EE UU aprueba la primera vacuna contra el c¨¢ncer de cuello del ¨²tero

La Administraci¨®n de F¨¢rmacos y Alimentos (FDA) de Estados Unidos ha anunciado este jueves la aprobaci¨®n de la primera vacuna contra cuatro tipos de virus de papiloma humano (VPH), dos de los cuales causan c¨¢ncer de cuello de ¨²tero. La vacuna, que la empresa farmac¨¦utica Merck comercializa con el nombre de Gardasil, bloquea la infecci¨®n y se aprob¨® para su uso entre mujeres de 9 a 26 a?os.

Merck asegura que la vacuna podr¨ªa ayudar a reducir en m¨¢s de dos tercios el n¨²mero de muertes por c¨¢ncer de cuello del ¨²tero, que es la segunda causa de mortalidad por c¨¢ncer entre las mujeres en el mundo. Gardasil se aprob¨® el 1 de junio en M¨¦xico, mientras que las agencias sanitarias de otros pa¨ªses y regiones estudian todav¨ªa el medicamento, como la Uni¨®n Europea, Argentina, Australia, Brasil o Singapur.

Unas 3.700 muertes al a?o en EE UU

La vacuna protege contra cuatro tipos de virus del papiloma humano, todos de transmisi¨®n sexual y dos de los cuales contribuyen a buena parte de los casos de c¨¢ncer del cuello uterino. El 90% de los casos de verrugas genitales obedece a los otros dos tipos de virus, seg¨²n los expertos. Tan s¨®lo en EE UU, unas 20 millones de personas est¨¢n infectadas por el virus y unas 3.700 mujeres mueren anualmente debido al c¨¢ncer del cuello uterino.

Seg¨²n los c¨¢lculos de Merck, aproximadamente el 80% de las mujeres habr¨¢n sufrido el VPH antes de cumplir los 50 a?os, lo que lo convierte en el virus de transmisi¨®n sexual m¨¢s frecuente. En la mayor¨ªa de los casos, el VPH desaparece espont¨¢neamente, pero en otros de alto riesgo, si no se trata a tiempo, puede derivar en c¨¢ncer de cuello de ¨²tero. El virus de papiloma humano es, en realidad, un grupo de m¨¢s de 80 tipos de virus. Se llaman papilomavirus porque ciertos tipos pueden causar verrugas, o papilomas, que son tumores benignos.

Diferentes tipos de virus de papiloma humano causan las verrugas comunes que crecen en las manos y en los pies, as¨ª como aqu¨¦llas que se desarrollan en la boca y en el ¨¢rea genital. M¨¢s de 30 de los m¨¢s de 80 tipos de virus de papiloma humano pueden infectar el tracto genital. Estos virus de papiloma humano genitales pueden pasarse de una persona a otra a trav¨¦s de contacto sexual.

Dado que, como vacuna, Gardasil tendr¨ªa un uso profil¨¢ctico, deber¨ªa administrarse antes de que las personas comiencen su actividad sexual, en la temprana pubertad. De acuerdo con los Centros para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades de EE UU, Gardasil no parece tener efectos secundarios graves, aparte de un malestar pasajero en el ¨¢rea de la inyecci¨®n.

La decisi¨®n llega despu¨¦s de que un comit¨¦ de expertos de la propia FDA aconsejara el pasado 18 de mayo la aprobaci¨®n del medicamento.