La moda salda deudas con el reciclaje: as¨ª se transforman los residuos textiles en los hilos m¨¢s deseados
El reciclaje textil se ha convertido en un proceso clave para la transformaci¨®n que vive la industria de la moda. As¨ª es como todas esas prendas que pensamos ya inservibles se transforman en una nueva materia prima con la que confeccionar un futuro m¨¢s sostenible
?El reciclaje juega un papel important¨ªsimo en el modelo circular que est¨¢ impulsando la industria?, asegura la ingeniera textil, Ana Rodes. ?Por un lado, busca reducir la producci¨®n de materias primas, como el algod¨®n o el poli¨¦ster, reutilizando los materiales que ya tenemos. Por otro, minimizar la cantidad de residuos que generamos en el proceso?, puntualiza la Responsable de Sostenibilidad de Recover?. Pionera en reciclaje mec¨¢nico, la compa?¨ªa alicantina se ha convertido en un referente en la producci¨®n de algod¨®n reciclado. En sus instalaciones, situadas en la localidad de Banyeres, los residuos textiles se transforman en una espojosa fibra de algod¨®n gracias a este proceso sencillo. Una materia prima de alta calidad y bajo impacto con la que se podr¨¢n hacer todo tipo de hilos.
La historia de Recover? comenz¨® en el seno de Hilaturas Ferre a mediados de los a?os cuarenta. La familia empezar¨ªa a reciclar tejidos por necesidad, ante escasez de materias primas derivada por la guerra. En aquella ¨¦poca a¨²n se dedicaban a la producci¨®n de fertilizantes y necesitaban el tejido para confeccionar los sacos para su distribuci¨®n. La historia ha cambiado mucho en estos a?os, Recover? es ahora una marca independiente ¡ªen el mundillo se conoce como el spin off de Hilaturas Ferre, del que sigue siendo su socio estrat¨¦gico¡ª, pero sus motivos son los mismos. Reciclan para cubrir la demanda de la industria por las fibras recicladas, cada vez mayor: su objetivo de cara a 2025 es producir hasta 200.000 toneladas de fibra reciclada al a?o. Pero, sobre todo, reciclan por convicci¨®n, con la seguidad de que este es el camino a seguir.
Las firmas llevan a?os implic¨¢ndose con el reciclaje de forma voluntaria. Han acercado los servicios de recogida de ropa usada a sus clientes, inculc¨¢ndoles la importancia de dar una nueva vida a la ropa que no queremos. Incluso han elevado el uso de fibras recicladas a tendencia, un material cada vez m¨¢s frecuente en sus dise?os. Sin embargo, los expertos echaban de menos un marco legislativo como el que propone la Uni¨®n Europea. ?Ha lanzado un paquete completo de nuevas regulaciones que van a transformar la industria textil. Hay nuevas regulaciones en t¨¦rminos de ecodise?o, nuevas regulaciones sobre la gesti¨®n del residuo textil y nuevas regulaciones que afectan tambi¨¦n al greenwashing [el ecoblanqueo]?, celebra Rodes. Sin ir m¨¢s lejos, con la entrada en vigor de la Ley de Residuos y Suelos Contaminados a partir de 2025, la ropa contar¨¢ con su propio contenedor.
El ecodise?o es otra de las palabras clave en el futuro del reciclaje. Como advert¨ªa el An¨¢lisis de la recogida de la ropa en Espa?a elaborado por Moda re-, a nivel global solo un 15% de los tejidos posconsumo ¨Ces decir, todas esas prendas y accesorios que acabamos tirando¨C, logran reciclarse. Para aumentar el porcentaje, desde la fase de dise?o, las firmas han empezado a priorizar la creaci¨®n de prendas monomateriales y dise?os minimalistas, para hacerlas m¨¢s reciclables. ¡°Si en vez de una cremallera podemos poner un cord¨®n del mismo material de la prenda ser¨¢ mucho mejor porque no hay que quitar nada. Al arrancar botones y cremalleras te llevas un trocito de textil que reduce lo que se puede reciclar¡±, subrayan desde Recover?. Con esta apuesta por la sencillez se espera aumentar la eficiencia de las tecnolog¨ªas de clasificaci¨®n y reciclaje con las que contamos en la actualidad.
Las grandes balas de tejidos que se distribuyen crom¨¢ticamente a lo largo de la nave de Recover? son, en su mayor¨ªa, preconsumo. Estos residuos, generados en el proceso de producci¨®n textil antes de lanzarse al mercado, est¨¢n muy valorados en las plantas de reciclaje porque se conoce con exactitud su composici¨®n, lo que facilita su clasificaci¨®n y garantiza la uniformidad de la fibra final. Desde la compa?¨ªa reconocen que son los que mayoritariamente logran pasar sus estrictos est¨¢ndares de calidad ¨Creciben las balas previamente clasificadas por material y color¨C, de esta forma, se aseguran que el material soportar¨¢ el proceso mec¨¢nico. Porque en cuanto los operarios depositen los tejidos en el circuito, pasar¨¢n por numerosas fases de corte y triturado hasta convertirse en una fibra nueva, con la longitud suficiente para volver a hacer prendas.
?Reciclaje mec¨¢nico vs. qu¨ªmico?
El proceso de reciclaje mec¨¢nico destaca por su simplicidad: todo lo que entra, en cierto modo, sale. As¨ª que, otra de las ventajas es que permite obtener una materia prima de color sin necesidad de a?adir tintes a mayores. Los textiles pasan por una fase de corte b¨¢sico y otra de extracci¨®n, en la que se retiran cremalleras, botones y dem¨¢s fornituras. El control es exhaustivo: tanto a nivel manual como por visi¨®n artificial, se busca alg¨²n tipo de impureza o material que pueda poner en peligro la mezcla. ?A continuaci¨®n, se le a?adir¨ªa el producto antiest¨¢tico, el ¨²nico producto qu¨ªmico de todo el proceso, que relaja la fibra y la prepara para la siguiente fase?, se?alan desde la compa?¨ªa. En cuesti¨®n de minutos, a trav¨¦s de las distintas m¨¢quinas de triturado, se ir¨¢ obteniendo una nube de algod¨®n reciclado, lista para embalar y enviar a los distintos hiladores. ?Con esto hemos conseguido escalar el proceso porque ¨²nicamente tenemos un producto, sin embargo, se puede utilizar para hacer multitud de n¨²meros de hilo para multitud de aplicaciones: ropa, accesorios, textil hogar¡?, se?alan.
Se trata de una tecnolog¨ªa con un impacto medioambiental muy bajo. Seg¨²n datos de la compa?¨ªa, un kilo de algod¨®n reciclado supone un ahorro de 2.216 litros de agua y el ahorro energ¨¦tico ¡ªalrededor de 15,29 kilovatios¡ª, permite reducir 1,73 kilos de emisiones de carbono. Durante la ¨²ltima d¨¦cada, las diferentes compa?¨ªas de reciclaje mec¨¢nico han logrado optimizar el proceso para responder a la demanda, pero hay un factor que todav¨ªa se les resiste: la longitud de la fibra, que se va acortando en cada ciclo de reciclaje, hasta convertirse en un excedente m¨¢s de producci¨®n. Aunque desde Recover? est¨¢n desarrollando proyectos de I+D para darle salida a esas fibras, para los expertos su combinaci¨®n con el reciclaje qu¨ªmico permitir¨ªa solventar sus limitaciones.
El principio tecnol¨®gico es distinto y, como se?alan en el informe de Moda re-, su futuro a largo plazo es prometedor ya que permitir¨ªa tratar una gran cantidad de residuos con eficiencia. En el reciclaje qu¨ªmico, el producto pasa tambi¨¦n por una fase inicial de clasificaci¨®n y corte, pero las fibras son tratadas con una serie de sustancias qu¨ªmicas a altas temperaturas, en donde se rompen molecularmente hasta obtener sus unidades fundamentales. Conocidas por el nombre de mon¨®meros, tienen una calidad muy similar a la del producto virgen.
?Sabemos que actualmente, y en un futuro pr¨®ximo todav¨ªa m¨¢s, existe una gran oferta de residuo textil posconsumo que se puede reciclar, pero la demanda de material reciclado para la fabricaci¨®n de nuevos productos es todav¨ªa escasa. Esto es debido a que los costes de material reciclado a menudo son m¨¢s elevados que el material virgen, y a que las tecnolog¨ªas de reciclaje qu¨ªmico todav¨ªa est¨¢n en una fase inicial y son dif¨ªciles de escalarse a nivel industrial?, apuntan en el informe de Moda re-. A pesar de estos retos pendientes, la empresa recoge tambi¨¦n numerosos proyectos e investigaciones que est¨¢n logrando optimizar el proceso qu¨ªmico y reducir su huella ecol¨®gica.
Infinited Fiber, desarrollada por el Centro de Investigaci¨®n T¨¦cnica VTT de Finlandia, encabeza la lista. Mediante una tecnolog¨ªa de reciclaje qu¨ªmico, esta empresa logra convertir los textiles ricos en celulosa en una nueva fibra, equivalente a la viscosa, de menor impacto medioambiental. En Suecia, la planta de Renewcell, fundada por Mikael Lindstr?m y Gunnar Henriksson, del Instituto Real de Tecnol¨®gico de Estocolmo, tambi¨¦n ha despertado los elogios de la industria. Utilizando energ¨ªa hidroel¨¦ctrica y una serie de productos qu¨ªmicos ¨Caunque son tan secretos como la f¨®rmula de la Coca-Cola, aseguran que se tratan de sustancias ecol¨®gicas¨C logran gestionar anualmente hasta 120.000 toneladas de textiles de algod¨®n y viscosa. Se descomponen en una especie de pulpa blanca, de la que se separan los contaminantes y otros contenidos no celul¨®sicos, a la que le dan forma de papel, siendo la base que numerosos fabricantes utilizan para hacer viscosa, ray¨®n o lyocell, frenando la deforestaci¨®n ocasionada por estas fibras.
Potencia hiladora
Espa?a es el mayor productor de Europa de hilo reciclado, seg¨²n datos recogidos por TEXFOR, con un volumen de alrededor de 61.000 toneladas anuales. Una cifra a la que contribuyen buenamente desde Hilaturas Ferre, empresa que factura hilos con un 90% de algod¨®n reciclado. ¡°El hilo es m¨¢s grueso cuanto m¨¢s contenido de algod¨®n reciclado lleva y, fundamentalmente, se utiliza para textiles del hogar o, incluso, calcetines. Cuando nos movemos al mundo de la moda, especialmente en prendas para mujer, se busca un hilo m¨¢s fino, lo que nos limita el contenido de algod¨®n reciclado, pero sigue siendo fundamentalmente sostenible¡±, explica Paqui Ferrer, directora comercial de la compa?¨ªa. No es el ¨²nico material con el que trabajan: para hilar el algod¨®n reciclado y ganar resistencia, se tiene que mezclar con otras fibras de soporte, permiti¨¦ndoles desarrollar las soluciones de poli¨¦ster, lana reciclada, c¨¢?amo, lino, bamb¨² o ecovero que completan su cat¨¢logo. Al gusto del cliente.
El proceso de una hilatura open end (o por rotor) destaca tambi¨¦n por su sencillez. La composici¨®n se hace en el laboratorio y, una vez conseguida la proporci¨®n exacta, se prepara a escala industrial en la barca. En esta m¨¢quina, las fibras se abren y se mezclan con la ayuda de un antiest¨¢tico ¨Cde nuevo, la ¨²nica sustancia qu¨ªmica empleada en el proceso¨C, pasando al cuarto de mezclas, para consolidaci¨®n final. El cardaje es el siguiente paso, en donde las fibras se peinan y se colocan en paralelo, consiguiendo la mecha: una larga culebra de tejido que se va depositando en bidones. ?La mecha es lo que posteriormente llevamos al rotor, donde digamos que va retorciendo y tirando un poco de la mecha hasta crear el hilo?, explica Ferrer. El ejercicio es tan hipn¨®tico como pr¨¢cticamente limpio: no interviene agua ni qu¨ªmicos, solo una ordenada hilera de m¨¢quinas que transforma la fibra reciclada en los hilos m¨¢s buscados del mercado. Un fin de ciclo que, con las tecnolog¨ªas adecuadas, en el futuro se espera infinito.