa se mov¨ªan de forma aleatoria, seg¨²n chocaban con muebles o paredes. Neato Robotics lanz¨® su primer producto en EE UU en 2010 y en 2011 entr¨® en Reino Unido, Francia y pa¨ªses N¨®rdicos. Desde entonces, hemos crecido much¨ªsimo, y hoy vendemos nuestros robots en 30 pa¨ªses, en Europa, Norteam¨¦rica y Asia. En Espa?a, empezamos en abril, a trav¨¦s de Amazon y El Corte Ingl¨¦s. Mi primer contacto con la empresa fue como inversor, a trav¨¦s de la empresa de capital riesgo que funde (Noventi Ventures), pero desde marzo de 2013 soy su CEO. La compa?¨ªa factura entre 50 y 100 millones de d¨®lares, no desvelamos el dato exacto.

P. Defienden que sus robots aspiradores son mejores que los de su competencia, incluido el l¨ªder del sector iRobot con su famoso Roomba. ?Qu¨¦ les hace especiales?

R. Su sistema de navegaci¨®n l¨¢ser, el mismo que usa Google en su coche aut¨®nomo, que les hace m¨¢s inteligentes. Limpian de forma m¨¢s eficaz, sin dar tumbos. Nuestra tecnolog¨ªa LaserSmart les permite detectar los objetos en tiempo real y trazar mapas de cada habitaci¨®n, identificando muebles, entradas, escaleras, y moverse con facilidad en habitaciones poco iluminadas, a diferencia de otros productos de la competencia que funcionan con sistemas de v¨ªdeo para reconocer d¨®nde est¨¢n. A ello hay que a?adir que casi todos nuestros robots cuentan con conexi¨®n Wifi, lo que nos permiten controlarlos desde una app en el m¨®vil gratuita y disponible para iOS y Android. Adem¨¢s, funcionan con el reloj Apple Watch y dispositivos Android Wear.

P. Tambi¨¦n les han hecho compatibles con Alexa y Google Assistant, los asistentes digitales de Amazon y Google.

R. S¨ª. El usuario puede darles ¨®rdenes a trav¨¦s de la voz. Puede decirle a Alexa que le diga al robot que limpie y este se pone a hacerlo. Tambi¨¦n si se conecta el robot con una cuenta de Facebook Messenger o de WeChat (su rival chino) puedes comunicarte con el robot a trav¨¦s de chatbots. Pero, lo mejor de todo es que ofrecemos toda esta tecnolog¨ªa por un precio tremendamente agresivo: entre 500 y 700 euros, cuando robots que no llegan a este nivel de inteligencia est¨¢n en los 1.000 euros o m¨¢s. Eso ha hecho que, sin mucha imagen de marca ni mucha inversi¨®n de marketing, hayamos pasado de cero a ser n¨²mero 2 en algunos pa¨ªses en un plazo muy corto.

P. Ustedes destacan mucho la forma de D de su robot. ?Tan importante es?

R. S¨ª, porque casi la totalidad de los robots del mercado son redondos, pero la gente no vive en casas redondas. Vivimos en casas con esquinas, por eso es clave esa forma de D, porque permite alcanzar todos los rincones. Adem¨¢s, la mayor¨ªa de los productos de la competencia llevan el cepillo en el medio y tienen un tama?o m¨¢s peque?o que los nuestros, lo que nos permite llegar mejor a las paredes.

P. ?Cu¨¢nto mueve este mercado a nivel global? ?Ve posible dar el sorpaso a iRobot?

R. Hoy mueve entre 1.000 y 1.500 millones de d¨®lares, e iRobot tiene en torno al 60-65% del mercado, mientras nosotros tenemos una cuota de entre el 5 y el 10%. Estos ¨²ltimos a?os el mercado ha crecido un 17-18% cada a?o y pensamos que el crecimiento va a ser mayor en los pr¨®ximos a?os, por encima del 20%, pues estamos en un momento crucial en el desarrollo hacia una casa m¨¢s inteligente, que permitir¨¢ a las personas tener m¨¢s tiempo libre. iRobot ha hecho un trabajo estupendo creando la categor¨ªa y no ser¨ªa realista pensar que podamos pasarles en un plazo de cinco a?os, pero s¨ª en algunos mercados. En los Pa¨ªses N¨®rdicos, por ejemplo, ya tenemos entre el 35 y 40% de cuota. Estamos en Silicon Valley y eso nos ayuda much¨ªsimo a innovar, porque estamos cerca de los gigantes tecnol¨®gicos y de los inversores.

P. Neato ha cerrado varias rondas de financiaci¨®n. ?Cu¨¢ntos fondos ha captado?

R. En 2010 entr¨® Vorwek [due?a de Thermomix] y en hoy son 10 los accionistas, la mayor¨ªa firmas de capital riesgo. Hasta la fecha, hemos captado entre 50 y 100 millones de d¨®lares (no damos el dato exacto) y el plan es hacer nuevas rondas porque el mercado est¨¢ en su segunda fase de crecimiento. La primera fue hace 10-12 a?os, cuando la gente se empez¨® a comprar este tipo de producto; ahora entramos en una fase de impulso, con un consumidor m¨¢s experto.

P. ?En qu¨¦ punto de desarrollo est¨¢ la tecnolog¨ªa de robots de limpieza?

R. Lo que se est¨¢ viendo es que los robots cada vez van a tener m¨¢s importancia dentro del hogar, y para hacer muchas actividades, no solo tareas de limpieza, y por eso es tan importante que los robots sean inteligentes. Estamos al inicio de la rob¨®tica dom¨¦stica y prueba de ello es esa conexi¨®n de nuestros robots con Alexa y Google Home, que ya son parte de la dom¨®tica, del futuro que est¨¢ ah¨ª. En unos a?os habr¨¢ robots que limpien la ducha, las ventanas, que ayuden a cargar y descargar el lavavajillas o que doble la ropa. No es algo que vaya a pasar en tres a?os, pero se prev¨¦ que en las pr¨®ximas d¨¦cadas los robots pasen de estar limpiando por el suelo a ayudarnos en otras tareas de la casa.

P. ?Est¨¢ trabajando su empresa en alg¨²n robot que no sea aspirador?

R. Nuestro objetivo es tener la mayor tecnolog¨ªa y todo se ir¨¢ anunciando a su tiempo. Puede que demos un paso m¨¢s all¨¢ y saltemos a otra nueva categor¨ªa en los pr¨®ximos a?os.

P. ?En el futuro habr¨¢ varios robots haciendo diferentes tareas o un robot multitarea?

R. En un futuro pr¨®ximo, lo que habr¨¢ en los hogares ser¨¢n diferentes robots especializados que har¨¢n distintas tareas, porque es mucho m¨¢s f¨¢cil y econ¨®mico. Crear un robot humanoide como se ve en pel¨ªculas futuristas haciendo todas las tareas es un desarrollo mucho m¨¢s caro y dif¨ªcil de llevar a cabo.

P. ?Ve necesario un redise?o de las casas para que los robots puedan trabajar mejor?

R. No veo necesario redise?ar las casas para pon¨¦rselo m¨¢s f¨¢cil a los robots. Lo que s¨ª se incrementar¨¢ es la inteligencia artificial, la comunicaci¨®n entre robots y humanos. Los robots van a poder decirte d¨®nde tienen problemas. Si se queda atrapado con un cable o una mesa de forma reiterada, podr¨¢ decirte ?oye, aqu¨ª me atasco, as¨ª que mueve la mesa o te voy informando para que me muevas!

P. La competencia en el sector no cesa: LG, Samsung¡­ incluso las empresas chinas como Xiaomi est¨¢n sacando sus propios robots aspiradores.

R. Es l¨®gico, porque es un mercado que est¨¢ en pleno crecimiento y es l¨®gico que est¨¦n entrando nuevas marcas. La competencia es mala y buena noticia a la vez, porque nos ayuda a mejorar. Pero algo a favor nuestro es que solo nos dedicamos a esto, y ese foco nos dar¨¢ ventaja, porque para otras empresas el lunes el foco son los m¨®viles y el martes otra cosa. Los especialistas siempre van a dedicar m¨¢s tiempo y energ¨ªa al desarrollo de su producto. Adem¨¢s, esa circunstancia te obliga cada d¨ªa, porque si no te va bien con los robots no tienes otra actividad que te pueda compensar el negocio.

P. ?Tienen previsto cerrar acuerdos con otras empresas de distribuci¨®n en Espa?a para vender sus robots?

R. L¨®gicamente queremos m¨¢s clientes y m¨¢s cuota de mercado, pero hemos decidido ir poco a poco. Acabamos de entrar en El Corte Ingl¨¦s y tambi¨¦n estamos en Amazon.es y en Carrefour, pero solo en online. Antes de entrar en otro distribuidor importante, como pueda ser Media Markt, queremos hacerlo bien con los que estamos. Que la ejecuci¨®n se haga bien es muy importante y preferimos centrarnos en los socios que nos dan valor y donde tenemos m¨¢s posibilidades de exponer y hablar m¨¢s de la marca.