Infidelidades y alcoholismo: la desconocida vida sexual de El Gordo y el Flaco

Fueron el d¨²o c¨®mico m¨¢s famoso de Hollywood, referentes del cine slapstick e inspiraci¨®n para varias generaciones de humoristas. La pel¨ªcula El Gordo y el Flaco, protagonizada por John C. Reilly y Steve Coogan, reivindica con nostalgia el legado de estos dos iconos, que, desde finales de los a?os 20 hasta su ocaso en los 50, aparecieron en m¨¢s de 100 pel¨ªculas y cortometrajes. El biopic que se estrena este fin de semana, inspirado en el libro de A. J. Marriot, Laurel and Hardy: the British Tours¡¯ (1993), se centra en sus ¨²ltimos a?os sobre el escenario, cuando Laurel y Hardy emprendieron la que ser¨ªa su gira de despedida por Reino Unido y lo hicieron acompa?ados de sus respectivas esposas.

En el entra?able filme de Jon S. Baird, Laurel (el Flaco) es descrito como el cerebro creativo del t¨¢ndem, un adicto al trabajo, tan ambicioso como su mujer, la rusa Ida Laurel ¨Cinterpretada por Nina Arianda¨C una bailarina, un tanto melodram¨¢tica y extravagante, de marcado acento, que animaba a su marido a seguir adelante, aprovechando todas las oportunidades que se le pudieran ofrecer. Ida, en realidad, escond¨ªa un punto vulnerable, ya que, seg¨²n ella, lo que le atrajo del c¨®mico fue su soledad. En el caso de Hardy (el Gordo), como siempre tuvo dolores en las piernas por sus problemas de sobrepeso (agravados en los a?os 50, cuando lleg¨® a los 180 kilos), a su esposa Lucille Hardy (Shirley Henderson), la pintan inquieta pero inexpresiva, sin perder los papeles, siempre interesada por su salud, pero de forma despreocupada (bromeaba llam¨¢ndole por uno de sus apodos, ¡°babe¡±, porque parec¨ªa un beb¨¦ gigante), sin coartar a su marido la decisi¨®n de continuar o no con el show.

Con caracteres muy diferentes, Ida y Lucille s¨ª compart¨ªan una fe ciega por sus c¨®nyuges, a los que rega?aban ejerciendo casi de madres, aconsejaban como si fueran sus managers y proteg¨ªan como si fueran sus iguales. Fuertes e inteligentes, parec¨ªan formar el equipo perfecto. Pero no todo fue un camino de rosas en lo profesional y en lo personal para estas dos leyendas del humor. En su escalada hac¨ªa el ¨¦xito y hasta llegar a conocer a sus medias naranjas, los populares Laurel y Hardy sufrieron un calvario sentimental, con tormentosas relaciones, trufadas de celos, infidelidades y problemas con el alcohol, que les llevaron a divorciarse en varias ocasiones. La imagen menos conocida de los siempre afables comediantes.

Primeros a?os: Infidelidades y un soborno

Oliver Hardy (1892-1957), el Gordo, naci¨® en Georgia (Estados Unidos) en una familia de divorciados: su padre Oliver se cas¨® en terceras nupcias con su madre, Emily, que era viuda (segundo matrimonio para ella). Sin antecedentes familiares, Hardy se sinti¨® atra¨ªdo por el cine tras trabajar como proyeccionista.

Stan Laurel (1890-1965), el Flaco, naci¨® en Lancashire (Reino Unido) en una familia de gente del teatro. Debut¨® a los 16 a?os y se uni¨® a una gira por Estados Unidos en una compa?¨ªa en la que trabajaba un joven Charles Chaplin, al que se encargaba de sustituir.

En 1913, con 21 a?os, Hardy se cas¨® con Madelyn Saloshin, que, con las mismas inquietudes art¨ªsticas que ¨¦l, se ganaba la vida tocando el piano. Hardy trabajaba de d¨ªa en los estudios Lubin y de noche, como cantante de cabaret, lo que llev¨® al aparente bonach¨®n (aunque siempre hac¨ªa de villano en los cortometrajes por su corpulencia: med¨ªa 1,90 de estatura) a flirtear con toda mujer que se le cruza por delante. Madelyn harta de sus infidelidades le pidi¨® el divorcio siete a?os despu¨¦s. Durante su primer matrimonio, Hardy lleg¨® a vivir en Nueva York y en Los ?ngeles, donde ya en 1918 coincidi¨® con Stan Laurel.

Por su parte, Laurel conoci¨® a la australiana Mae Dahlberg en 1919, otra mujer con aspiraciones art¨ªsticas. Es m¨¢s, fue la propia Mae la que le puso el nombre de Stan Laurel (en realidad, se llamaba Arthur Stanley Jefferson). La pareja actuaba en teatros interpretando los guiones escritos por Laurel. Seis a?os despu¨¦s, en 1925, un estudio ofreci¨® a Laurel rodar una serie de pel¨ªculas, pero sin su compa?era. Ante el temor de que ella se interpusiera en su camino, el productor Joe Rock recurri¨® al soborno con tal de eliminar el posible obst¨¢culo: le pag¨® un billete de barco a Australia y una buena suma de dinero que ella acept¨® sin pens¨¢rselo. Laurel consigui¨® introducirse en el mundo del cine, pero a costa de quedarse sin la mujer que hab¨ªa creado su identidad.

La fama: alcoholismo y tragedia

El mismo a?o en que Hardy se divorci¨® (1921), y, sin darse un respiro, se cas¨® con la actriz Myrtle Reeves. Pero poco dur¨® aquel segundo matrimonio, esta vez por la adicci¨®n de ella a la botella. Algo tendr¨ªa que ver el c¨®mico, porque despu¨¦s de su separaci¨®n, Reeves levant¨® cabeza, sigui¨® rodando pel¨ªculas y muri¨® en 1983 a la edad de 86 a?os. Si en casa la cosa no iba nada bien, en lo profesional fueron a?os de ¨¦xito y fama. En 1927, Hardy y Laurel comenzaron a trabajar juntos, aunque contratados de forma independiente, y llegaron a ganar un Oscar por el corto La caja de m¨²sica (1932), cerrando el a?o con una exitosa gira por Europa.

Laurel, por su parte, se cas¨® tambi¨¦n con una actriz, Lois Neilson, en 1926, justo un a?o despu¨¦s de que su ex montara en un barco rumbo a las Ant¨ªpodas. Con Lois tuvo a su hija Lois y a Stanley, que naci¨® prematuro y falleci¨® en 1930. Su muerte destroz¨® el matrimonio y se separaron en 1934, justo cuando Laurel hab¨ªa rodado junto a Hardy, Compa?eros de juerga, considerada su mejor pel¨ªcula. Lois Neilson lleg¨® a vivir hasta los 94 a?os, muriendo de causas naturales, y su hija Lois falleci¨® en 2017, a la edad de 89 a?os. Al tiempo que se divorci¨® de Lois, Mae regres¨® de Australia para demandarle una manutenci¨®n, un asunto que se arregl¨® fuera de los tribunales.

?Bigam¨ªa? e intento de asesinato

Una pianista, una actriz y¡­ una script. Sin salir del set, el Gordo conoci¨® a la que ser¨ªa su tercera y ¨²ltima mujer, Virginia Lucille Jones durante el rodaje de la pel¨ªcula Locos del aire (1939) y con la que estar¨ªa hasta el final de sus d¨ªas.

Sin embargo, es Laurel el que protagoniza el peor de los culebrones posibles, tal vez, por su miedo a quedarse solo. Un a?o despu¨¦s del divorcio de Lois, en 1935, Laurel se cas¨® con Virginia Ruth Rogers, de la que se divorci¨® dos a?os despu¨¦s por no haber superado a Lois. En 1938, se cas¨® con Illeana Shuvalova, lo que provoc¨® que Ruth le tildara de b¨ªgamo, algo totalmente falso. Para m¨¢s inri, Illeana acus¨® al actor de intentar enterrarla viva. Tras el divorcio de Illeana en 1940, ?tach¨¢n! Laurel se volvi¨® a casar con Ruth. Aunque se casaron por segunda vez, el matrimonio no dur¨® y se divorciaron en 1946, a?o en el que volver¨ªa a contraer matrimonio con Ida Kitaeva, con la que estuvo hasta su muerte.

Sus mujeres hasta el final

Durante la gira por Reino Unido que narra la pel¨ªcula, a Hardy, de 61 a?os, le dio un ataque al coraz¨®n. Laurel, por su parte, sufri¨® un leve derrame cerebral en 1955, a los 65. En 1956, el Gordo se tom¨® en serio la dieta y lleg¨® a bajar a los 95 kilos. Parad¨®jicamente, el hecho de que sus amigos y, sobre todo, los fans no le reconociesen por su nuevo f¨ªsico provoc¨® que el actor cayera en una depresi¨®n, que le llev¨® a encerrarse en casa junto a su mujer Lucille. Cual efecto domin¨®, en menos de un a?o, Hardy sufri¨® un derrame cerebral que le dej¨® inmovilizado y sin poder articular palabra. Y volvi¨® a perder much¨ªsimo peso (lleg¨® a los 55) tras serle diagnosticado un c¨¢ncer. Lucille le cuid¨® hasta su muerte en 1957, a los 65 a?os.

Laurel, que no pudo acudir al funeral por prescripci¨®n m¨¦dica, no super¨® la muerte de su colega y se neg¨® a trabajar en ning¨²n otro proyecto. En 1961, le dieron un Oscar honor¨ªfico, que no recogi¨® por su delicado estado de salud. En 1962 sufri¨® una hemorragia en un ojo y dos a?os despu¨¦s, un c¨¢ncer de paladar. Lauren falleci¨® de un infarto a los 74 a?os, una d¨¦cada despu¨¦s que su amigo. Sus mujeres les sobrevivieron muchos a?os: Ida muri¨® a los 81 (en 1980) y Lucille, que se volver¨ªa a casar con un empresario, a los 77 a?os (en 1986).