C¨®mo conseguir que el c¨¢ncer de piel deje de ser uno de los m¨¢s prevalentes del mundo

Si alguien sabe la batalla que supone enfrentarse a un melanoma es Marta Fuentes (58 a?os, X¨¤tiva, Valencia). Hace 26 a?os le diagnosticaron este tipo de c¨¢ncer de piel, el m¨¢s problem¨¢tico de los tres que existen por su capacidad de met¨¢stasis y su reaparici¨®n. En las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, Fuentes ha experimentado seis met¨¢stasis y, como explica, ¡°he probado todos los tipos de tratamiento para el melanoma que han ido saliendo¡±. Como afirma esta valenciana: ¡°Estoy viva gracias a la investigaci¨®n en este campo¡±. Fuentes preside la asociaci¨®n Melanoma Espa?a, una organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro que apoya a pacientes de este tipo de c¨¢ncer de piel y realiza labores de concienciaci¨®n ciudadana para prevenirlo: ¡°Necesitamos que la gente integre la protecci¨®n de la piel como un h¨¢bito m¨¢s, un gesto tan b¨¢sico como echarse crema te puede salvar la vida¡±, a?ade.

Las quemaduras provocadas por una sobreexposici¨®n a la radiaci¨®n solar son el principal factor de riesgo del melanoma y otros tipos de c¨¢ncer de piel. Desde la Academia Espa?ola de Dermatolog¨ªa y Venereolog¨ªa (AEDV) alertan del aumento de la incidencia de tumores cut¨¢neos que, de seguir con la tendencia actual, podr¨ªan convertirse en uno de los m¨¢s prevalentes del mundo.

A pesar de las alarmantes cifras, el de piel es un tipo de c¨¢ncer altamente prevenible porque es visible. Por ello, adem¨¢s de protegerse del sol, los expertos animan a conocer c¨®mo se manifiestan estos tipos de tumores y acudir al m¨¦dico a la menor sospecha. Ricardo Ruiz, director de Cl¨ªnica Dermatol¨®gica Internacional y jefe del Servicio de Dermatolog¨ªa del Hospital Ruber Internacional (ambos en Madrid), sentencia: ¡°El diagn¨®stico precoz es crucial para un buen pron¨®stico¡±.

Tres tipos de c¨¢ncer y un factor com¨²n

Como explica este dermat¨®logo, el c¨¢ncer de piel se produce por el crecimiento anormal y descontrolado de las c¨¦lulas cut¨¢neas, principalmente alteradas por la radiaci¨®n ultravioleta procedente del sol. Por ello, se dan con mayor frecuencia en zonas que han estado expuestas como la cara, el cuello, los brazos y el tronco.

El campo de la dermatolog¨ªa diferencia entre dos tipos de c¨¢ncer de piel: el melanoma y los carcinomas. El primero, a pesar de ser el menos frecuente, es el m¨¢s mortal. Como se?ala Inmaculada Alcaraz, jefa asociada del servicio de Dermatolog¨ªa en el Hospital Universitario Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz (Madrid): ¡°se desarrolla a partir de los melanocitos [c¨¦lulas que producen y contienen melanina], en la capa basal de la epidermis, la m¨¢s profunda. Es un tumor muy agresivo con capacidad de recidivar [reaparecer] y generar met¨¢stasis a distancia¡±.

¡°En cuanto a los carcinomas se diferencian dos tipos, el carcinoma basocelular, el m¨¢s frecuente y menos peligroso de los tres, y el carcinoma de c¨¦lulas escamosas, con un comportamiento m¨¢s agresivo, y que en ocasiones puede dar lugar a met¨¢stasis ganglionares en la proximidad del tumor inicial¡±, aclara Alcaraz. Ambos se originan en los estratos m¨¢s superficiales de la epidermis.

Tom¨¢s Toledo es dermat¨®logo en el Hospital Quir¨®nsalud Infanta Luisa y en el Sagrado Coraz¨®n (ambos en Sevilla). El especialista explica un aspecto importante que a menudo solemos pasar por alto: ¡°La exposici¨®n intermitente al sol, es decir, ir a la playa solo unos d¨ªas al a?o, es m¨¢s peligrosa que aquella que es m¨¢s permanente, como trabajar al aire libre. En el primer caso exponemos de manera abrupta partes del cuerpo que hasta entonces hab¨ªan estado cubiertas y que en ese momento son m¨¢s sensibles a la radiaci¨®n¡±, argumenta Toledo. Y a?ade: ¡°Lo ideal es ir preparando la piel poco a poco para la exposici¨®n solar¡±.

El da?o provocado por la radiaci¨®n ultravioleta en las c¨¦lulas es acumulativo, por lo que el riesgo de padecer c¨¢ncer de piel se incrementa con la edad, especialmente en los carcinomas. En el caso del melanoma, un factor de riesgo muy determinante es haber sufrido varias quemaduras en la infancia, como explica el doctor Toledo. ¡°No tiene por qu¨¦ padecerse en los primeros a?os tras la quemadura, pero s¨ª contribuye a su aparici¨®n en edad adulta¡±, aclara.

La predisposici¨®n al c¨¢ncer de piel y c¨®mo advertirlo

Existen algunos aspectos que predisponen a padecer c¨¢ncer de piel. Uno de ellos es el fototipo, un conjunto de caracter¨ªsticas que determinan c¨®mo nuestra piel se adapta a la radiaci¨®n ultravioleta; lo forman el color de la piel, de los ojos y del cabello, y la capacidad de la piel para broncearse o quemarse, y se clasifica en una escala del uno al seis. ¡°El riesgo de melanoma es 20 veces mayor en personas de fototipo bajo que en las de fototipo alto¡±, pone de ejemplo el director de la Cl¨ªnica Dermatol¨®gica Internacional, Ricardo Ruiz, ¡°pero eso no quiere decir que las personas de raza negra no lo puedan padecer: [el cantante] Bob Marley, que ten¨ªa un fototipo alto, muri¨® a causa de un melanoma¡±, a?ade.

Adem¨¢s de las quemaduras por radiaci¨®n ultravioleta existen otros factores de riesgo en el c¨¢ncer de piel, que pueden explicar tambi¨¦n la aparici¨®n de estos tumores en zonas nunca expuestas al sol, como la planta del pie, el interior de la boca o los genitales. Como explica la doctora Alcaraz, si un familiar de primer grado ha padecido melanoma, incrementa las probabilidades de desarrollarlo. Aunque con menos evidencias, los carcinomas tambi¨¦n presentan un car¨¢cter hereditario.

Tambi¨¦n tienen m¨¢s predisposici¨®n al melanoma las personas que ya lo hayan padecido o aquellas con m¨²ltiples lunares ¨Cm¨¢s de 200¨C y con grandes lunares cong¨¦nitos. Por eso los expertos animan a la autobservaci¨®n y acudir al especialista ante un cambio sospechoso en la piel.

Como aclara el doctor Toledo, los carcinomas aparecen como crecimientos en la piel de tonos rosados, en el caso del basocelular, que es m¨¢s com¨²n en cabeza, cuello y brazos; o como una llaga que se cura y se vuelve a abrir ¨Csobre todo en orejas, cara, cuello, brazos, pecho y espalda¨C si es un carcinoma escamoso.

Diagn¨®stico precoz y tratamiento

Mantener unos buenos h¨¢bitos de salud para nuestra piel tambi¨¦n requiere de inspecciones peri¨®dicas, ¡°no solo cuando se acerca el verano o al finalizarlo¡±, se?ala Toledo. Si bien el n¨²mero de casos de c¨¢ncer de piel ha aumentado en los ¨²ltimos a?os, los expertos contextualizan. El doctor Ruiz puntualiza: ¡°Se debe tambi¨¦n a un mejor diagn¨®stico y a que la poblaci¨®n est¨¢ m¨¢s concienciada que hace 20 a?os y acude antes a consulta¡±.

¡°La cirug¨ªa de Mohs permite extirpar tumores cut¨¢neos limitando el da?o a la piel sana circundante. Es extremadamente ¨²til en zonas con tejidos delicados como cerca del ojo o en la nariz¡±

Tom¨¢s Toledo, dermat¨®logo cirujano de los hospitales Quir¨®nsalud Infanta Luisa y Sagrado Coraz¨®n (Sevilla)

El diagn¨®stico precoz de cualquiera de los tres tipos de c¨¢ncer mejora sustancialmente el pron¨®stico, minimizando el tratamiento para que solo requiera una cirug¨ªa. En casos de carcinoma basocelular, la t¨¦cnica se ha sofisticado tanto que sit¨²a la reaparici¨®n del tumor cut¨¢neo en entre el 1% y el 3%. Y esto se consigue a trav¨¦s de la cirug¨ªa de Mohs, de la que el doctor Tom¨¢s Toledo es uno de los pocos dermat¨®logos en Europa certificados por la Asociaci¨®n Europea de Cirug¨ªa de Mohs: ¡°Se trata de una t¨¦cnica quir¨²rgica especializada que permite extirpar tumores cut¨¢neos limitando el da?o a la piel sana circundante¡±, explica. ¡°Es extremadamente ¨²til en zonas con tejidos muy delicados alrededor como cerca del ojo o en la nariz¡±.

En el melanoma, cuanto m¨¢s temprano se detecte, m¨¢s probabilidades hay de que solo se requiera una cirug¨ªa de extirpaci¨®n, como explica la doctora Alcaraz. Los casos m¨¢s avanzados pueden requerir tratamientos de inmunoterapia y quimioterapia.

Por su propia experiencia, Marta Fuentes, la presidenta de la asociaci¨®n Melanoma Espa?a, recuerda otro aspecto fundamental posterior al tratamiento: ¡°Aunque nos lo hayan extirpado y estemos curados, es crucial que nos hagamos revisiones peri¨®dicas. El c¨¢ncer de piel, especialmente el melanoma, es muy insistente y puede volver a aparecer¡±.