La nevera de No¨¦

El No¨¦ b¨ªblico reuni¨® todas las especies de animales y las embarc¨® en su arca para salvarlas del diluvio universal. Los no¨¦s del tercer milenio quieren emular a su antecesor y para ello han fletado El Arca Congelada, un innovador proyecto para preservar, a ochenta grados bajo cero, el ADN de especies en peligro de extinci¨®n. En el futuro este material gen¨¦tico podr¨ªa utilizarse para la clonaci¨®n.

El proyecto, coordinado por el instituto de gen¨¦tica de la Universidad Nottingham, al norte de Inglaterra, permitir¨¢ que generaciones futuras de cient¨ªficos puedan estudiar criaturas desaparecidas. Tambi¨¦n favorecer¨¢ los programas de conservaci¨®n de especies. Aunque la clonaci¨®n no es el principal objetivo de la idea, ya hay quien habla de un pr¨®ximo "Parque Jur¨¢sico", en el que animales extintos regresan a la vida como suced¨ªa con los dinosaurios en la pel¨ªcula de Steven Spielberg.

Nadie debe esperar ver "dinosaurios trotando por el centro de Londres", aclar¨® uno de los promotores de la iniciativa, pero la directora de la comisi¨®n supervisora, Anne McClaren no descart¨® que la informaci¨®n gen¨¦tica pueda llegar a usarse para recrear una especie por razones determinadas.

Los primeros de la fila

Las primeras muestras de especies en peligro de extinci¨®n como el caballito de mar amarillo, la t¨®rtola de socorro y el ¨®rix de Arabia ya han sido almacenadas en el Museo de Historia Natural y la Sociedad Zool¨®gica de Londres. Estas dos instituciones acoger¨¢n especies de mam¨ªferos, insectos, aves y reptiles.

Duplicados de estas muestras se conservar¨¢n en otras partes del mundo como el centro para la reproducci¨®n de especies en peligro de extinci¨®n de San Diego (EE UU) y el centro australiano de almacenamiento de genes de animales. Se espera que desde universidades de todo el mundo se colabore con el proyecto enviando muestras de ADN.

La iniciativa brit¨¢nica dar¨¢ prioridad a las especies que puedan extinguirse en un periodo de cinco a?os y a las que sobreviven en cautividad. Los cient¨ªficos calculan que en los pr¨®ximos treinta a?os podr¨ªan desaparecer miles de animales, incluidos 1.130 tipos de mam¨ªferos y 1.183 especies de aves.

La pol¨¦mica de la clonaci¨®n

El ritmo de extinci¨®n de animales es en estos momentos el mayor en la historia de la Tierra, lo que plantea una situaci¨®n "desesperada", asegur¨® Phil Rainbow, conservador del Museo de Historia Natural. "El progreso en biolog¨ªa molecular es tan r¨¢pido que no podemos predecir lo que podr¨¢ hacerse con ella en las pr¨®ximas d¨¦cadas", se?al¨®. Para los futuros bi¨®logos y conservacionistas y para los animales a los que quieren proteger, esta red global (de bancos de datos) ser¨¢ de un valor inconmensurable".

El profesor de la Universidad de Oxford Alan Cooper, que tambi¨¦n forma parte de la comisi¨®n supervisora del arca, est¨¢ convencido de que, en a?os venideros, el ADN ser¨¢ usado para la clonaci¨®n. "Qui¨¦n sabe para qu¨¦ podr¨¢n usarse estas muestras en el futuro. Creo que puede haber casos, como, por ejemplo, el del tigre, en que puede valer la pena favorecer la clonaci¨®n frente a la extinci¨®n", argument¨®.