Muere Arthur Ryan, fundador de Primark y padre de la moda r¨¢pida (con permiso de Amancio Ortega)

El fundador de Primark, Arthur Ryan,? ha fallecido esta ma?ana a los 83 a?os, seg¨²n ha anunciado la cadena de moda.

El conocido como padre de la moda low cost en Europa naci¨® en 1935 y su biograf¨ªa responde al perfil del t¨ªpico self-made man que consigui¨® convertir su ambici¨®n en un imperio desde una posici¨®n muy humilde. Su padre era un empleado de una aseguradora y su madre un ama de casa, lo que significa que no hab¨ªa tradici¨®n emprendedora en su hogar natal. Ryan estudi¨® en Dubl¨ªn para m¨¢s adelante emigrar a Londres. All¨ª tuvo su primer contacto con el mundo de la moda: empez¨® a trabajar en los prestigiosos grandes almacenes Swan & Edgar de Picadilly Circus como vendedor de corbatas. Despu¨¦s pas¨® al mayorista de moda Carr & McDonald, donde aprendi¨® claves de distribuci¨®n, tan importantes para triunfar en el sector del fast fashion.

En 1962, ya de vuelta en Dubl¨ªn, fue donde de verdad sembr¨® el germen de Primark: all¨ª abri¨® un Penneys, la versi¨®n brit¨¢nica de J.C. Penney, las tiendas de ropa econ¨®mica m¨¢s famosas de Estados Unidos. En 1974 decidi¨® crear su propia versi¨®n de esta tienda y llev¨¢rsela a desde Irlanda a Inglaterra, pero para hacerlo tuvo que cambiarle el nombre para evitar problemas legales.

Cincuenta a?os m¨¢s tarde, Primark tiene m¨¢s de 350 tiendas en m¨¢s de 11 pa¨ªses. El director ejecutivo de Primark, Paul Marchant, le ha calificado de ?aut¨¦ntico pionero del mundo de la moda, un visionario y un l¨ªder?. Arthur Ryan estuvo al frente de la compa?¨ªa durante cuatro d¨¦cadas y, hace diez a?os, dej¨® el control diario de la empresa pero se mantuvo ligado como presidente. Las similitudes con el otro gran pope del fast-fashion, Amancio Ortega, son obvias: como Ortega, era un hombre muy privado, que, a pesar de poder haber elegido cualquier destino paradisiaco del mundo para residir, nunca quiso abandonar Dubl¨ªn, donde viv¨ªa en una vivienda con enormes medidas de seguridad. Como el fundador de Zara, Ryan nunca dio entrevistas y era dif¨ªcil verle en p¨²blico. Como el creador del imperio Inditex, se cas¨® dos veces. Con su primera mujer, que siempre mantuvo un perfil muy bajo, tuvo cuatro hijos. Su segundo enlace fue mucho m¨¢s medi¨¢tico que el primero, pues se uni¨® en matrimonio con Alma Carroll, una cantante muy popular en Irlanda. Con ella tuvo una hija que, como Marta Ortega, es muy conocida en su pa¨ªs de origen.

La brillante trayectoria de Ryan se ensombreci¨® de forma p¨²blica y notoria dos veces en su vida. La primera durante los a?os ¨¢lgidos del conflicto independentista irland¨¦s, cuando uno de sus principales miedos era que le secuestrase el IRA; la segunda, cuando el que estaba llamado a ser el heredero de su imperio, su hijo mayor, Barry Bryan, se ahog¨® intentando salvar a su propio v¨¢stago en una playa de Cork. En este episodio perecieron tambi¨¦n el nieto de Ryan y la novia de este.

Inicialmente, la idea Arthur Ryan fue que Primark fuera una tienda de saldos pero poco a poco, gracias a la incoporaci¨®n de equipos de dise?o que eran capaces de capturar las tendencias de las grandes pasarelas, la marca se convirti¨® en un placer culpable de celebrities que pas¨® por sus a?os m¨¢s lucidos en la d¨¦cada de los dosmil.

A pesar de cr¨ªticas sobre los bajos salarios de sus empleados o el impacto medioambiental causado por la moda de consumo r¨¢pido, Primark nunca ha dejado de ser un referente de la moda r¨¢pida en el Norte de Europa. Incluso en Espa?a, donde el dominio de Amancio Ortega es incontestable, ha conseguido ser una especie de marca de culto de bajo (baj¨ªsimo) coste.