De 10.000 litros de agua a cero: la industria del denim se transforma (como la Rosal¨ªa)

Los vaqueros son la prenda m¨¢s democr¨¢tica e ic¨®nica de nuestro armario: cada a?o se confeccionan, seg¨²n la ONU, alrededor de 5.000 millones de jeans. Un furor que no necesita explicaci¨®n: son c¨®modos, resistentes y tan vers¨¢tiles que han conseguido burlar todas las fronteras, col¨¢ndose en los estrictos c¨®digos de la oficina o, a juzgar por los ¨²ltimos desfiles, tambi¨¦n de la Alta Costura. ?Pero est¨¢ la sostenibilidad entre sus bondades? La industria lleva a?os volcada en su transformaci¨®n, desarrollando tecnolog¨ªas y procesos m¨¢s eficientes, para aprovechar las propiedades del tejido vaquero y lograr minimizar el uso de agua y qu¨ªmicos en su fabricaci¨®n y acabado. Sus grandes retos.

?Entre las principales acciones de la industria para evitar estos impactos est¨¢ el uso de algod¨®n org¨¢nico. Muchas marcas incluso se est¨¢n apuntando a la onda del algod¨®n regenerativo y, por supuesto, monomaterial?, apunta Gema G¨®mez, directora y fundadora de la plataforma de formaci¨®n en moda y sostenibilidad Slow Fashion Next, destacando el peso que tiene el tejido en su huella medioambiental. Estudios, como el elaborado por la Agencia de Medioambiente y Control de la Energ¨ªa de Francia (Ademe), calculan que para obtener unos vaqueros se utilizan alrededor de 10.000 litros de agua, de los cuales cerca del 60% procede de la alta huella h¨ªdrica de los cultivos de algod¨®n convencional. ?Aqu¨ª es importante hacer un matiz: cuando hablamos de sostenibilidad no se trata solamente de qu¨¦ hacemos, sino de c¨®mo lo hacemos. Es cierto que el algod¨®n es una fibra sedienta, pero no es lo mismo si se cultiva con riego, como pasa con otros cultivos, a si se cultiva con agua de lluvia, si se mezcla con otros tipos de cultivos alimenticios, o si su venta sirve para sostener econ¨®micamente a las comunidades de agricultores?, puntualiza la experta.

Lo bueno del vaquero es que es un material fuerte y duradero que funciona muy bien para el reciclaje

Tambi¨¦n las fibras recicladas comienzan a ser la norma en su composici¨®n. Como destaca la ambient¨®loga N¨²ria Nubiola, fundadora de Infinit Denim: ¡°Lo bueno del vaquero es que es un material fuerte y duradero que funciona muy bien para el reciclaje¡±. Esta peque?a firma barcelonesa reinventa las prendas mediante el upcycling y, con los restos del proceso de redise?o, crean un nuevo hilo biodegradable. Una apuesta por el aprovechamiento con el que han logrado reducir un 70% las emisiones de carbono y amortizar la huella h¨ªdrica del tejido. ¡°Aprovechamos los restos de ese corte para hacer el triturado, pero el hilo resultante no es 100% vaquero?, advierte la experta que, a trav¨¦s de proyectos de innovaci¨®n, ha estudiado sus beneficios junto a fibras celul¨®sicas como el kapok (procedente de un ¨¢rbol cuyos grandes frutos contienen fibras suaves, ligeras y sedosas que parecen algod¨®n), el EcoVero (un tipo de viscosa fabricada con madera sostenible proveniente de fuentes controladas) o el c¨¢?amo. El resultado es un hilo resistente y tan vers¨¢til, que permite hacer tanto denim como prendas de tricot o punto.

Del consumo de agua a la era del aire

Aunque gran parte del impacto medioambiental de una prenda depende de la elecci¨®n del tejido, la industria ya lleva tiempo trabajando para cambiar ¨ªntegramente la forma de fabricar los vaqueros con tecnolog¨ªas disruptivas y modelos m¨¢s eficientes, enfocados a reducir el consumo de agua y de sustancias qu¨ªmicas. Desde su fundaci¨®n en 1994, la empresa de software valenciana Jeanologia se centr¨® en los ineficientes procesos de acabado, desarrollando un sistema de marcaci¨®n por l¨¢ser que elimina el tinte ¨ªndigo del tejano mediante la evaporaci¨®n. ?Sustituye la t¨¦cnica de chorro de arena, el esprayado de potasio permanganato y otras aplicaciones manuales perjudiciales para la salud y el medio ambiente?, se?ala su directora de m¨¢rketing, Carmen Silla, como el lavado de piedra p¨®mez, que pone en peligro la durabilidad del tejido. Asegura que con esta tecnolog¨ªa han logrado reducir considerablemente tanto su huella h¨ªdrica como los costes operativos. Los dise?adores pueden crear un archivo digital con los estilos deseados, introducirlo en el sistema y, en cuesti¨®n de segundos, el l¨¢ser lo transfiere sobre la prenda. ?Hacemos escalable la producci¨®n sostenible, sin perder la calidad y el aspecto del producto, obteniendo una r¨¦plica aut¨¦ntica de los looks vintage?. De hecho, cuentan con m¨¢s de 3.000 l¨¢seres instalados en todo el mundo, el 30% de la producci¨®n mundial del denim.

Desde la empresa valenciana suelen bromear con que inauguraron la era del aire en el acabado de las prendas. La explicaci¨®n la encontramos en el interior de sus famosas lavadoras, que en lugar de agua utilizan ozono.?Nuestra tecnolog¨ªa G2 ozono, en lugar de realizar un lavado tradicional con agua, realiza un lavado a la atm¨®sfera. Es decir, esta tecnolog¨ªa coge el aire de la atm¨®sfera, extrae el ox¨ªgeno y lo transforma en gas ozono, el cual act¨²a como oxidante para envejecer las prendas de forma natural?. Silla asegura que este m¨¦todo, unido a la tecnolog¨ªa E-Flow, ha logrado reducir el agua un 80% y los qu¨ªmicos en un 70%. ?Hasta entonces, el m¨¦todo tradicional para transportar los qu¨ªmicos a la prenda era a trav¨¦s del agua. Sin embargo, E-Flow crea nanoburbujas de aire, una nube de humedad que transporta los qu¨ªmicos al material textil sin ning¨²n desperdicio y con una cantidad m¨ªnima de agua?. Otro ejemplo m¨¢s de c¨®mo la innovaci¨®n tecnol¨®gica puede llegar a ser una gran aliada de la sostenibilidad.

Tintes m¨¢s sostenibles

En esta b¨²squeda por erradicar los procesos m¨¢s contaminantes de la fabricaci¨®n de nuestra ropa, el otro aspecto en el que se han producido grandes avances ha sido en el proceso de tintura de las prendas. Como explica Gema G¨®mez, en los a?os 70 la composici¨®n del denim sufri¨® varios cambios. Por un lado, las fibras naturales se fueron mezclando con fibras sint¨¦ticas como el elastano, que aunque mejoran su elasticidad, tambi¨¦n ponen a prueba el reciclaje de la prenda. Por otro, ?se pas¨® del tinte de ¨ªndigo natural al sint¨¦tico, cuyos ingredientes provienen del petr¨®leo?, apunta la experta, que apuesta por la recuperaci¨®n de los tintes de origen vegetal. Es el caso de la empresa estadounidense Stony Greek Colors, que trabaja con granjas locales en la producci¨®n de cultivos rotativos regenerativos de ¨ªndigo, la planta de la que se obtiene el ic¨®nico azul de los vaqueros; o la empresa Colorifix, que fabrica tintes a partir de la melaza, un subproducto del az¨²car, con el que aprovechan al m¨¢ximo la explotaci¨®n de este cultivo.

Tambi¨¦n la imagen de esos tanques de agua azul empieza a ser cosa del pasado. Frente al m¨¦todo convencional, que consiste en sumergir los hilos en una serie de tintes qu¨ªmicos que le dan color mientras evitan la oxidaci¨®n, la empresa valenciana Tejidos Royo present¨® en 2018 la tecnolog¨ªa de tintura Dry Indigo. Se trata de una f¨®rmula en espuma, con una cubierta de nitr¨®geno que protege el color, ti?endo el hilo sin usar ni una gota de agua en el proceso, disminuyendo la cantidad de qu¨ªmicos en un 89%, el consumo de energ¨ªa en un 65% y, en consecuencia, reduciendo a cero las aguas residuales. Cada a?o la empresa dona un mill¨®n de litros de agua potable a alguna ONG, la cantidad que ha logrado ahorrar con esta innovadora herramienta.

Lavados contados

Llegados a este punto, ya solo nos queda responder qu¨¦ podemos hacer nosotros por nuestros vaqueros. Las firmas apelan a aprovechar las propiedades del denim ¨Ces un tejido antibacteriano, bastante resistente a manchas y olores¨C, y limitar su lavado a solo cuando sea estrictamente necesario. ¡°No solo ayuda a conservarlos, ya que en cada lavado hay un desgaste de los tejidos y los tintes?, apunta N¨²ria Nubiola, de Infinit denim. ?Se han hecho estudios sobre la huella ambiental de los vaqueros y, partiendo de la vida ¨²til de los mismos, que estaba en torno a ocho a?os, si los lavabas cada vez que te los pon¨ªas, hab¨ªa m¨¢s impacto en ese consumo que en la producci¨®n¡±. Podemos reducir las visitas a la lavadora, aire¨¢ndolos tras su uso o limpiando ¨²nicamente las manchas con un cepillo y jab¨®n. Porque la sostenibilidad es un deber compartido y el tiempo, la forma m¨¢s sostenible de dotar a nuestros vaqueros de un acabado personal y ¨²nico.