El velero espacial ruso 'Cosmos-1' fracasa al no alcanzar la ¨®rbita prevista

Rusia ha lanzado esta noche desde un submarino nuclear sumergido en el mar de Barents el velero espacial Cosmos-1, una nave experimental impulsada por el viento solar. Sin embargo, seg¨²n la agencia rusa Interfax, "fuentes en las instituciones espaciales rusas" afirman que el sat¨¦lite que deb¨ªa convertirse en el primer velero espacial impulsado por viento solar y prototipo de las naves que se utilizar¨¢n en los vuelos interplanetarios del futuro, "no alcanz¨® la ¨®rbita prevista a la hora calculada".

Por el momento, el centro de mando de la Agencia Espacial Rusa Roskosmos"no confirmado ni desmentido este extremo. El lanzamiento del sat¨¦lite, instalado en la ojiva del cohete portador Voln¨¢ (Onda, versi¨®n modificada del misil intercontinental RSM-50, o Satan¨¢s seg¨²n la clasificaci¨®n de la OTAN) se produjo a las 23.46 hora de Mosc¨², desde el submarino nuclear ruso Borisoglebsk, sumergido en el mar de Barents. Seis minutos m¨¢s tarde, el Cosmos-1 se separ¨® exitosamente del cohete y, seg¨²n un portavoz del centro de mando, todos sus sistemas funcionaron con normalidad.

En opini¨®n de los especialistas, el Cosmos 1 podr¨ªa ser el prototipo de los veh¨ªculos interplanetarios del futuro. Dise?ado por el Centro Cient¨ªfico Espacial Lavochkin de Mosc¨², es un proyecto llevado a cabo gracias a una entusiasta financi¨®n privada (varias organizaciones y la Sociedad Planetaria de EE UU). El Voln¨¢ deb¨ªa colocar al Cosmos-1 en una ¨®rbita el¨ªptica alrededor de la Tierra con una altura m¨¢xima de 800 kil¨®metros. Tras alcanzar la ¨®rbita prevista, el Cosmos-1, con una masa equivalente a 100 kilos, deber¨ªa desprenderse del Volna, desplegar sus velas para captar el viento solar y comenzar un vuelo en torno a la Tierra.

Tiene ocho velas triangulares dispuestas como las aspas de un ventilador. Unidas forman un c¨ªrculo de 30 metros de di¨¢metro, con una superficie de 600 metros cuadrados.

El funcionamiento del velamen y otros resultados del experimento deber¨ªan quedar registrados por los instrumentos que lleva a bordo el Cosmos-1. Seg¨²n expertos del Centro Lavochkin, este vuelo iba a suponer un paso m¨¢s en el uso del viento solar como fuente de energ¨ªa para impulsar naves espaciales. Para aclararnos, el Cosmos-1 ten¨ªa previsto utilizar la energ¨ªa del Sol de la mima forma que los veleros en la Tierra utilizan la fuerza del viento. Te¨®ricamente, las naves espaciales con velas solares no necesitan transportar enormes cantidades de combustible o fuentes de energ¨ªa para vencer la gravitaci¨®n de los astros y planetas y podr¨¢n navegar hasta los sitios m¨¢s apartados del Universo.

Con la vista puesta en Marte

Los veleros espaciales pueden ser la soluci¨®n al desaf¨ªo que supone un vuelo tripulado a Marte, objetivo ya planteado por la NASA y Roscosmos, la agencia espacial rusa. Pero todav¨ªa no han sido ideadas las soluciones t¨¦cnicas que permitan construir un cohete capaz de poner en ¨®rbita una nave que llegue a Marte en un vuelo de casi dos a?os. A diferencia de los vientos que soplan en la Tierra, el solar es constante y lo forma el fluido de part¨ªculas que emanan del n¨²cleo de nuestro sistema planetario. Lo que empuja a las velas son los fotones de la radiaci¨®n solar, que al chocar con ellas les transmiten parte de su energ¨ªa.

Seg¨²n sus fabricantes, los veleros espaciales en un comienzo se desplazan lentamente, pero poco a poco adquieren grandes velocidades y pueden alcanzar los lugares m¨¢s apartados del Universo. La existencia del viento solar o flujo continuo de iones emanados por el Sol fue confirmada en 1959 por la nave sovi¨¦tica Venus y, desde entonces, sus caracter¨ªsticas y propiedades han sido objeto de estudios cient¨ªficos. Estos vientos surcan nuestro sistema planetario a m¨¢s de tres millones de kil¨®metros por hora impulsados por las ondas del campo magn¨¦tico emanadas de la corona del astro rey, en una ola de energ¨ªa barata y de posibilidades ilimitadas.

La idea original de la utilizaci¨®n de la radiaci¨®n solar para navegar por el espacio se remonta a los a?os 20 del siglo pasado, y Rusia, EE UU, varios pa¨ªses de Europa y Jap¨®n trabajan ya para llevarla a la pr¨¢ctica. En julio de 2001, el mismo submarino, el Borisoglebsk, lanz¨® un cohete Voln¨¢ con otra nave Cosmos-1 que, si bien alcanz¨® la altura prevista, no pudo desplegar todas sus velas. En mayo, el Glenn Research Center de la NASA, situado en el Estado de Ohio, inform¨® de pruebas exitosas de un velero espacial estadounidense en una c¨¢mara de vac¨ªo.