El espa?ol sigue siendo una lengua extranjera para la inteligencia artificial

Siri, Cortana, Alexa y el asistente de Google hablan nuestro idioma. Pero no es su lengua materna. Como si compartieran aula con los 22 millones de alumnos que actualmente estudian espa?ol como idioma extranjero, seg¨²n el Instituto Cervantes, a los asistentes digitales se le atragantan partes de esta asignatura. ¡°A las m¨¢quinas les cuesta entender los acentos de las diferentes partes del pa¨ªs y las variedades del espa?ol en Am¨¦rica, mientras que funcionan mejor en ingl¨¦s porque esa es la lengua de la mayor parte de los ensayos, investigaciones y publicaciones cient¨ªficas¡±, comenta Elena Gonz¨¢lez-Blanco, directora general de Coverwallet en Europa y experta en inteligencia artificial (IA) y tecnolog¨ªa ling¨¹¨ªstica.

En su opini¨®n, responder cuestiones que implican subjetividad y un conocimiento previo del contexto es uno de los principales escollos de la IA que reconoce, interpreta e imita la voz humana. ¡°Un idioma no se aprende ¨²nicamente con clases de gram¨¢tica, sino que adem¨¢s se requiere saber usarlo en determinados contextos y registros¡±, asegura.

Pero si a los robots se les aporta mucha informaci¨®n y casu¨ªstica con bater¨ªas ingentes de preguntas y sus posibles respuestas, aunque no sean capaces de emular emocionalmente un contexto, s¨ª tendr¨¢n informaci¨®n para al menos reproducir situaciones similares. ¡°La cosa mejora a medida que la informaci¨®n contextual se suple con entrenamiento, pero para ello necesitamos una cantidad enorme de datos, sobre todo si existen distintos registros, dialectos y variedades ling¨¹¨ªsticas¡±, apunta Gonz¨¢lez-Blanco.

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Sobresaliente en ingl¨¦s y chino

Roberto Carreras, fundador y director de Voikers, compa?¨ªa especializada en tecnolog¨ªa de voz, recuerda que, adem¨¢s del ingl¨¦s, otro de los principales idiomas de la IA es el chino, debido a ¡°su capacidad de penetraci¨®n, la apuesta del Gobierno por el desarrollo de esta tecnolog¨ªa y el impacto en millones de habitantes¡±. No en vano, se trata del idioma m¨¢s hablado en el planeta.

?Pero qu¨¦ ocurre con el espa?ol, la segunda lengua materna del mundo por n¨²mero de hablantes? ¡°Los conjuntos de datos en espa?ol usados para entrenar a la IA son todav¨ªa peque?os y cuando desarrollamos proyectos que requieren una cantidad ingente de informaci¨®n debemos tirar del ingl¨¦s¡±, apunta Carreras.

Por eso, no es extra?o que, seg¨²n las cifras que maneja Gonz¨¢lez-Blanco, el espa?ol a¨²n represente menos del 30% del mercado mundial de las tecnolog¨ªas PLN (Procesamiento del Lenguaje Natural), que seg¨²n la consultora Credence Research crecer¨¢ a un ritmo anual cercano al 12% entre 2018 y 2026, a?o en el que alcanzar¨¢ los 28.600 millones de d¨®lares.

As¨ª las cosas, Gonz¨¢lez-Blanco asegura que nuestra lengua puede convertirse en uno de los ¡°catalizadores¡± de la competitividad de Espa?a en el ¨¢mbito de la inteligencia artificial, ya que empresas de todos los sectores cuentan con much¨ªsima informaci¨®n hist¨®rica en espa?ol con la que pueden entrenar a las m¨¢quinas. ¡°El reto es usar correctamente esos datos con fines de investigaci¨®n para crear y mejorar nuestros propios algoritmos y despu¨¦s comercializarlos en un mercado potencial con 580 millones de hispanohablantes¡±, puntualiza la experta, que vaticina un mayor ¨¦xito de aquellos proyectos ¡°de nicho¡± espec¨ªficamente destinados a cubrir una necesidad muy concreta, ya que la IA solo funciona bien cuando tiene una finalidad delimitada a partir de una informaci¨®n muy controlada.

Se trata de una opini¨®n compartida por Carreras, que subraya los ¡°grandes esfuerzos¡± que se est¨¢n haciendo en la actualidad por destacar la importancia del espa?ol en el futuro de la IA. Como ejemplo, el director de Voikers saca a relucir el Plan de Impulso de las Tecnolog¨ªas del Lenguaje, una iniciativa de la Secretar¨ªa de Estado para el Avance Digital: ¡°Sin lugar a dudas, es una de las grandes apuestas de nuestro pa¨ªs por conectar el mundo universitario de la investigaci¨®n en tecnolog¨ªas del habla con el mundo corporativo, que adopta a velocidad de v¨¦rtigo estas soluciones en procesos internos y externos¡±.

Seg¨²n Carreras, todos los sectores de actividad podr¨¢n verse beneficiados por la implementaci¨®n de las tecnolog¨ªas de voz, que supone un nuevo contexto de relaci¨®n entre las instituciones y sus comunidades, las empresas y sus clientes y las compa?¨ªas y sus diferentes grupos de inter¨¦s. En su opini¨®n, las bondades de aplicar la IA a la voz ya son palpables en la salud, la banca, la automoci¨®n, los seguros, la educaci¨®n, el turismo o la accesibilidad a la tecnolog¨ªa de colectivos como discapacitados, mayores y ni?os.

¡°Pero hay que estar preparados para lo que viene. En los pr¨®ximos a?os veremos c¨®mo los asistentes virtuales y los asistentes personales que emplean la voz como interfaz modificar¨¢n la forma que entendemos hasta hoy de construir marcas, de crear relaciones en un entorno conversacional, de generar experiencias y contenidos o de vender y atender a los clientes¡±, concluye Carreras.