?Existen de verdad las personas altamente sensibles?

Un d¨ªa, cuando ten¨ªa 34 a?os, Alba qued¨® para comer con su mejor amiga. Esta lleg¨® muy emocionada con un libro en la mano, le dijo que hab¨ªa descubierto que era altamente sensible y que cre¨ªa que ella tambi¨¦n lo era. Le dej¨® el libro, El don de la sensibilidad (Ediciones Obelisco), de Elaine Aron, lo ley¨® y concluy¨®, sin ninguna duda, que ella tambi¨¦n era PAS, siglas de ¡°persona altamente sensible¡±.

Saber esto fue un antes y un despu¨¦s. ¡°Siempre me he sentido un ser err¨®neo¡±, explica Alba, que ahora tiene 42 a?os, por correo electr¨®nico. ¡°Que no hac¨ªa, sent¨ªa, pensaba o se comportaba como el resto del mundo. Que era inapropiado. Muchas veces me abrumaba o me agotaba ante situaciones que a otras personas no les afectaban ni lo m¨¢s m¨ªnimo¡±, relata. El libro describ¨ªa ¡°punto por punto¡± lo que le pasaba, algo que fue muy importante porque ¡°todo pas¨® a tener una explicaci¨®n y un motivo, pude entenderme y dejar de culparme y castigarme por ser como era¡±.

El libro que le cambi¨® la vida a Alba se public¨® en 1996 y era, supuestamente, el resultado de varios a?os de investigaci¨®n de una psic¨®loga llamada Elaine Aron quien estaba explorando la timidez y la introversi¨®n, pero se dio cuenta de un rasgo que compart¨ªan muchos de los sujetos a los que entrevistaba: parec¨ªan responder de forma m¨¢s intensa a diferentes est¨ªmulos. Esta ¡°sensibilidad de procesamiento sensorial¡±, como se conoce entre algunas comunidades, pas¨® a ser el objeto de su inter¨¦s.

Las personas altamente sensibles, explica Ang¨¦lica Rodr¨ªguez Garc¨ªa, del Colegio Oficial de Psic¨®logos de Asturias (COP Asturias), siguiendo la definici¨®n de Elaine Aron que la ciencia no ha aceptado, son personas que ¡°procesan la informaci¨®n recibida de manera intensa y profunda, que dan muchas vueltas a lo que les sucede, que se saturan y se sienten sobreestimuladas cuando tienen que procesar mucha informaci¨®n a la vez, que viven la vida con mucha emocionalidad, que poseen altos niveles de empat¨ªa, y que son capaces de sensibilizarse de manera extrema con sutilezas m¨ªnimas del entorno que los rodea¡±.

El libro de Elaine Aron fue y es un superventas. En la actualidad, cualquier b¨²squeda sobre PAS o alta sensibilidad da como resultado una gran cantidad de webs, cursos y libros de autoayuda. En redes sociales, muchas personas se identifican como PAS y explican su d¨ªa a d¨ªa con este rasgo de personalidad ¡ªno es una patolog¨ªa¡ª que comparte entre el 20% y el 30% de la poblaci¨®n (aunque la sensibilidad es un espectro, no un nosotros contra ellos). Como era de esperar, no todas esas webs y cursos y libros tienen el mismo rigor cient¨ªfico. Como resultado de este bum, las personas que se muestran esc¨¦pticas con la alta sensibilidad son tambi¨¦n muchas.

Sin embargo en 2021, la revista Journal of Research in Personality, publicaba un art¨ªculo en el que los autores eran radicalmente cr¨ªticos con todo el tema de la alta sensibilidad. Si bien conced¨ªan que los Aron (Elaine Aron ha publicado investigaciones con su marido, Arthur Aron) hab¨ªan aportado ideas ¡°interesantes¡±, conclu¨ªan tambi¨¦n que en realidad la sensibilidad de procesamiento sensorial no se pod¨ªa considerar un rasgo de personalidad espec¨ªfico. En las conclusiones, indicaban que la popularidad del concepto se pod¨ªa deber, en primer lugar, a que reinterpretaba de forma positiva ciertos rasgos de personalidad que muchas veces se ven como por deseables socialmente. ¡°En contraste con rasgos como ¡®neur¨®tico¡¯ o ¡®introvertido¡¯, el t¨¦rmino ¡®altamente sensible¡¯ parece tener connotaciones positivas. Adem¨¢s, el t¨¦rmino implica una ventaja en forma de mejores capacidades sensoriales¡±, dec¨ªan.

Otras cr¨ªticas al bum de la alta sensibilidad ¡ªestas ya fuera del ¨¢mbito de la literatura cient¨ªfica¡ª apuntan que es muy f¨¢cil leer las caracter¨ªsticas de las PAS y sentirse identificado. Lo atribuyen al efecto Forer, ese que hace que nos sintamos identificados con, por ejemplo, las descripciones sobre la personalidad de nuestro signo del zodiaco.

Pese a todo este escepticismo que rodea al mundo PAS, lo cierto es que existen algunos estudios ¡ªmuchos llevados a cabo por el propio equipo de Elaine Aron¡ª que le dan validez cient¨ªfica al rasgo. La psic¨®loga Manuela P¨¦rez Chac¨®n, presidenta de la Asociaci¨®n de Profesionales y Psic¨®logos de Alta Sensibilidad de Espa?a (PAS Espa?a), explica que su objetivo es precisamente dotar de rigor cient¨ªfico a la alta sensibilidad. Una de las cosas que han hecho es trasladar y validar para la poblaci¨®n espa?ola el test para saber si se es PAS, a partir del publicado por los Aron. El test resultante, adem¨¢s de haber sido publicado en la revista Psychology Research and Behavior Management, ha sido incluido en el Banco de Instrumentos y Metodolog¨ªas de Salud Mental del Instituto de Salud Carlos III.

Como personas que llevan varios a?os investigando el tema, son muy conscientes de las cr¨ªticas que todav¨ªa hay, fruto tambi¨¦n de toda la informaci¨®n que hay desperdigada por la red. Hacen hincapi¨¦, por ejemplo, en que desde la publicaci¨®n del libro de Elaine Aron en 1996 y el primer estudio en 1997, ha habido muchos cambios fruto de las nuevas investigaciones. Como ejemplo, Antonio Chac¨®n (hermano de la presidenta de la asociaci¨®n y tambi¨¦n investigador) habla de que en los primeros textos se hablaba de un ¡°sistema neurosensorial¡±, pero que cuando empezaron a estudiar el tema y centrar los conceptos para su publicaci¨®n acad¨¦mica, vieron que en realidad eso no exist¨ªa, solo el sistema nervioso central.

Pasa lo mismo con expresiones que se pueden ver en muchas p¨¢ginas o publicaciones en redes sobre lo que es ser PAS, como que son personas con un sistema nervioso ¡°m¨¢s desarrollado¡±. Manuela P¨¦rez Chac¨®n explica al respecto que esto muchas veces se debe a que hay mucha informaci¨®n traducida del ingl¨¦s y no siempre bien. ¡°Yo dir¨ªa m¨¢s bien sistema nervioso que procesa la informaci¨®n de una forma diferente, m¨¢s intensa; no m¨¢s desarrollado¡±, aclara.

Con todo el ¨¦xito de la alta sensibilidad en redes sociales, hay gente que tiene la sensaci¨®n de que algunas personas utilizan la etiqueta PAS como forma de excusar ciertos comportamientos. ¡°Una de las cosas que estamos intentando los profesionales que trabajamos con alta sensibilidad es que no te agarres a la etiqueta PAS para justificarte?, se?ala Ana Bel¨¦n Vidal Ramos, psic¨®loga especialista en alta sensibilidad y miembro del COP Galicia. ?Es una informaci¨®n para ti, para que te entiendas, te respetes y te aceptes. No es una justificaci¨®n para que el mundo cambie por ti¡±,

Oihane, de 25 a?os, tambi¨¦n ha pensado mucho sobre lo que significa la alta sensibilidad. A ella le habl¨® de todo esto su psic¨®loga a los 19 a?os (no dijo ?PAS? porque no le gustan las etiquetas), pero no le dio mayor importancia. M¨¢s tarde, explica en una nota de voz, debi¨® de ver algo sobre PAS en redes sociales y lo identific¨® como lo que le hab¨ªa dicho la terapeuta, pero no busc¨® m¨¢s. ¡°Ser PAS no es una enfermedad, no es lo mismo que un trastorno, pero muchas veces la nomenclatura de muchas cosas hace que t¨² te generes una actuaci¨®n sugestionada¡±, explica. ¡°Soy igual que una persona ¡®normal¡¯, creo que ese tampoco es el t¨¦rmino, con la diferencia que yo irradio m¨¢s. Es decir, es como si tienes un tel¨¦fono m¨®vil en vibraci¨®n a potencia 1 y yo lo tengo a potencia 10. Ambos m¨®viles vibran, solo que a m¨ª a 10, pero esas emociones siguen estando ah¨ª¡±, explica.

In¨¦s Aguilar, de la firma de ropa La Casita de Wendy, asegura que tambi¨¦n es altamente sensible. Tras leer sobre el tema, se lo coment¨® a su terapeuta, hicieron el test y vieron que encajaba. Para ella encajarse a s¨ª misma en esa categor¨ªa fue liberador. ¡°Cambi¨® mucho mi actitud y en vez de luchar por encajar, me di espacio para cuidarme y?cuidar?mi sensibilidad¡±, recuerda por correo electr¨®nico.

Saber si lo eres, supuestamente, es f¨¢cil. Cualquier b¨²squeda r¨¢pida en internet lleva a m¨²ltiples p¨¢ginas con descripciones de la alta sensibilidad y, en muchas, se incluir¨¢ tambi¨¦n un test. Algunos son traducciones del desarrollado originalmente por los Aron (que tiene m¨¢s de dos d¨¦cadas y ha quedado algo obsoleto, ya est¨¢n trabajando en uno nuevo con la nueva ciencia), otros ser¨¢n creaciones originales de dudosa validez cient¨ªfica y que a veces hasta que cobran para dar a conocer los resultados. En la web de PAS Espa?a (.org y no .com, puntualizan; no son los mismos pese a compartir dominio), se puede hacer su test, el ¨²nico publicado en una revista cient¨ªfica. Sin embargo, Manuela P¨¦rez explica que esta prueba, aunque es un buen primer paso, es solo orientativa. ¡°Despu¨¦s, hay que buscar informaci¨®n rigurosamente cient¨ªfica, que no siempre es f¨¢cil¡±, a?ade. Y, si se quiere algo m¨¢s definitivo, acudir a un profesional que haga una valoraci¨®n m¨¢s completa.

Si se siente que se tiene alg¨²n problema, entonces s¨ª es recomendable ir a consulta. La psic¨®loga Mercedes Bermejo, miembro del Colegio Oficial de Psic¨®logos de Madrid (COP Madrid), se?ala que la valoraci¨®n de un profesional es aqu¨ª siempre lo m¨¢s adecuado. ¡°Tiene que ser un psic¨®logo especializado quien haga ese tipo de evaluaciones¡±, asegura. Adem¨¢s, hay tambi¨¦n que descartar posibles trastornos.

Ser altamente sensible, en definitiva, no es algo ni de por s¨ª malo ni bueno. Ni siquiera es algo que la ciencia avale ahora mismo como existente.