El anuncio de la suspensi¨®n de los vuelos supone un rev¨¦s para la investigaci¨®n espacial y para la Estaci¨®n Internacional, que espera la llegada de estas naves con nuevos materiales. El temor es saber si cuando el Discovery regrese no ocurra una tragedia como la del Columbia, que se desintegr¨® en su retorno a la atm¨®sfera.El director del programa de transbordadores de la NASA, Bill Parsons, (izqda.) se?ala el tanque da?ado en el despegue de la nave como consecuencia del desprendimiento de un trozo de aislante.APLa misi¨®n n¨²mero 114 de los transbordadores espaciales estadounidenses est¨¢ rodeada de gran expectaci¨®n porque ser¨¢ la primera desde que el 1 de febrero de 2003 el Columbia estall¨® y se desintegr¨® al regresar de un viaje de diecis¨¦is d¨ªas, lo que supuso la muerte de sus siete tripulantes. En la imagen, el transbordador Discovery, preparado el 12 de julio para su lanzamiento.Fot¨®grafos de los medios retratan al Discovery.El factor clim¨¢tico y la todav¨ªa no resuelta aver¨ªa en uno de los sensores de los tanques de hidr¨®geno en el anterior intento de lanzamiento hacen temer a¨²n por el desenlace de la misi¨®n. El equipo que supervisa la situaci¨®n atmosf¨¦rica ha advertido que hay un 60% de posibilidades de que el clima coopere en el lanzamiento, aunque todav¨ªa hay preocupaci¨®n sobre los vientos que puedan soplar.Un d¨ªa antes del lanzamiento programado para el mi¨¦rcoles 13 de julio, el desprendimiento del protector de una ventanilla del Discovery aboll¨® la cubierta t¨¦rmica del transbordador. Sin embargo, la NASA repar¨® el problema y decidi¨® seguir adelante con la misi¨®n. Varios t¨¦cnicos de la agencia espacial explicaron a los periodistas el incidente.REUTERSLa NASA ha gastado en los ¨²ltimos dos a?os y medio m¨¢s de 1.400 millones de d¨®lares en la investigaci¨®n de la cat¨¢strofe del Columbia y en las modificaciones de procedimientos y cambios t¨¦cnicos en el Discovery para hacer m¨¢s seguras estas misiones.Los tripulantes del Discovery llegaron puntualmente a la rampa de lanzamiento y despu¨¦s de que un equipo t¨¦cnico revisara sus trajes, se situaron en sus puestos en la cabina de la nave.EFEA dos horas del lanzamiento, programado para el mi¨¦rcoles a las 21.51 (hora peninsular espa?ola), un problema t¨¦cnico oblig¨® a la NASA a suspender el lanzamiento del transbordador cuando los siete astronautas estaban ya listos para emprender la misi¨®n.APAl suspenderse la misi¨®n, la comandante Eileen Collins y cinco de sus seis acompa?antes ya se hab¨ªan acomodado en los asientos de la nave a pesar de que los meteor¨®logos hab¨ªan reducido al 40% las probabilidades de que las condiciones para el lanzamiento fueran propicias.APCuando faltaban poco m¨¢s de dos horas para el lanzamiento, la NASA inform¨® de que hab¨ªa detectado fallos en un medidor de combustible y aplaz¨® el despegue. La agencia espacial dej¨® sin fecha prevista el lanzamiento, pero el actual per¨ªodo propicio para el despegue del transbordador desde el Centro Espacial Kennedy se extiende hasta el 31 de julio. De no producirse el lanzamiento en ese per¨ªodo, la NASA no tendr¨¢ una nueva oportunidad hasta el 9 de septiembre.EFE
