Una nueva vacuna del sida logra frenar la enfermedad en los monos

Los cient¨ªficos, que publican sus descubrimientos en el n¨²mero de ma?ana de la revista Science, han demostrado que una vacuna preventiva contra el virus VIH puede proteger contra el sida, seg¨²n afirma Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos (NIAID).

La vacuna, que provoc¨® una fuerte respuesta del sistema inmune de los monos contra la infecci¨®n, mantuvo vivos y con buena salud a 24 animales, mientras que los cuatro que no la recibieron murieron 28 semanas despu¨¦s.

La vacuna no previene la infecci¨®n, pero mantiene la presencia del virus en niveles casi indetectables.

"No sabemos todav¨ªa si esta vacuna funcionar¨¢ en seres humanos, pero los planes para realizar los estudios necesarios est¨¢n en camino", ha dicho Fauci, cuyo instituto ha financiado las investigaciones.

35 millones de enfermos en todo el mundo

M¨¢s de 35 millones de personas est¨¢n infectadas con el virus que provoca el sida, que ha acabado ya con la vida de 15 millones de personas desde la aparici¨®n de la enfermedad a comienzos de los a?os 80.

Los tratamientos actuales, los medicamentos antirretrovirales, son eficaces en mantener a raya a la enfermedad, pero su elevado coste les hace inaccesibles para el 90% de los afectados que viven en pa¨ªses pobres del Africa subsahariana.

El objetivo de lograr una vacuna que, tras varias dosis, prevenga el desarrollo de la enfermedad ha sido el principal objetivo de la mayor¨ªa de los investigadores sobre el virus que provoca una inmunodeficiencia en los seres humanos.

Los investigadores del NIAID, apoyados por cient¨ªficos del Centro Yerkes de Investigaci¨®n de Primates de la Universidad Emory, en Atlanta (EE UU), han utilizado monos para sus investigaciones por las similitudes que tienen con el sistema inmune humano, que resulta da?ado por el sida.

Los cient¨ªficos han combinado dos vacunas dise?adas tanto contra el VIH como contra el virus de inmunodeficiencia de los simios (VIS). Se trata de un fragmento de material gen¨¦tico (ADN) que incorporagenes del VIS y del VIH. Cuando se inyecta en los monos, se dispara una respuesta inmune contra ambos virus.

En una segunda inyecci¨®n, los investigadores reforzaron la respuesta inmune con otra vacuna que conten¨ªa los mismos genes, pero esta vez en un virus denominado MVA que ha sido dise?ado como un vector para transportar los genes al interior del cuerpo humano.

Ambas vacunas contienen material gen¨¦tico del virus del sida, con el fin de ense?ar al sistema inmune a que reconozca a esos virus, pero carecen de los genes necesarios para que el virus pudiera formarse.

Aunque los 28 monos utilizados en el experimento resultaron infectados, cuando se les inocul¨® posteriormente el virus, los primates vacunados mostraban niveles bajos del virus.

Unas 20 semanas despu¨¦s del experimento, el nivel de virus en la sangre de los monos vacunados era 2.000 veces inferior que en el caso de los que no recibieron la vacuna.

"Nuestros resultados muestran que podemos proteger a los monos contra un virus similar al VIH utilizando un sistema de inmunizaci¨®n que es, adem¨¢s, pr¨¢ctico para su uso con las personas", ha explicado Harriet Robinson, jefe de la divisi¨®n de Microbiolog¨ªa e Inmunolog¨ªa del Centro de Investigaci¨®n de Primates Yerkes.

"Estos est¨¢n entre los mejores resultados que hemos visto en modelos animales", ha se?alado Peggy Johnston, directora adjunta de vacunas contra el VIH en el NIAID. Johnston ha indicado que utilizar¨¢n todos los recursos del Instituto de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE UU para realizar estos mismos experimentos a la fase de pruebas con seres humanos.

Varias vacunas contra el VIH est¨¢n en fase de desarrollo, pero hasta ahora no se hab¨ªan descrito resultados tan alentadores en modelos animales como los que hoy han presentado los investigadores estadounidenses.