Mint & Rose, la historia de la banquera que puso al mundo de la moda a sus pies

El mismo a?o que Chanel reaviv¨® el furor por las alpargatas transformando su salones bicolor en una zapatilla con suela de esparto, nac¨ªa Mint & Rose. Era 2012 y Monta?a Guti¨¦rrez Benavides, fundadora de la marca, viv¨ªa en California trabajando en un sector en las ant¨ªpodas de la moda. Esas tierras de verano perpet¨²o y el gusanillo de emprender su propio proyecto, que siempre le hab¨ªa picado, fueron decisivos para que decidiera tirarse a la piscina. ¡°Me di cuenta de que las alpargatas se estaban poniendo muy de moda en las firmas de lujo y sab¨ªa que la mayor¨ªa se hac¨ªan en Espa?a, as¨ª que empec¨¦ a trazar un plan de acci¨®n mientras a¨²n segu¨ªa trabajando en banca¡±.

As¨ª fue como Mint & Rose, bautizada apelando a la evocaci¨®n de lo fresco y dulce sin comprometer la sonoridad en un mercado global, ech¨® a andar sobre esparto. Ocho a?os despu¨¦s, no solo es un referente en este tipo de calzado tanto en Espa?a como en Estados Unidos (donde ha llegado a vender en las tiendas de Anthropologie o Reformation), tambi¨¦n ha ampliado su colecci¨®n a todo tipo de calzado, bolsos y accesorios varios. ¡°Al principio vend¨ªamos solo alpargatas porque quer¨ªamos evolucionar poco a poco siendo fieles a la artesan¨ªa y al Made in Spain, y no es f¨¢cil encontrar proveedores en esa l¨ªnea. Despu¨¦s fuimos incluyendo bolsos fabricados en Ubrique y m¨¢s tarde zapatos de piel porque la idea era que no hubiera estacionalidad¡±, resume Monta?a.

La virtud de la marca, que cuenta con una aut¨¦ntica legi¨®n de fans tan fieles a sus alpargatas que jam¨¢s comprar¨ªan unas de la competencia, reside en crear accesorios f¨¢ciles de llevar durante todo el d¨ªa, sin extravagancias, pero que adem¨¢s de c¨®modos resulten bonitos. Tambi¨¦n es clave en su ¨¦xito haber sabido explotar tres pilares que en 2012 a¨²n no ten¨ªan el fil¨®n actual: el valor de lo fabricado en Espa?a, la vuelta a los productos de toda la vida y el poder de Instagram como escaparate. ¡°Creo que el sitio donde menos se valora el Made in Spain es en nuestro propio pa¨ªs¡±, sostiene la dise?adora y empresaria. Su larga estancia en Estados Unidos, pa¨ªs que abandon¨® hace unos meses para tomar las tiendas del negocio en Espa?a (¡°aunque voy y vengo¡±), le sirvi¨® para comprender que Europa sigue siendo el referente cuando se trata de comprar un producto sofisticado. ¡°Aqu¨ª siempre hemos tenido esa artesan¨ªa y la damos por hecho, pero Estados Unidos es un pa¨ªs masivo que no da lugar a peque?as producciones. All¨ª no hay ni tapiceros. Por eso cuando ven algo bien hecho lo saben apreciar¡±, aduce el alma m¨¢ter de Mint & Rose.

Recuperando a trav¨¦s de la marca el estilo de vida de su infancia, mucho m¨¢s sosegado, familiar y mediterr¨¢neo que sus a?os en California y Nueva York, decidi¨® exportar al mundo el calzado por excelencia de los veranos en Espa?a utilizando el canal digital. Aunque la tienda online no lleg¨® hasta dos a?os despu¨¦s del nacimiento de la firma, confiando los comienzos a las ferias y puntos de venta multimarca, las redes sociales se convirtieron en su ventana al mundo. ¡°Instagram ha sido muy importante para nosotros porque cuando naci¨® la marca, la red social tambi¨¦n estaba despegando en Espa?a. Cogimos una ola muy buena porque era un escaparate m¨¢s org¨¢nico de lo que es ahora y nos ayud¨® mucho a darnos a conocer¡±, recuerda Monta?a.

Hasta hace escasos meses, ella misma se encargaba de actualizar el perfil de la marca a diario. Ahora sigue pendiente, pero cuenta con ayuda como en todo lo dem¨¢s. ¡°Empec¨¦ sola con todo, sin tener formaci¨®n en moda. A d¨ªa de hoy somos 15 personas trabajando en la empresa ¨C12 de ellas mujeres¨C repartidas entre Madrid, Valladolid y Estados Unidos. Con lo que m¨¢s disfruto es trabajando en el departamento de ventas, aunque tambi¨¦n sigo muy pendiente del dise?o y el equipo de dise?adores interpreta mi visi¨®n. Creo que lo m¨¢s importante cuando emprendes tu propio proyecto es involucrarte en todo¡±.

La importancia de tener un punto de encuentro con sus clientas es algo que tambi¨¦n ha descubierto con el tiempo. ¡°Abrir una tienda f¨ªsica [Argensola 15, Madrid] ha sido el mayor acierto que hemos tenido porque es all¨ª donde la gente entiende nuestra filosof¨ªa y donde muchos vienen a probarse los zapatos para saber cu¨¢l es su n¨²mero y repiten compra online¡±, asegura. Aunque venden en pa¨ªses tan dispares como Panam¨¢, M¨¦xico o Jap¨®n a trav¨¦s de distribuidores, la prioridad de Min& Rose se centra por el momento en estabilizarse Espa?a y seguir creando alianzas en Estados Unidos. ¡°Queremos meterle ca?a a nuestra presencia all¨ª, pero es un pa¨ªs complicado porque el esfuerzo para vender, por ejemplo, en Nueva York es comparable al que hacemos en toda Espa?a. Abrir una tienda all¨ª es much¨ªsimo m¨¢s dif¨ªcil, pero si metes la cabeza puede compensar mucho¡±, confiesa la empresaria.

En la tienda de Madrid es donde han descubierto que las zapatillas, que incorporaron a su cat¨¢logo en 2017, son uno de los productos favoritos de sus clientas m¨¢s maduras. ¡°Es un p¨²blico que, de entrada, no compra online, pero s¨ª vienen a visitarnos porque est¨¢n dispuestas a pagar un precio medio-alto a cambio de un calzado que les resulte muy c¨®modo¡±, explica Monta?a. Aunque a d¨ªa de hoy las alpargatas siguen siendo el producto estrella de la marca, comparten el t¨ªtulo de best seller precisamente con las deportivas, los bolsos y los botines Sol, uno de los primeros en agotarse el pasado invierno. ¡°Todav¨ªa a d¨ªa de hoy cuando me cruzo con alguien por la calle con un bolso o un zapato de Mint & Rose me dan ganas de pararlos y darles las gracias¡±, reconoce Monta?a.

Habiendo celebrado hace unas semanas el octavo cumplea?os de la firma, el mejor consejo que la empresaria puede ofrecer a otros emprendedores es, seg¨²n dice, tener un plan de negocio realista. ¡°Hay gente con proyectos preciosos que desaparecen porque dan para vivir de ello. Por eso es importante ser realista con la situaci¨®n a la que te enfrentas en t¨¦rminos econ¨®micos, de organizaci¨®n¡­ todo. En este tiempo he cometido muchos errores, pero sea cual sea el futuro de la marca no dar¨ªa un paso atr¨¢s porque me ha ense?ado much¨ªsimo¡±.