La NASA retrasa por segundo d¨ªa consecutivo el lanzamiento de la primera sonda a Plut¨®n

Los aficionados a la exploraci¨®n espacial tendr¨¢n que esperar otro d¨ªa m¨¢s, por lo menos, para ver c¨®mo el cohete m¨¢s r¨¢pido de la historia libera a la sonda Nuevos Horizontes de la tir¨¢nica gravedad terrestre y la catapulta hacia Plut¨®n, el planeta m¨¢s exterior del sistema solar, pasando por J¨²piter. La hoja de ruta de la sonda no se inmutar¨¢ demasiado, seguramente, por una espera de otro d¨ªa m¨¢s, frente a los nueve a?os que debe durar su viaje.

Si ayer fue el viento, m¨¢s fuerte de lo esperado en la zona que los norteamericanos renombraron como cabo Kennedy (y que los espa?oles conocemos desde su descubrimiento como Cabo Ca?averal) el causante del retraso, hoy los problemas han sido otros.

La agencia espacial norteamericana, la NASA, ha achacado a un apag¨®n en una estaci¨®n de control de la misi¨®n el retraso de otras 24 horas m¨¢s, hasta el jueves, de la primera sonda que visitar¨¢ Plut¨®n, un cuerpo tan peque?o y alejado del sol que muchos se resisten calificar como planeta. La ventana de oportunidad, que es como llaman los cient¨ªficos al periodo de la rotaci¨®n terrestre en el que el lanzamiento es posible, se abrir¨¢ ma?ana entre las 19.08 y las 21.07 horas (hora peninsular espa?ola.

De la Tierra al cintur¨®n de Kuiper, pasando por Plut¨®n

La misi¨®n Nuevos Horizontes bate de nuevo marcas en el largo listado de proezas que la NASA tiene en su haber. Desde la duraci¨®n del viaje (llegar¨¢ a Plut¨®n en 2015), hasta la cantidad y calidad de los instrumentos embarcados (que investigar¨¢n la atm¨®sfera del planeta, cartografiar¨¢n su superficie e indagar¨¢n en su composici¨®n), pasando por el hecho de que ser¨¢ la nave que m¨¢s r¨¢pido haya abandonado nunca la atm¨®sfera terrestre (a 58.000 kil¨®metros por horra), todo hace que el lanzamiento de esta sonda despierte la atenci¨®n de los medios.

Pero si Plut¨®n y su ¨²nica luna, descubiertos en una fecha tan reciente como el siglo XX, despiertan la curiosidad de los cient¨ªficos, hay otra visita que har¨¢ Nuevos Horizontes de la que muchos estudiosos esperar¨¢n impacientes datos desde ahora y hasta dentro de dos lustros: el cintur¨®n de Kuiper.

Se trata de una franja de numeros¨ªsimos cuerpos helados -algunos de ellos con tama?os similares a los de la Luna terrestre- que orbitan en los confines del sistema solar, y que algunos cient¨ªficos consideran que podr¨ªan ser la fuente de los llamados cometas de corto periodo, de los que podr¨ªan deducirse pistas sobre la formaci¨®n del sistema solar.