No, no se va a prohibir el uso de Whatsapp a los menores de 16 a?os

El pasado viernes, 13 de abril, nos sobresaltaba la noticia de que ¡°Whatsapp subir¨¢ la edad m¨ªnima para usar la ¡®app¡¯ a 16 a?os¡±. Y se detallaba: ¡°La compa?¨ªa actualmente fija el l¨ªmite de edad en 13 a?os y planea modificar las condiciones de uso antes del 25 de mayo¡±.

La fuente de dicha noticia no era un canal oficial de la propia compa?¨ªa, sino un tuit del d¨ªa anterior, 12 de abril de 2018, a las 23:05 hs., de @WABetaInfo, una web de informaci¨®n sobre Whatsapp no ¡®afiliada¡¯ o vinculada a la empresa que acompa?aba el anuncio con un ¡®quiz¨¢s¡¯:

Aunque el tuit no lo dec¨ªa, la alusi¨®n al 25 de mayo era porque ese d¨ªa se aplica en Europa el nuevo Reglamento General de Protecci¨®n de Datos (RGPD), por lo que se suger¨ªa que Whatsapp pretender¨ªa con ello adaptar sus ¡®T¨¦rminos del Servicio¡¯ a dicha reglamentaci¨®n. Pero no es as¨ª.

• La regulaci¨®n del consentimiento de los menores en la UE y en Espa?a.

El nuevo RGPD de la Uni¨®n Europea no proh¨ªbe a los menores de 16 a?os usar aplicaciones de mensajer¨ªa como Whatsapp ni las redes sociales. Tan s¨®lo dice que, si el ni?o es menor de 16 a?os, es necesario que den su autorizaci¨®n sus padres o tutores (art. 8).

?Verificar¨¢ Whatsapp las edades de los usuarios y las autorizaciones paternas? S¨®lo si hay alguna queja.

Pero deja abierta la puerta a que los Estados miembros establezcan por ley una edad inferior, siempre que esta no sea inferior a 13 a?os. En Espa?a la edad est¨¢ fijada actualmente en 14 a?os, de acuerdo al art. 13 del Reglamento de desarrollo de la Ley Org¨¢nica de Protecci¨®n de Datos (LOPD).

Esta edad podr¨ªa en Espa?a bajar, incluso, hasta los 13 a?os, como se prev¨¦ en el Proyecto de Ley de Modificaci¨®n de la LOPD (art. 7), que actualmente se est¨¢ tramitando en el Parlamento, pero, hasta que no termine la tramitaci¨®n, puede haber cambios.

As¨ª que, de aprobarse el Proyecto de Ley tal como est¨¢, Whatsapp, que en sus t¨¦rminos de servicio permite, actualmente, el uso de la aplicaci¨®n a mayores de 13 a?os, no tendr¨ªa que modificar aqu¨¦llos, porque se adaptar¨ªa a lo previsto en el RGPD y la LOPD.

Pero, como quiera que Whatsapp es una aplicaci¨®n que se usa en todo el mundo, lo l¨®gico ser¨ªa que se adaptase a la legislaci¨®n de cada pa¨ªs, en cuanto a la edad m¨ªnima de los menores para prestar su consentimiento y poder usar la aplicaci¨®n sin necesidad de autorizaci¨®n paterna.

• ?C¨®mo verificar la edad de los usuarios y gestionar las autorizaciones?

Tema distinto es c¨®mo verificar la edad de los menores y c¨®mo recabar, en caso de que sea necesaria, la autorizaci¨®n de los padres o tutores de los menores de 13 a?os (o la edad que se determine en cada pa¨ªs para que los menores de edad puedan prestar su consentimiento).

La norma espa?ola dice: ¡°Corresponder¨¢ al responsable del fichero o tratamiento articular los procedimientos que garanticen que se ha comprobado de modo efectivo la edad del menor y la autenticidad del consentimiento prestado en su caso, por los padres, tutores o representantes legales¡±.

El RGPD es m¨¢s comprensivo: ¡°El responsable del tratamiento har¨¢ esfuerzos razonables para verificar en tales casos que el consentimiento fue dado o autorizado por el titular de la patria potestad o tutela sobre el ni?o, teniendo en cuenta la tecnolog¨ªa disponible¡±.

• ?Qu¨¦ va a ocurrir?

Nada. No es l¨®gico que Whatsapp suba innecesariamente la edad m¨ªnima para usar su aplicaci¨®n, cuando el RGPD permite que la edad de los menores para poder consentir se establezca a partir de los 13 a?os, que es la edad actualmente prevista en los t¨¦rminos de servicio de Whatsapp.

Otra cosa es que a?adan la coletilla de ¡°13 a?os o la edad prevista por las leyes de cada pa¨ªs¡±. Pero eso tampoco impedir¨ªa o prohibir¨ªa el uso de la aplicaci¨®n por los menores de esa edad. Simplemente, les exigir¨ªa la autorizaci¨®n de sus padres o tutores.

?Verificar¨¢ Whatsapp las edades de los usuarios y las autorizaciones paternas? Tampoco lo creo. Una cosa es cubrirse las espaldas de cara a las Agencias de Protecci¨®n de Datos europeas, y otra cosa es renunciar a millones de usuarios. S¨®lo lo har¨¢ si hay alguna queja.

Borja Adsuara es abogado experto en Derecho Digital