La NASA recupera el contacto con una nave que abandon¨® el sistema solar en 1983

El observatorio de la NASA en Robledo de Chavela (Madrid) ha captado una se?al de la sonda espacial Pioneer 10, una nave que abandon¨® el sistema solar en 1983, once despu¨¦s de su lanzamiento, y que en estos momentos se encuentra a unos 12.000 millones de kil¨®metros de la Tierra. La NASA no recib¨ªa respuesta de la Pioneer desde el a?o pasado.

El viernes pasado, en uno de los habituales intentos de recuperar el contacto con la nave, un centro del Laboratorio de Propulsi¨®n a Chorro en Goldstone, California, envi¨® una se?al de radio a la Pioneer 10. Unas 22 horas despu¨¦s, un centro similar que la NASA tiene en la sierra de Madrid, el Deep Space Network, captaba la respuesta. Los cient¨ªficos que todav¨ªa siguen la pista del Pioneer, treinta a?os despu¨¦s de su lanzamiento, el 2 de marzo de 1972, no han ocultado su satisfacci¨®n. "Estamos entusiasmados por poder mantener todav¨ªa contacto con el aparato", ha confesado Robert Hogan, jefe del Centro de Investigaciones Ames de la NASA, en Moffett Field, California.

La sonda, la primera que atraves¨® el cintur¨®n de asteroides, entre Marte y J¨²piter, capt¨® en los a?os 70 y principios de los 80 importante informaci¨®n sobre ¨¦ste ¨²ltimo planeta, el m¨¢s grande del sistema solar. En 1983, concluidos los trabajos previstos, la sonda abandon¨® el sistema solar, aunque la NASA no dio por concluida oficialmente la misi¨®n de la Pioneer 10 hasta 1997. No obstante, la nave ha seguido surcando el Universo en direcci¨®n a Aldebar¨¢n, la principal estrella de la constelaci¨®n de Tauro, a la que se estima que deber¨ªa llegar dentro de dos millones de a?os.

Un mensaje para extraterrestres ideado por Sagan

Una de las peculiaridades de la Pioneer (Pionero, en espa?ol) es el mensaje que transporta en su exterior. Una placa de aluminio anodizada en oro, dise?ada por Frank Drake y el famoso divulgador cient¨ªfico ya fallecido Carl Sagan, que fue atornillada a la nave espacial y en cuya superficie se tallaron las figuras de un hombre y una mujer, un mapa del sistema solar de la Tierra y otros s¨ªmbolos destinados a que otros hipot¨¦ticos seres inteligentes puedan entender qui¨¦nes fueron los creadores de la nave espacial.

Seg¨²n la NASA, el que la sonda todav¨ªa pueda mantener contacto con la Tierra, pese a la sideral distancia a la que se encuentra, se debe a su calidad. La nave cuenta con un sistema denominado "CCSD" que puede corregir errores en la transmisi¨®n de ondas de radio a medida que ¨¦sta se aleja de la Tierra.

Esta tecnolog¨ªa, que hace 30 a?os era pionera en las sondas espaciales, es hoy com¨²n en la mayor¨ªa de las naves que se env¨ªan a explorar otros planetas y abandonan despu¨¦s el sistema solar.