El deporte rey quiere seguir en el trono

El Bar?a siempre ha presumido de ser m¨¢s que un club. Pero ahora, adem¨¢s, pretende ser el Silicon Valley del deporte. ¡°Estamos creando un laboratorio de referencia en tecnolog¨ªa para desarrollar conocimiento, transformarlo en innovaci¨®n mediante alianzas con universidades, centros de investigaci¨®n y startups y compartirlo con la industria¡±, apunta Marta Plana, directiva del F¨²tbol Club Barcelona y responsable del Bar?a Innovation Hub (Bihub).

El Bihub no solo es f¨²tbol, integra toda la estructura blaugrana: baloncesto, balonmano, hockey patines, f¨²tbol sala y 10 secciones amateurs. Unos 2.400 atletas sirven como probetas. Se inaugur¨® hace menos de tres a?os, pero abarca casi todas las facetas del deporte: rendimiento individual y de equipo, salud, prevenci¨®n y tratamiento de lesiones, an¨¢lisis de big data, espect¨¢culo y fidelizaci¨®n de fans, instalaciones inteligentes¡­ e innovaci¨®n social, como la iniciativa que permiti¨® a un ni?o enfermo de c¨¢ncer visitar virtualmente el Camp Nou de la mano del jugador franc¨¦s ?ric Abidal y de un robot bautizado con su nombre: Paul.

Merece la pena visitar su web para ver hacia d¨®nde apuntan las tendencias. Algunos desarrollos ya se aplican, como el dise?o de bebidas isot¨®nicas con niveles de az¨²cares y minerales personalizados. O la monitorizaci¨®n, geolocalizaci¨®n y seguimiento de deportistas en colaboraci¨®n con Realtrack Systems, la startup almeriense que comercializa el GPS Wimu.

Big data contra las lesiones

Un jugador tiene el bal¨®n tres minutos por partido. "Lo m¨¢s importante son los otros 87", dec¨ªa Cruyff.

Un enemigo del rendimiento y por lo tanto del negocio son las lesiones. ¡°La Premier ha calculado en m¨¢s de 155 millones de libras (180 millones de euros) su impacto en 2018¡±, explica el doctor Gil Rodas, responsable del ¨¢rea de Salud y Bienestar del Bihub.

Algunos avances han impulsado un salto cualitativo en el tratamiento y sobre todo en la prevenci¨®n. El diagn¨®stico de imagen con resonancias y ecograf¨ªas de ¨²ltima generaci¨®n permite focalizar lesiones en uno o dos mil¨ªmetros. Miles de biomarcadores (sustancias qu¨ªmicas presentes en los fluidos corporales) dan informaci¨®n sobre el estado de un deportista, por ejemplo c¨®mo reacciona ante un esfuerzo o c¨®mo se recupera de ¨¦l. Solo en la saliva se encuentran m¨¢s de 700 de estos indicadores. El club est¨¢ desarrollando adem¨¢s investigaci¨®n espec¨ªfica en lesiones de m¨²sculo y tend¨®n, porque los grandes centros cient¨ªficos priorizan otros campos. Y cuenta con un conocimiento preciso de c¨®mo el esfuerzo repercute en cada jugador concreto. ¡°Trabajamos para el f¨²tbol del futuro¡±, explica Gil Rodas.

Y hay m¨¢s: monitorizaci¨®n de sue?o, regeneraci¨®n por c¨¦lulas madre, percepci¨®n subjetiva del esfuerzo, entrop¨ªa o control de flujo de masas en colaboraci¨®n con el Centro de Supercomputaci¨®n de Barcelona, un proyecto de Horizon 2020, el programa de investigaci¨®n e innovaci¨®n de la UE.

Son grandes progresos, pero a¨²n no son suficientes. ¡°En los ¨²ltimos cinco a?os hemos reunido datos de 1.500 lesiones en nuestras competiciones, pero estamos hablando con clubes de toda Europa para que aporten informaci¨®n sobre otros miles de casos. La idea es alcanzar una cifra que permita al an¨¢lisis big data y a la inteligencia artificial multiplicar la escala del conocimiento¡±, asegura el doctor. Y remata: "Queremos vencer al Real Madrid en el pr¨®ximo cl¨¢sico. Pero los dos salimos ganando si salen al campo los mejores 11 jugadores de cada equipo¡±.

?Cu¨¢nto tiempo est¨¢ el bal¨®n en posesi¨®n de un jugador en un partido? Tres minutos de media. ¡°Lo m¨¢s importante es lo que haces en los otros 87. Se juega con el cerebro, debes estar en el lugar adecuado en el momento justo¡±, dec¨ªa Johann Cruyff. Esa filosof¨ªa inspira un proyecto que suena casi esot¨¦rico. Un modelo matem¨¢tico que supera el an¨¢lisis de las acciones individuales, de los jugadores ¡ªpases, remates o porcentajes¡ª para evaluar y entender el juego colectivo, su contexto, la eficacia de las decisiones y la din¨¢mica de espacios en funci¨®n de la posici¨®n propia, la de los compa?eros y la de los rivales en cada instante.

Un an¨¢lisis casi infinito

¡°Es un proceso de an¨¢lisis casi infinito. Trata de comprender mejor nuestro propio juego y transformarlo en preguntas y respuestas ¨²tiles para cada entrenador¡±, explica Javier Fern¨¢ndez, responsable de Sports Analytics en el Bihub y desarrollador de algoritmos para el modelo. El proyecto fue presentado y premiado en la ¨²ltima conferencia mundial de an¨¢lisis deportivo del MIT (Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts). Adem¨¢s de investigaci¨®n, el laboratorio del Bar?a ofrece divulgaci¨®n y formaci¨®n con docenas de cursos de especialidades deportivas y m¨¢s de 11.000 estudiantes de 110 pa¨ªses. ?Tiene sentido compartir los avances tecnol¨®gicos con los rivales? Uno de los cerebros del Bihub, Albert Mundet, que fue guionista del programa Redes, cree que s¨ª. Y emplea el t¨¦rmino coopetici¨®n. ¡°No competimos contra tal o cual equipo, competimos como sector por el tiempo libre de la gente. Si lo logramos, ganamos todos¡±, asegura.