La sonda espacial 'Opportunity' toma una espectacular fotograf¨ªa de un cr¨¢ter de Marte
El robot Mars Reconnaissance Orbiter ha encontrado evidencias de que la regi¨®n Meridiani Planum estuvo cubierta por aguas poco profundas hace millones de a?os
La nueva sonda Opportunity, de la agencia espacial estadounidense NASA tom¨® una espectacular fotograf¨ªa del robot explorador Mars Reconnaissance Orbiter (MRO por sus siglas en ingl¨¦s) posado sobre el borde de un cr¨¢ter. El MRO lleg¨® al planeta rojo en marzo, y ahora se encuentra en una posici¨®n adecuada para iniciar investigaciones cient¨ªficas. Sus im¨¢genes del cr¨¢ter Victoria les permitir¨¢n a los cient¨ªficos estadounidenses decidir a d¨®nde hay que enviar al Opportunity para realizar un estudio de campo.
Visto desde una altura de 297 kil¨®metros, el robot de 2,3 metros de ancho parece un puntito. "?ste es un gran ejemplo de c¨®mo nuestras misiones a Marte, tanto a su ¨®rbita como a su superficie est¨¢n dise?adas para complementarse entre s¨ª y aumentar nuestra habilidad de explorar y descubrir", afirm¨® Doug McCuistion, director del programa de exploraci¨®n a Marte en Washington.
Vistas complementarias
Durante los ¨²ltimos 21 meses terrestres, la sonda Opportunity ha estado acerc¨¢ndose al cr¨¢ter Victoria. El cr¨¢ter tiene paredes altas con capas de rocas expuestas que pueden dar a los cient¨ªficos nueva y significativa informaci¨®n sobre el pasado geol¨®gico del planeta.
El robot ya ha encontrado evidencia de peso de que la regi¨®n del planeta en la que se encuentra, el Meridiani Planum, estuvo cubierta por aguas poco profundas hace millones de a?os. Se espera que la investigaci¨®n sobre las rocas en el cr¨¢ter Victoria pueda aportar m¨¢s datos para completar la historia.
El principal investigador del programa, Steve Squyres, ha declarado que el Opportunity llevar¨ªa a cabo una breve misi¨®n de reconocimiento del borde antes de que se tome la decisi¨®n de ingresar o no dentro del cr¨¢ter. "La combinaci¨®n de una vista a¨¦rea y una desde el suelo es mucho m¨¢s poderosa que cualquiera de las dos solas", se?al¨® Squyres. "Si uno fuese un ge¨®logo conduciendo un todo terreno hasta el borde de un cr¨¢ter, lo primero que har¨ªa ser¨ªa mirar la foto a¨¦rea que uno tom¨® y usarla para entender lo que uno est¨¢ mirando desde el suelo. Eso es exactamente lo que estamos haciendo aqu¨ª".
Antes de tomar una decisi¨®n, los cient¨ªficos quieren determinar si las laderas que llevan al interior del cr¨¢ter son lo suficientemente firmes como para que el Opportunity pueda salir, una vez que est¨¦ adentro.
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