El asma, c¨®mo atajar una enfermedad en progresi¨®n

La vida de Irantzu Muerza (Bilbao, 43 a?os) requiere de mucha planificaci¨®n: una simple visita a casa de amigos o una comida en un restaurante le puede costar un grave ataque de asma e, incluso, un ingreso hospitalario. Porque los desencadenantes de esta enfermedad respiratoria cr¨®nica son m¨²ltiples y, muchos de ellos, cada vez m¨¢s presentes: ¡°Desde el polen, la contaminaci¨®n o el polvo hasta cosas como el olor de la fritura, ambientadores o algunos tipos de muebles¡±, detalla esta bilba¨ªna, responsable tambi¨¦n del ?rea de Asma de la Federaci¨®n Espa?ola de Asociaciones de Pacientes Al¨¦rgicos y con Enfermedades Respiratorias (Fenaer). ¡°Padecer asma, en mi caso de manera grave, me ha condicionado totalmente la vida, y no solo por el cuidado que debo tener continuamente, sino por el miedo que me da acabar intubada, como me ocurri¨® dos veces el a?o pasado¡±, cuenta Muerza.

El asma es una de las enfermedades respiratorias m¨¢s prevalentes del mundo. M¨¢s de 260 millones de personas la padecen, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), aunque podr¨ªan ser muchos m¨¢s ya que faltan criterios unitarios para designar la enfermedad y un recuento m¨¢s exhaustivo, como explican los expertos. En el caso de Espa?a, el porcentaje de personas asm¨¢ticas es de cerca del 6,4% de la poblaci¨®n, seg¨²n la ¨²ltima actualizaci¨®n de datos de 2021 a cargo de Sociedad Espa?ola de Neumolog¨ªa y Cirug¨ªa Tor¨¢cica (Separ).

El cambio clim¨¢tico y otros factores ambientales como la contaminaci¨®n est¨¢n exacerbando la enfermedad a nivel global y, en consecuencia, empeorando la calidad de vida de quien la padece.

Una reacci¨®n inmunitaria de causas desconocidas

Como explica Joaqu¨ªn Sastre, jefe del Servicio de Alergolog¨ªa del Hospital Universitario Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz (Madrid), el asma es una reacci¨®n inmunitaria de origen desconocido: ¡°No sabemos por qu¨¦ nuestro sistema inmunitario decide, de repente, que elementos naturales que han convivido desde siempre con nosotros biol¨®gicamente hablando suponen un peligro¡±, expone el alerg¨®logo, que precisa: ¡°S¨ª sabemos que hay m¨¢s predisposici¨®n a desarrollar esta patolog¨ªa si se tiene otro tipo de alergias, por antecedentes familiares o al padecer otras enfermedades como la obesidad¡±.

Los s¨ªntomas respiratorios asociados al asma no son exclusivos de ¨¦l, sino que se suelen dar cuando hay un ¡°broncoespasmo¡±, algo que, adem¨¢s, tambi¨¦n se puede producir a causa de otra afecci¨®n pulmonar, como explica Luis Manuel Entrenas, jefe del Servicio de Neumolog¨ªa del Hospital Quir¨®nsalud C¨®rdoba. Por eso, para ¨¦l es necesario conocer los s¨ªntomas y acudir al m¨¦dico ante la menor sospecha: ¡°Mediante una espirometr¨ªa -evaluaci¨®n de la capacidad pulmonar- y otras pruebas, el especialista ser¨¢ el que determine si es asma¡±, a?ade.

El neum¨®logo insiste en la importancia de acudir a las revisiones peri¨®dicas cuando ya existe diagn¨®stico porque de ellas depende el control de la enfermedad: ¡°Un asm¨¢tico no tiene por qu¨¦ tener s¨ªntomas si se le pauta el tratamiento correcto y lo toma con regularidad¡±, apunta el doctor Entrenas. ¡°Es crucial para evitar el deterioro de la salud respiratoria del paciente¡±, asegura.

Los tipos de asma y sus desencadenantes

Irantzu Muerza vivi¨® 20 a?os sin saber que ten¨ªa asma. Aunque siempre se sent¨ªa fatigada y a veces ten¨ªa fuertes ataques de tos y presi¨®n en el pecho, su m¨¦dico de cabecera trataba aquellos episodios como una bronquitis recurrente. ¡°En 2018, tuve un ataque grave y acab¨¦ en urgencias. All¨ª mismo, tras las pruebas pertinentes, me dijeron que padec¨ªa asma grave¡±, cuenta. El infradiagn¨®stico del asma es un grave problema para aquellos que lo padecen y no reciben el tratamiento adecuado: ¡°Es fundamental saber qu¨¦ tipo de asma que tiene el paciente y los desencadenantes para adaptar la medicaci¨®n¡±, apunta el doctor Entrenas.

El asma se clasifica en varias categor¨ªas seg¨²n diferentes aspectos como la frecuencia de los s¨ªntomas diurnos y nocturnos, la capacidad pulmonar, la limitaci¨®n de la actividad y el empeoramiento o exacerbaci¨®n de la enfermedad. De esta forma, un paciente puede padecer asma intermitente, asma persistente leve, persistente moderado o persistente grave.

Desde organismos como Separ alertan del incremento de la gravedad de la enfermedad debido a factores ambientales como la contaminaci¨®n. Jos¨¦ Gregorio Soto, coordinador del ¨¢rea de asma de Separ, afirma que la poluci¨®n de las ciudades est¨¢ demostrando especialmente ser un gran agravante del asma: ¡°Los picos de mayor contaminaci¨®n coinciden con un aumento de los ingresos por crisis asm¨¢ticas¡±, apunta el facultativo.

Estudios como el publicado en la revista Science of The Total Environment en 2019 demuestra esta relaci¨®n de empeoramiento y se?ala que, en el caso de los ni?os de 0 a 4 a?os, es causa directa de la enfermedad: ¡°A esas edades el tejido bronquial es m¨¢s vulnerable y las part¨ªculas de contaminaci¨®n pueden romperlo¡±, explica el doctor Soto. De hecho, y como se indican en los datos se?alados m¨¢s arriba, en Espa?a los ni?os asm¨¢ticos duplican en porcentaje a los adultos.

El asma en espacios interiores

A esto se a?ade el cambio clim¨¢tico, que est¨¢ derivando en falta de lluvias y mayores periodos de polen en el ambiente: ¡°Ya estamos observando las consecuencias ambientales para los asm¨¢ticos al¨¦rgicos de aspectos como el alargamiento del periodo de polinizaci¨®n, que ha pasado de los tres meses de la primavera a m¨¢s de seis¡±, se?ala el jefe del Servicio de Alergolog¨ªa del Hospital Universitario Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz. ¡°Es importante conocer a qu¨¦ tipos de p¨®lenes somos al¨¦rgicos, evitar esas zonas y contar con la medicaci¨®n m¨¢s adecuada, tanto de inhaladores broncodilatadores como antihistam¨ªnicos¡±, a?ade.

La responsable de Fenaer a?ade que hay que tener en cuenta la calidad del aire diariamente. Normalmente, las aplicaciones m¨®viles de meteorolog¨ªa disponen de esa informaci¨®n. ¡°Especialmente si vivimos en las ciudades, para evitar salir en los picos de mayor concentraci¨®n de tr¨¢fico o de niveles de polen. Si tenemos que hacerlo, la mascarilla es nuestra mejor aliada¡±, se?ala Muerza.

La calidad del aire es un aspecto fundamental tambi¨¦n en interiores. Como apunta el doctor Sastre: ¡°La contaminaci¨®n biol¨®gica en interiores es un gran desencadenante del asma¡±. La humedad y el moho, el polvo y la suciedad, vapores y humos de cocina, insecticidas, productos de limpieza y belleza o ambientadores entra?an un gran peligro para los asm¨¢ticos.

Desde las asociaciones de pacientes de asma y otras patolog¨ªas respiratorias reivindican una mayor concienciaci¨®n social sobre la enfermedad. ¡°Que se conozca realmente c¨®mo condiciona nuestra calidad de vida¡±, se?ala la representante de Fenaer. Y concluye: ¡°Necesitamos de manera urgente que se legisle para evitar que lleguemos a un escenario clim¨¢tico que empeore la salud de las personas con asma¡±.