Los cables de fibra ¨®ptica tambi¨¦n sirven para detectar terremotos

En el fondo de los oc¨¦anos de todo el planeta hay m¨¢s de un mill¨®n de kil¨®metros de cable. Se utiliza para transportar cantidades ingentes de informaci¨®n en tiempos cada vez menores. B¨¢sicamente son los cables que hacen posible que exista internet y los centros de datos donde guardar todo lo que existe online. Sus due?os son las grandes compa?¨ªas tecnol¨®gicas: Facebook, Google, Microsoft¡­ Pero los primeros en utilizar este entramado para conectar al mundo fueron las empresas de telecomunicaciones, que siguen vali¨¦ndose de ¨¦l para llevar la fibra ¨®ptica a la mayor cantidad de lugares posible. Una investigaci¨®n de la universidad de Berkeley (California) ha descubierto un nuevo uso: tambi¨¦n son ¨²tiles para detectar se¨ªsmos.

La clave est¨¢ en la fibra oscura, as¨ª es como se denomina a los cables de fibra ¨®ptica que ya no se utilizan. Seg¨²n el departamento de Tierra y Ciencias de Medio Ambiente (EESA) del Laboratorio de Berkeley, podr¨ªan usarse como sensores para la actividad s¨ªsmica. Durante siete meses, los investigadores hicieron pruebas en un segmento de cable de Estados Unidos con el objetivo de mapear las vibraciones que ocurren bajo tierra.

M¨¢s informaci¨®n

Viaje al interior de un cable submarino

Consiguieron datos de ondas s¨ªsmicas de baja intensidad provocadas por terremotos que ocurrieron en zonas alejadas. ?C¨®mo lo hacen? A trav¨¦s de disparos de pulsos cortos de l¨¢ser a lo largo de la fibra, as¨ª es como miden los campos de ondas s¨ªsmicas.?Los movimientos de las fallas producen vibraciones en la fibra ¨®ptica, lo que hace que parte de la luz del l¨¢ser se disperse. Los investigadores analizaron cu¨¢nta luz se pierde entre un punto y otro del cableado y as¨ª pudieron detectar la magnitud del movimiento s¨ªsmico. Utilizando esta t¨¦cnica, detectaron los dos terremotos ocurridos en M¨¦xico en septiembre de 2017.

Hasta ahora, el m¨¦todo para medir la magnitud de los se¨ªsmos es el uso de sism¨®grafos. Pero los investigadores aseguran que, aunque a¨²n est¨¢ en fase de pruebas, el uso de fibra oscura ha demostrado ser tambi¨¦n eficiente. Una de las ventajas que tiene es que buena parte de la inversi¨®n en infraestructura ya est¨¢ hecha. Bajo las aguas, hay m¨¢s cables de los que se usan realmente. El proceso de ponerlos ah¨ª abajo y transportarlos uniendo regiones lejanas es tan costoso que se ponen de m¨¢s. Eso hace que a d¨ªa de hoy haya espacio libre para darles otros usos.?

Otras investigaciones apoyan estos resultados. En julio del a?o pasado, el Centro de Investigaci¨®n Alem¨¢n de Geociencias GFZ public¨® en la revista Science otro estudio en el que se utilizaban cables submarinos para determinar la ubicaci¨®n de los terremotos. A diferencia del ¨²ltimo estudio, esta aproximaci¨®n utilizaba cables de fibra ¨®ptica activos. Es decir, que aquellos que se usaban para llevar internet a tierra, tambi¨¦n serv¨ªan para saber cu¨¢ndo la tierra se mov¨ªa.