Descubierta la telara?a m¨¢s antigua del mundo en un trozo de ¨¢mbar en Teruel

Las ara?as llevan unos 385 millones de a?os tejiendo sus telas en la Tierra y una de ellas ha llegado a nosotros desde el Cret¨¢cico Inferior conservada en ¨¢mbar. El hallazgo se ha producido en Escucha (Teruel) y es la telara?a con insectos atrapados m¨¢s antigua del mundo, datada hace 110 millones de a?os, seg¨²n publicar¨¢ ma?ana la revista cient¨ªfica Science. La m¨¢s arcaica localizada hasta ahora estaba en un ¨¢mbar de L¨ªbano y ten¨ªa entre 138 y 124 millones de a?os. En la trampa de Teruel hay una mosca, un escarabajo y una avispa pertenecientes a especies extinguidas hace m¨¢s de 80 millones de a?os.

El grupo de cient¨ªficos que ha llegado a cabo la prospecci¨®n paleontol¨®gica en Escucha (Teruel) est¨¢ formado por el colaborador del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biolog¨ªa Evolutiva de Universitat de Val¨¦ncia Enrique Pe?alver, el investigador del Departamento de Estratigraf¨ªa, Paleontolog¨ªa y Geociencias Marinas de la Universitat de Barcelona Xavier Delcl¨®s y el experto del American Museum of Natural History de Nueva York David Grimaldi.

El f¨®sil, depositado en la colecci¨®n de la Fundaci¨®n Conjunto Paleontol¨®gico de Teruel-Din¨®polis, es un fragmento de tela de ara?a con insectos atrapados en una estalactita de ¨¢mbar transparente que tiene unos 110 millones de a?os y pertenece al periodo Albiense, en el Cret¨¢cico Inferior. En la tela de ara?a, que seg¨²n los expertos fue construida por un esp¨¦cimen del grupo de las Araneae, se han encontrado una mosca, un escarabajo y una avispa par¨¢sita de puesta de huevos de cucarachas con el abdomen roto y lleno de resina f¨®sil. Estos insectos pertenencen a especies extinguidas hace m¨¢s de 80 millones de a?os.

Devorados por la ara?a

Todo indica, seg¨²n los autores del art¨ªculo, que los insectos sirvieron de alimento a una ara?a: muestran el abdomen roto y lleno de resina f¨®sil, y probablemente la ara?a succion¨® sus tejidos internos despu¨¦s de inocular los jugos digestivos, como siguen haciendo hoy en d¨ªa las ara?as. Una vez muertos y vac¨ªos, quedaron sumergidos en la resina. La peque?a avispa, adem¨¢s, est¨¢ atada por un conjunto de hilos que le atrapan eficazmente la pata.

La tela encontrada en la pieza de ¨¢mbar de Teruel tiene "un gran inter¨¦s cient¨ªfico" por otras dos razones: presenta gotas originariamente pegajosas, y la geometr¨ªa de una parte indica que los hilos que formaban la red estaban dispuestos de manera regular. En concreto, la tela ten¨ªa una estructura circular, y estaba formada por una espiral pegajosa sobre un sistema de hilos radiales. El registro m¨¢s antiguo de esta caracter¨ªstica de las ara?as es un hilo con gotas pegajosas encontrada en un ¨¢mbar de L¨ªbano que ten¨ªa entre 138 y 124 millones de a?os.

Seg¨²n explican los expertos en el art¨ªculo de Science, las ara?as tienen "un destacado papel ecol¨®gico en el ecosistema terrestre desde su aparici¨®n, hace unos 385 millones de a?os" y han logrado sobrevivir gracias al uso del hilo y la construcci¨®n de diferentes tipos de telas para capturar insectos voladores y saltadores. Adem¨¢s, la dataci¨®n de la tela f¨®sil coincide con la diversificaci¨®n explosiva de las plantas con flores y de los insectos de grupos polinizadores, que establecieron una relaci¨®n simbi¨®tica en los medios terrestres, antes ocupados por con¨ªferas y afines. Por lo tanto, seg¨²n los autores del descubrimiento paleontol¨®gico, "gracias a este f¨®sil se puede afirmar que las ara?as afectaron a la evoluci¨®n inicial de los insectos polinizadores".