La fundadora de & Me Unlimited: ?Cuando la reina Letizia llev¨® el modelo Gabriela el impacto fue gigantesco?

Tras permanecer dos d¨¦cadas en el grupo textil Merletti ¨Cque aglutina firmas como Dandara o Merletti¨C la empresaria madrile?a Leire Manzanares suma ahora tres a?os al frente de & Me Unlimited, un proyecto que gira en torno a la sostenibilidad. ¡°Hay otra manera de hacer las cosas¡±, subraya Manzanares, que siempre ha estado ligada a la industria de la moda. ¡°Mis padres [su padre es uno de los socios fundadores de Merletti] empezaron su vida profesional en el mundo textil¡±, explica. A¨²n recuerda c¨®mo su madre creaba los trajes de sus mu?ecas con los restos de retales que llevaba su padre a casa del taller. ¡°Desde muy peque?ita me ense?aron a coser y muy pronto hac¨ªa yo misma los vestidos a las barbies¡±, desvela.

Antes de emprender su carrera en el universo textil, Manzanares estudi¨® la carrera de biolog¨ªa. ¡°En mi ADN estaban la biolog¨ªa y el mundo de la naturaleza, pero tambi¨¦n la confecci¨®n y la moda. Termin¨¦ mis estudios y estaba trabajando en el proyecto de final de carrera cuando mi padre me ofreci¨® que le ayudara en el departamento de dise?o y dibujo. Y desde entonces¡­ ?hasta ahora!¡±. Al tiempo que daba sus primeros pasos en la empresa y se sent¨ªa cada vez m¨¢s atra¨ªda por el sector, decidi¨® formarse como t¨¦cnico superior de patronaje y dise?o en Madrid. ¡°Tengo una mente muy inquieta y siempre tengo que estar estudiando o aprendiendo algo, creo que cuando te formas en algo acad¨¦micamente el entendimiento es m¨¢s profundo. Y conocer los procesos en el mundo textil de forma global era esencial¡±, se?ala.

A?os m¨¢s tarde hizo las maletas y se march¨® a Nueva York, un par¨®n que vivi¨® como una oportunidad para observar de cerca otro mercado y formarse en comercio y marketing en la Universidad de Virginia. Tres a?os despu¨¦s, volvi¨® a Espa?a con la idea de crear una nueva firma. Tras un a?o macerando el proyecto, finalmente?& Me Unlimited vio la luz en 2019. ¡°La marca nace bajo la convicci¨®n de que hay otra manera de hacer las cosas. Pero no solo en la industria de la moda, sino en cada ¨¢rea de nuestra vida. Como consumidores, es responsabilidad de cada uno de nosotros elegir modelos m¨¢s sostenibles, pero si el mercado no te los presenta, es complicado¡±, detalla Manzanares. ¡°La sostenibilidad no es una tendencia o greenwhasing, es una apuesta a futuro,¡±, recalca.

Desde sus primeros pasos en 2019, & Me Unlimited fabrica sus modelos en Talavera, abogando por la producci¨®n local y made in Spain. ¡°Fabricamos en Espa?a porque las ra¨ªces son una parte esencial de nuestra identidad. Producir aqu¨ª nos permite tener un control m¨¢s exhaustivo de la calidad de nuestro producto, reducir las emisiones de CO2 y la huella de carbono¡±, resume. Sus creaciones cuentan con la m¨¢xima certificaci¨®n de la fabricaci¨®n nacional: la etiqueta hecho en Espa?a. ¡°Como los billetes, cada una de nuestras prendas tiene un n¨²mero de serie ¨²nico generado por la Confederaci¨®n Moda Espa?a e impreso en la F¨¢brica de Moneda y Timbre¡±, especifica la creativa. Con unas ventas divididas entre la clientela nacional y el mercado internacional, desde & Me Unlimited distribuyen sus productos a trav¨¦s de tiendas multimarca y su propia tienda online. Y, en sinton¨ªa con la apuesta sostenible de la firma, su modelo de producci¨®n es limitado y bajo demanda. ¡°Al producir de forma nacional, fabricamos stocks muy limitados y, si existe una elevada demanda en un momento concreto tenemos la posibilidad de generar un pre-order y en 20 d¨ªas est¨¢n fabricadas las prendas¡±, explica.

¡°Hace unos d¨ªas hemos presentado la colecci¨®n en Reino Unido, uno de los puntos que ten¨ªamos planteados para 2020¡±, dice. Y es que, tras su lanzamiento en 2019, vivieron una expansi¨®n a pasos agigantados que se vio coartada por la eclosi¨®n del coronavirus. ¡°En nuestros primeros 10 meses de trayectoria hab¨ªamos abierto un mercado en cuatro continentes y ten¨ªamos puntos de venta en 11 pa¨ªses. Pero cuando irrumpi¨® la pandemia se cort¨® esa curva de crecimiento. Gracias a la estructura de la firma y a tener el control total de la producci¨®n, pudimos ralentizar y adaptarnos a la realidad de ese momento¡±, a?ade.

En este proyecto nada es casualidad y el nombre de la firma tambi¨¦n esconde un porqu¨¦. ¡°Elegimos & Me Unlimited porque entendemos que el estilo de una mujer no puede estar limitado, encorsetado o marcado por las tendencias del momento¡±, argumenta Manzanares, que siempre prioriza el car¨¢cter y estilo personal de cada una de sus clientas. ¡°Lo importante no somos nosotros o c¨®mo definimos la marca, sino la mujer que lleva nuestros dise?os. No queremos que prevalezca el nombre de ning¨²n dise?ador o marca sobre la mujer, sino que sea ella fiel a su propia identidad y la vea reflejada en nuestro producto ¡±, sostiene.?

El estilo atemporal y relajado de & Me Unlimited ha permitido que sus dise?os se cuelen en el vestidor de personajes tan relevantes (y dispares) como la reina Letizia o la prescriptora de moda italiana Chiara Ferragni. ¡°El 28 de mayo, el d¨ªa del desfile de las Fuerzas Armadas, Letizia llev¨® el vestido Gabriela. El impacto fue gigantesco¡±, recuerda la empresaria. Fue uno de sus mayores hitos, y gener¨® un tsunami de mensajes por parte de sus clientas, al que respondieron sin fisuras gracias a su modelo de producci¨®n. ¡°Ese dise?o pertenec¨ªa a la colecci¨®n 20/21 y estaba agotado, pero generamos un pre-order y lo relanzamos en la p¨¢gina web¡±, recuerda. Para Manzanares, ¡°se pueden hacer las cosas en Espa?a sin necesidad de irte al otro punto del planeta, en 20 a?os de trayectoria en el sector he visto desaparecer much¨ªsima industria en la costa Mediterr¨¢nea, en Catalu?a principalmente¡±, indica. Aunque para la empresaria, si bien en Espa?a no se valora la producci¨®n local tanto como en el mercado internacional, el modelo de consumo est¨¢ evolucionando hacia la responsabilidad. ¡°Despu¨¦s del coronavirus, hemos sido testigos de lo esencial de la industria nacional y de creaci¨®n local. Conf¨ªo en que de aqu¨ª a cinco a?os podamos decir que la moda espa?ola est¨¢ de moda¡±, concluye.