C¨®mo evitar que la enfermedad inflamatoria intestinal paralice la vida de los pacientes

Ruth Serrano (?vila, 43 a?os) no recuerda el d¨ªa que le diagnosticaron la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) -ten¨ªa apenas unos meses-, pero s¨ª tiene recuerdos de c¨®mo ha sido crecer con esta patolog¨ªa cr¨®nica. La inflamaci¨®n del intestino en varios puntos puede provocar incluso s¨ªntomas incapacitantes, ¡°que paralizan la vida de quien la padece¡±, describe Serrano. ¡°Implica tener mucha conciencia y responsabilidad sobre tu salud. Imagina siendo un ni?o o un adolescente; condiciona tu desarrollo f¨ªsico y social¡±, apunta.

Afortunadamente, en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas se han producido grandes avances en la lucha contra la EII, que engloba dos patolog¨ªas mayoritarias: enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. ¡°La creaci¨®n de unidades especializadas para tratar la EII y el desarrollo de nuevos medicamentos han permitido un mayor control de la enfermedad y mejorar nuestra calidad de vida¡±, cuenta Serrano, que hoy ejerce como directora general de la Confederaci¨®n de Asociaciones de Enfermos de Crohn y Colitis Ulcerosa (ACCU).

Una enfermedad provocada por una alteraci¨®n del sistema inmunitario

Como explica Virginia Matallana, m¨¦dica especialista en aparato digestivo y EII en el Hospital Universitario La Luz (Madrid), la EII es una enfermedad inmunomediada, es decir, originada por alteraciones del sistema inmunol¨®gico: ¡°Se suele dar cuando somos m¨¢s j¨®venes porque nuestro sistema inmunitario est¨¢ m¨¢s activo, pero tambi¨¦n puede aparecer en edades m¨¢s avanzadas¡±, aclara la facultativa.

Algunos de los s¨ªntomas comunes para la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son: diarrea, sangre en las heces, cansancio, dolor abdominal, p¨¦rdida de apetito, p¨¦rdida de peso y fiebre. En el caso de la enfermedad de Crohn, depender¨¢ de la parte afectada, pero se puede manifestar tambi¨¦n de manera extraintestinal con lesiones en la piel y dolores articulares.

Orencio Bosch, jefe de la Unidad de Atenci¨®n Integral de Pacientes con EII del Hospital Universitario Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz (Madrid), puntualiza: ¡°Aunque es una enfermedad cr¨®nica, la aparici¨®n de s¨ªntomas se puede dar de manera intermitente, dependiendo de la fase en la que se encuentre el paciente¡±. El facultativo explica que esta enfermedad cursa en dos fases: una de per¨ªodos de brote, conocida como activa, y otra, donde los s¨ªntomas est¨¢n en remisi¨®n, como inactiva.

Razones f¨ªsicas y ps¨ªquicas

En los ¨²ltimos a?os, se ha observado un aumento de la incidencia de EII en Espa?a. Bosch argumenta que, aunque no hay causas claras y ¨²nicas para la aparici¨®n de esta enfermedad cr¨®nica intestinal, existen varios factores que s¨ª predisponen a padecerla, como los gen¨¦ticos o aquellos relacionados con nuestro estilo de vida. ¡°Como sociedad, hemos sufrido algunos cambios fruto de la occidentalizaci¨®n, en nuestra dieta ¨Ccon una mayor ingesta de grasas y alimentos procesados¨C o en nuestro ritmo de vida. El estr¨¦s es otro posible desencadenante de la EII¡±, pone de ejemplo.

Matallana destaca el factor psicol¨®gico: ¡°El cerebro y el aparato digestivo est¨¢n conectados, como sucede con otras partes del cuerpo. Hay una comunicaci¨®n bidireccional que hace que lo que sucede en el cerebro repercuta en el intestino y viceversa. Se ha observado que la ansiedad, por ejemplo, es un factor de riesgo para el desarrollo de la enfermedad¡±.

Avances en el diagn¨®stico y el tratamiento de la EII

Detr¨¢s del incremento de casos hay tambi¨¦n una mejora de la atenci¨®n sanitaria y, en consecuencia, del diagn¨®stico: ¡°Hay un mayor conocimiento sobre la enfermedad. Se han creado unidades especializadas que permiten a la Atenci¨®n Primaria derivar a los pacientes al especialista ante la menor sospecha, donde le podemos realizar las pruebas diagn¨®sticas pertinentes¡±, explica la especialista del Hospital Universitario de La Luz.

Exploraciones como la endoscopia y la colonoscopia, el an¨¢lisis de sangre y las pruebas de heces son las herramientas m¨¦dicas que permitir¨¢n a los facultativos diagnosticar esta patolog¨ªa e iniciar de inmediato el tratamiento. ¡°Tambi¨¦n nos permiten conocer en qu¨¦ fase se encuentra el paciente para as¨ª poder aplicar un tratamiento u otro¡±, a?ade Matallana.

La especialista destaca la importancia de la alimentaci¨®n en este tipo de patolog¨ªas, ¡°a las que hace a?os no se prestaba especial atenci¨®n¡±. Y precisa: ¡°En momentos de remisi¨®n, se debe seguir una dieta variada, como la que deber¨ªamos llevar todos. En fase activa, conviene ¡°evitar alimentos m¨¢s dif¨ªciles de digerir o que empeoran los s¨ªntomas como los ricos en fibra, boller¨ªa o productos de panader¨ªa que contienen semillas o frutos secos¡±.

Bosch a?ade que, adem¨¢s de la fase de la enfermedad, en la prescripci¨®n de tratamiento, influyen otros factores: ¡°La edad del paciente, la localizaci¨®n de la enfermedad, el grado de inflamaci¨®n y c¨®mo comprometa su vida¡±.

La investigaci¨®n ha permitido grandes avances en el tratamiento m¨¦dico para luchar contra las infecciones, disminuir el grado de inflamaci¨®n intestinal y mantener la enfermedad en grado de remisi¨®n controlando el sistema inmunol¨®gico. Esto ha permitido que la cirug¨ªa, otra v¨ªa de actuaci¨®n frente a la EII, se pueda evitar en muchos casos, como explica Dami¨¢n Garc¨ªa, jefe del Servicio de Cirug¨ªa General y Digestiva del Hospital Universitario Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz (Madrid). Solo en casos de extrema complicaci¨®n para el paciente se decide optar por el quir¨®fano: ¡°Como la estenosis (estrechamiento intestinal), las f¨ªstulas perianales y las fistulas rectovaginales¡±, pone de ejemplo el cirujano.

Garc¨ªa lidera la Unidad de Terapia Celular del hospital madrile?o, responsable del descubrimiento de la primera terapia celular para la enfermedad de Crohn en el mundo, y que lleva aplic¨¢ndose en Espa?a y otros pa¨ªses desde 2019: ¡°Se trata de aplicar c¨¦lulas madre en las f¨ªstulas para que estas se cierren. Evitamos la cirug¨ªa agresiva, porque este proceso es m¨ªnimamente invasivo, y mejoramos sustancialmente la calidad de vida de los pacientes¡±, afirma.

Mejorar la vida de los pacientes m¨¢s all¨¢ de la consulta

Ruth Serrano ha vivido en primera persona los avances m¨¦dicos de las ¨²ltimas d¨¦cadas, que han permitido que la EII ya no sea una enfermedad paralizante, ¡°sino limitante en algunos casos. Pero el objetivo es que no por padecer una enfermedad cr¨®nica tengamos que renunciar a aspectos esenciales de nuestra vida como optar a un trabajo o cursar unos estudios¡±, reivindica la directora de ACCU.

Seg¨²n datos de esta entidad y de la Plataforma de Organizaciones de Pacientes (POP), el 90% de los estudiantes con EII presenta faltas de asistencia, el 55% ve afectada su productividad diaria y solo el 30% de las personas con enfermedades cr¨®nicas logra completar sus estudios universitarios.

ACCU organiz¨® este mismo mes un encuentro universitario con representaci¨®n m¨¦dica, estudiantil y de otros agentes para abordar la inclusi¨®n educativa de los pacientes de EII y otros enfermos cr¨®nicos. Serrano lamenta la p¨¦rdida de talento por no tener en cuenta las circunstancias personales de pacientes cr¨®nicos que est¨¢n cursando estudios no obligatorios. ¡°No tienen una baja por enfermedad como s¨ª se tiene en un empleo, pero la enfermedad te impide tambi¨¦n asistir a clase o a ex¨¢menes¡±, denuncia la directora de ACCU. Desde la Confederaci¨®n piden m¨¢s conciencia social sobre la EII ¡°para as¨ª mejorar la calidad de vida de los pacientes m¨¢s all¨¢ de la consulta¡±.