Rozando Mercurio

La sonda estadounidense Messenger, que parti¨® de la tierra el 3 de agosto de 2004 con rumbo a Mercurio, ha alcanzado a las 19:04:39 GMT (20:04:39, hora espa?ola) el punto m¨¢s cercano al planeta, a tan s¨®lo 200 kil¨®metros de su superficie, seg¨²n fuentes de la NASA, lo que supone la m¨¢xima aproximaci¨®n de la historia al astro.

Messenger, que no se instalar¨¢ en la ¨®rbita de Mercurio hasta marzo de 2011, ha tomado desde esta posici¨®n unas 1.200 fotograf¨ªas del planeta m¨¢s cercano al sol, gracias a un sistema especial de imagen que permitir¨¢ a los cient¨ªficos explorar la superficie de Mercurio y obtener planos nunca antes vistos.

La misi¨®n espacial estudiar¨¢, asimismo, la atm¨®sfera de Mercurio, sus campos magn¨¦ticos, el espacio medioambiental y su interacci¨®n con los vientos solares, la topograf¨ªa y la composici¨®n del planeta, investigaciones que permitir¨¢n a los cient¨ªficos profundizar en las cuestiones relacionadas con la formaci¨®n y evoluci¨®n del planeta.

Los nuevos datos no ser¨¢n transmitidos a la Tierra hasta unas 22 horas despu¨¦s del punto m¨¢ximo de aproximaci¨®n, es decir, sobre las 18:04, hora espa?ola, de ma?ana, seg¨²n confirma la NASA. Mientras tanto, la sonda continuar¨¢ su viaje, que incluir¨¢ dos nuevos encuentros con Mercurio, en octubre de 2008 y septiembre de 2009, antes de entrar en la ¨®rbita del planeta, en marzo de 2011.