Viaje hacia otra era: ¡®travel tech¡¯ para cambiar la forma en la que nos movemos
'Travel tech' es el t¨¦rmino del momento en el sector turismo. La tecnolog¨ªa aplicada al viaje atrae a un enjambre de 'startups' disruptivas que obliga a las corpulentas empresas tradicionales a volar con ellas.
La segunda mitad del siglo XX signific¨® la democratizaci¨®n del turismo en el mundo occidental. En el XXI surgen nuevos retos: conseguir que llegue a todo el mundo de manera sostenible, es decir, escalar, en el argot de las startup, y que rompa con lo anterior, la manida disrupci¨®n. Mientras los cl¨¢sicos del sector se suman a la ola de transformaci¨®n confiando en aliarse con startups, estas plantean modelos m¨¢s llamativos y experimentales.
Las ¨¢giles empresas de nueva creaci¨®n imaginan un mundo de servicios desde el m¨®vil; los gigantes quieren ser m¨¢s r¨¢pidos y m¨¢s rentables, m¨¢s competitivos. En lo que s¨ª coinciden es en el uso de ciertas tecnolog¨ªas como catalizadores del cambio.
Acciones como que un robot traiga un cepillo de dientes a la habitaci¨®n o subirse a un crucero mediante reconocimiento facial est¨¢n cada vez m¨¢s cerca. El sector tiene todos los ingredientes para ser la pr¨®xima gran industria que sufra una transformaci¨®n sin marcha atr¨¢s. La intersecci¨®n entre turismo y tecnolog¨ªa abarca desde la gastronom¨ªa a la movilidad, pasando por entretenimiento, hospedaje y cultura.
El impacto de este movimiento se puede entender recurriendo a las cifras. El World Travel and Tourism Council considera que, a escala mundial, el sector de los viajes aport¨® m¨¢s de 8,3 billones de d¨®lares a la econom¨ªa mundial en 2017 (7,4 billones de euros). El capital riesgo tiene sus ojos puestos en lo que llaman travel tech, con una inversi¨®n de 2.000 millones de d¨®lares anuales en los tres ¨²ltimos ejercicios (1.800 millones de euros).
En este contexto, Miami se encuentra a la cabeza de este ranking, con 338 millones de d¨®lares de inversi¨®n. La ciudad donde siempre se vive de vacaciones se erige como capital de esta nueva impronta. Cuna del turismo moderno, puerto de cruceros y campo de juego de algunos de los mejores hoteles del mundo, Miami imagina c¨®mo ser¨¢ el futuro de una industria que mueve gran parte de la ciudad y del propio estado de Florida, que cada a?o recibe m¨¢s de 45 millones de viajeros.
Aqu¨ª nacen algunas de las startups dispuestas a disrumpir la realidad, ya sea acabando con los gigantes actuales, con un ¨®rdago a los hoteles como el que representa Airbnb o con alianzas y adquisiciones, como es el caso de Daycation o Boatsetter.
Pilares de la revoluci¨®n del viaje
1. La inteligencia artificial para aprender del usuario y para dar un mejor tratamiento de los datos compartidos, especialmente en redes sociales.
2. IoT, entendida como una interpretaci¨®n adecuada de los muchos sensores con que ya se cuentan, as¨ª como una nueva generaci¨®n de m¨¢quinas conectadas capaces de dialogar con el consumidor.
3. La voz, con sus asistentes virtuales compitiendo por el trono, desde Siri a Alexa y Google; el proceso de lenguaje natural agilizar¨¢ las reservas y mejorar¨¢ fricciones con el intercambio de idiomas.
4. La automatizaci¨®n, es decir, la destrucci¨®n de tareas repetitivas para emplear el talento humano de manera m¨¢s efectiva.
5. El blockchain (no pod¨ªa faltar), como proveedor de soluciones de distribuci¨®n
Movilidad y asistentes virtuales
La personalizaci¨®n, el crecimiento de las reservas de ¨²ltima hora o el m¨®vil como amo y se?or a la hora de contratar servicios, tanto b¨¢sicos como adicionales durante el trayecto, son tendencias que han llegado para quedarse. Seg¨²n las cifras del LAB Miami, organizador de Travel Tech, la gran feria del sector, en 2020 el 85% de las interacciones ser¨¢n con un asistente virtual y el 57% de los clientes ven con buenos ojos que las ofertas personalizadas se basen en su comportamiento previo y sus preferencias.
Se podr¨ªa tildar de aterrizaje forzoso. O de demolici¨®n controlada. As¨ª es como las grandes corporaciones ya establecidas comienzan a coquetear con la tecnolog¨ªa rompedora, ya sea a trav¨¦s de fondos, aceleradoras verticales, acuerdos o adquiriendo directamente tecnolog¨ªas para integrarlas en sus servicios. Todas las f¨®rmulas son v¨¢lidas con tal de ponerse la d¨ªa y evitar que se marchite la gran empresa, que muera a manos de peque?os ej¨¦rcitos ¨¢giles y agresivos. En esta guerra de guerrillas los grandes toman posiciones.
Por eso no extra?a el caso de Renfe, que ya ha llevado a cabo un programa con el m¨¦todo de Wayra, la incubadora de Telef¨®nica. O Metro, la aceleradora?de Techstars en Berl¨ªn dedicada por completo a hospedaje. Tampoco que Kike Sarasola comprase Alterkeys para formar parte de BeMate, su herramienta para competir con Airbnb.
?Qu¨¦ buscan los inversores?
El capital riesgo es la hemoglobina del mundo startup. Ellos son los que financian, valga la redundancia, el viaje. Algunos de los especializados en esta vertical explican su estrategia de inversi¨®n y experiencia.
Suzana Chiu, Partner de Amadeus Ventures. "Buscamos buena gente que sepa de tecnolog¨ªa, pero abiertos de mente, que vengan con una valoraci¨®n razonable. Tienes que creer que puedes ser un unicornio. Lo buscamos, pero los emprendedores son los primeros que tienen que cre¨¦rselo".
Amir Amidi, responsable de viajes de Plug and Play. Prefiere oportunidades entre fase semilla y ronda B. Es cr¨ªtico con los resultados conseguidos hasta la fecha: "Faltan historias de ¨¦xito. No se escala tan r¨¢pido como en las fintech, donde se mueve mucho dinero y se pueden integrar f¨¢cilmente muchos otros sectores. En el travel tech falta apoyo en las primeras fases.
Matt Zito, socio director de la incubadora Travel Startups. Ofrece una media de 25.000 d¨®lares a startups que, en general, son de B2B. De momento han incubado 21 compa?¨ªas. "Vemos nuestra plataforma como una oportunidad de futuro. Invertimos en fases pre-revenue".
Mark Farrell, Thayer Ventures. "Damos prioridad a c¨®mo se comparte, porque ah¨ª comienza el crecimiento. Sentimos que falta mucho apoyo en los primeros pasos. Queremos que nos vean como una manera de llegar a nuevos socios".
El turista accidental
La estrategia de estos negocios asentados que miran por el retrovisor a las nuevas empresas se centra en explorar una de sus estrellas (el viajero de negocios), reforzar las experiencias, sobre todo en destino, y tener un mayor cuidado con la gesti¨®n de los ingresos.
El viajero profesional ya se ha acostumbrado a coleccionar puntos de trabajo para disfrute en sus vacaciones. Los bancos han creado tarjetas que se adaptan a su forma de gasto, pero todav¨ªa se puede dar una vuelta de tuerca para seguir sacando provecho a este perfil con cuenta abultada que no se paga de su bolsillo. Utpal Kaul, responsable de incubaci¨®n y nuevos productos en Carlson Wagonlit Travel, intenta resolver el problema de la elecci¨®n acotando las propuestas. ¡°Un chatbot puede hacer lo correcto en el 60% de los casos. Lo sabemos, muchos empleos van a desaparecer¡±.
Inmersi¨®n en experiencias
M¨¢s all¨¢ de la fidelizaci¨®n de los programas de puntos, las experiencias sirven para crear relaciones s¨®lidas. Vince Mota, jefe de producto digital en Royal Caribbean, explora estas posibilidades con una capa social que antes no se tocaba: ¡°Viajar es una experiencia emocional. La gente quiere hacer algo especial¡±.
Amadeus, a sus 32 a?os, es una de la empresas m¨¢s s¨®lidas del sector en Espa?a. M¨¢s all¨¢ de los billetes de avi¨®n, gestiona m¨¢s de 1.000 millones de transacciones de viaje al a?o, sumando reservas de hoteles, turoperadores, aseguradoras, alquiler de coches, billetes de tren, cruceros y ferrys. Controlan y automatizan el inventario con sistemas de software para ofrecer precios, b¨²squedas y compras en tiempo real a las agencias y dar servicios online al consumidor.
Un abanico amplio pero no suficiente ante la ola de innovaci¨®n que llega al sector. En 2019 ?lex Luz¨¢rraga, anteriormente responsable de estrategia corporativa, ha dado el paso para dirigir sus esfuerzos de futuro como cabeza visible de audiencia y destinos. Habla de los nuevos actores con mucho que decir: ¡°En menos de 10 a?os, Uber, Airbnb, Priceline y Alibaba con Alitrip, adem¨¢s de los Google, Amazon y Facebook, han sacudido el sector. El reto es c¨®mo nos adaptamos. Las reglas del juego ahora las marca el dato. Eso es lo que hace Netflix, por ejemplo, un uso muy refinado de la informaci¨®n del consumidor.
En los cruceros, por ejemplo, se trabaja mucho para saber qu¨¦ tipo de consumidor busca cada experiencia concreta. Esto sirve tambi¨¦n para derivar el flujo de visitas en un parque de atracciones seg¨²n la demanda o el tiempo de espera¡±.
Innovaci¨®n abierta
Luz¨¢rraga apuesta por ver su empresa como un gran gestor de datos: ¡°Tenemos que hablar de ello sin complejos¡±. Y en los ¨²ltimos a?os han dado pasos en este l¨ªnea. Su plan de innovaci¨®n abierta cuenta con tres pilares: un fondo corporativo, que lleva invirtiendo desde hace cuatro a?os, un programa de asociaci¨®n entre distintas startups y su red de empresas afines adem¨¢s de la propia Amadeus. Y las APIs, que permiten a terceros conectarse a su gesti¨®n de datos. ¡°A las startups les interesa, para aliarse con una marca importante, tener acceso a nuestros clientes o recibir apoyo tecnol¨®gico¡±.
La innovaci¨®n interna se enfoca en acuerdos B2B, con aplicaciones de big data, as¨ª como IoT. ¡°Con tracking de pasajeros, mapas de calor para saber por d¨®nde pasan, recurrencia, an¨¢lisis de comportamiento¡±, desgrana.
Luz¨¢rraga trata de encontrar un equilibrio entre la disrupci¨®n y la responsabilidad de una empresa cotizada con un legado: ¡°No es f¨¢cil asumir riesgos en una compa?¨ªa de m¨¢s de 20 a?os. Se tiene otro tipo de agenda. Pero al mismo tiempo, me emociona. Estamos en una industria feliz que tiene ante s¨ª el reto de ser sostenible¡±.
Seis 'startups'
UNA ESTRELLA
PROMETEN
SeaBubbles. Fueron la sensaci¨®n durante la Boat Week en Miami, uno de los momentos m¨¢s glamurosos del a?o, solo por detr¨¢s de Art Basel. SeaBubble, nacida en Par¨ªs, es un barco volador, o mejor dicho, que planea (en la foto). El¨¦ctrico, limpio y sin ruido. Por ahora cuentan con seis modelos para seis pasajeros y el conductor. Su plan es conseguir m¨¢s fondos para usar esta soluci¨®n con fines tur¨ªsticos y para aliviar el tr¨¢fico en muchas ciudades.
La nave se propulsa gracias a sus afiladas l¨¢minas inferiores, de modo que consume menos y evita cualquier movimiento de olas.
Su fundador es Anders Bringdal, cuatro veces campe¨®n del mundo de windsurf. No es p¨²blica, pero ya tienen una aplicaci¨®n para poder pedir que venga una de estas c¨¢psulas a buscarnos, como si fuera Uber. Bringdal fantasea con la idea de usarlo en Sevilla y en la Bah¨ªa de San Francisco.
Alterhome. La alternativa a Airbnb made in Spain, Chema Gonz¨¢lez vuelve a la carga. Tras vender Alterkeys en 2015, solo cuatro a?os despu¨¦s de crearla tras mudarse de Londres a Madrid, vuelve a emprender. Entonces operaba en 42 pa¨ªses y pas¨® por Lanzadera, la incubadora de Juan Roig. Ahora emprende para crear un sistema de gesti¨®n de alquileres temporales con tinte profesional. O como dice ¨¦l: "Un apartamento con los servicios de un hotel". Cuenta con 53 empleados, 160 inmuebles gestionados en Madrid y una facturaci¨®n de seis millones de euros en dos a?os. Su meta es conseguir una ronda de financiaci¨®n de cuatro millones de d¨®lares (3,6 en euros). En 2019 se estrenar¨¢n en Sevilla y M¨¢laga. Esperan tener presencia en Am¨¦rica Latina antes de final de a?o.
HYP3R. Permite conocer mejor las opiniones de los clientes y tener cortes¨ªas al momento. El ejemplo m¨¢s cl¨¢sico, llevar champ¨¢n a una habitaci¨®n si se sabe que est¨¢n de luna de miel.
Carlos Garc¨ªa, de origen portorrique?o, que comenz¨® su empresa en San Francisco, considera que la localizaci¨®n es la siguiente frontera del marketing, sobre todo para experiencias que se comparten en tiempo real. Entre sus clientes est¨¢ la cadena de hoteles Marriott. Su ¨²ltima ronda fue de 17 millones de d¨®lares (algo m¨¢s de 15 millones de euros).
DayCation. Un d¨ªa es un d¨ªa. Algo fuera de lo normal, esa es la propuesta de DayCation, que permite acceder a los servicios de los mejores hoteles de las ciudades sin necesidad de ser hu¨¦sped. La startup nacida en Miami ya se expande m¨¢s all¨¢ de Florida. Su plan es captar hoteles de lujo dispuestos a obtener ingresos extra gracias al consumo de servicios adicionales: c¨®cteles, masajes, sesiones de belleza¡ Dan un uso adicional a un recurso existente.
Matt Boney lo dej¨® todo para comenzar esta aventura: "Muchas veces se confunde la misi¨®n del hotel con pasar una noche all¨ª. Creo que en el futuro va a ser al contrario. Los hoteles van a ser conectores sociales de las ciudades. Vamos a ayudar a que alcancen todo su potencial".
BoatSetter. Salir en barco sin tener que comprarlo. Boatsetter permite alquilar directamente a particulares o empresas. La startup con sede en Fort Lauderdale ya ha hecho su primera adquisici¨®n estrat¨¦gica en Ibiza, una de las localizaciones con m¨¢s demanda. Jaclyn Baumgarten abri¨® la empresa vendiendo su piso y poni¨¦ndolo como capital inicial. Si ella no cre¨ªa en lo que hac¨ªa, ?c¨®mo lo iban a hacer los inversores?, pens¨®. Su ¨²ltima ronda de inversi¨®n fue de 13 millones de d¨®lares (11,5 millones de euros). Hacer accesible esta forma de recreo y ofrecer beneficios para el propietario, que recupera dinero gracias a tener m¨¢s d¨ªas funcionando la embarcaci¨®n. El propio Airbnb los ha incluido dentro de las experiencias de su plataforma, por medio de un acuerdo que permite alquilar directamente el barco.
GetaBed Suite. Nacida en Guadalajara, la ciudad m¨¢s techie de M¨¦xico, pretende ser una alternativa a las reservas tradicionales de hoteles y contrarrestar el efecto de Airbnb. A trav¨¦s de la plataforma se incentiva la reserva directa por parte del consumidor, sin intermediarios. Aporta as¨ª una opci¨®n de obtener m¨¢s ingresos a peque?os hoteles independientes en Am¨¦rica Latina, donde representan m¨¢s del 70% del inventario.
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