EE UU compra vacunas contra la actual gripe aviar para proteger al 7% de su poblaci¨®n

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, considera probable que se produzca una pandemia de gripe aviar, as¨ª que hoy ha hecho p¨²blicos sus planes para hacerle frente. Entre las medidas anunciadas est¨¢ solicitar una partida presupuestaria de emergencia al Congreso de 7.200 millones de d¨®lares para, entre otras cosas, comprar medicamentos con los que proteger de la enfermedad a millones de ciudadanos.

De esos 7.100 millones, 1.200 estar¨¢n dedicados a la compra de esas 20 millones de dosis de vacunas contra la actual gripe aviar en su variante m¨¢s mortal (la variante H5N1); con ellas podr¨ªa proteger al 7% de la poblaci¨®n del pa¨ªs, unos 290 millones de personas. Adem¨¢s, destinar¨¢ 1.000 millones a la compra de antivirales y 2.800 a mejorar la tecnolog¨ªa actual de producci¨®n de vacunas.

La comunidad cient¨ªfica reconoce que no sabe si esa vacuna ser¨¢ ¨²til en caso de que al final se produzca la temida pandemia, puesto que para que esto ocurra el virus que afecta a las aves debe mutar (para as¨ª poder transmitirse entre humanos y no desde aves a personas, como ahora). Adem¨¢s, es posible que al final la variante que mute sea otra diferente al H5N1; de hecho, la Comisi¨®n Europea ha anunciado que tiene listo un prototipo de vacuna pero para la variante H7N1.

El pasado mes de abril, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) distribuy¨® a las farmac¨¦uticas interesadas un prototipo de vacuna para que la desarrollaran en caso de estar interesadas en ello. Se trata de la misma que tiene la farmac¨¦utica francesa Sanofi Aventis, la estadounidense Chiron, la canadiense ID Biomedical, la australiana CSL y varias otras compa?¨ªas de menor tama?o, seg¨²n informa Javier Sampedro. Tanto la OMS como los mejores cient¨ªficos especializados dan por hecho que tarde o temprano un virus de la gripe aviar acumular¨¢ las mutaciones necesarias para una transmisi¨®n eficaz de persona a persona y causar¨¢ una pandemia, como ya ocurri¨® en 1918, 1957 y 1968.

Pero nadie sabe si ser¨¢ la variante H5N1. En caso de que no lo sea, los 1.200 millones de d¨®lares gastados por Bush no habr¨¢n servido de nada. Y aun en el caso de que los sea, puede que las mutaciones lo cambien tanto que tampoco sea ¨²til la vacuna. As¨ª las cosas, la OMS ha desaconsejado la producci¨®n en masa de esta vacuna, porque "toda decisi¨®n de fabricar grandes cantidades de vacuna antipand¨¦mica antes del comienzo de una pandemia comprometer¨ªa necesariamente la capacidad de producir vacuna antigripal convencional".

Si la OMS distribuy¨® el prototipo de vacuna para que se fuera desarrollando la vacuna fue porque este proceso entra?a retos m¨¦dicos que se pueden ir solventando incluso antes de que se produzca la mutaci¨®n. Dos laboratorios asociados a la OMS, el de Kanta Subbarao, en los Centros para la Prevenci¨®n y el Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, en Atlanta), y el de Robert Webster, en el hospital infantil St. Jude de Memphis, han logrado desarrollar una vacuna a partir de las muestras de virus H5N1 de v¨ªctimas humanas de los brotes de 1997 y 2003.