Los cient¨ªficos de 'lo peque?o', Premio Pr¨ªncipe de Asturias de Investigaci¨®n

La candidatura conjunta de cinco investigadores especializados en la nanotecnolog¨ªa, disciplina dedicada al estudio de elementos microsc¨®picos, para crear materiales y t¨¦cnicas de aplicaci¨®n en el campo de la medicina, la protecci¨®n del medio ambiente o el ahorro energ¨¦tico ha sido galardonada hoy en Oviedo con el Premio Pr¨ªncipe de Asturias de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y T¨¦cnica 2008. La candidatura est¨¢ integrada por el ingeniero estadounidense Robert Langer y sus compatriotas qu¨ªmicos Tobin Marks y George M. Whitesides, as¨ª como por los japoneses Sumio Iijama (f¨ªsico) y Shuji Nakamura (ingeniero). El jurado ha destacado que estos cient¨ªficos han ideado "nuevos y revolucionarios materiales y t¨¦cnicas trascendentales para la lucha contra enfermedades relacionadas con el cerebro y el c¨¢ncer", adem¨¢s de contribuir "a la protecci¨®n del medio ambiente y al ahorro energ¨¦tico mediante la utilizaci¨®n de nuevas fuentes de energ¨ªa limpias y de producci¨®n a bajo coste". "Estas innovaciones tecnol¨®gicas y descubrimientos cient¨ªficos tienen una especial importancia en el desarrollo sostenible del planeta y en la lucha contra la pobreza, como la potabilizaci¨®n de agua de forma barata en las ¨¢reas m¨¢s deprimidas del planeta", ha a?adido el jurado.

El acta del jurado, a la que ha dado lectura su presidente, el cirujano Enrique Moreno, se?ala que los cinco investigadores premiados se han convertido en "referentes universales" en la Ciencia de Materiales y la Nanotecnolog¨ªa. As¨ª, entre sus descubrimientos figuran los nanotubos de carbono y los diodos emisores de luz (LEDs), biomateriales que posibilitan la liberaci¨®n inteligente de f¨¢rmacos; la producci¨®n de tejidos y ¨®rganos para trasplantes; o el desarrollo de nuevos pl¨¢sticos y materiales reciclables. Sus inventos suponen "una revoluci¨®n sin precedentes" y son "de trascendental importancia para el progreso de la Humanidad", indica el jurado.

Langer ha creado un tejido cardiaco que re¨²ne pr¨¢cticamente todas las caracter¨ªsticas del natural, incluida la capacidad de contraerse, mientras que Nakamura es el inventor de los diodos luminosos azules, una tecnolog¨ªa que permite esterilizar el agua potable.

Marks ha investigado sobre la utilizaci¨®n de transistores invisibles de alto rendimiento que combinan material org¨¢nico e inorg¨¢nico que permitir¨ªan la construcci¨®n de pantallas de texto e im¨¢genes que podr¨ªan proyectarse sobre un parabrisas, unas gafas o una ventana.

El jurado del premio, presidido por Enrique Moreno, ha estado compuesto por 22 cient¨ªficos e investigadores. Moreno ha le¨ªdo este mediod¨ªa el acta del jurado desde el Hotel Reconquista de Oviedo.

Entre los finalistas figuran la microbi¨®loga estadounidense Rita R. Colwell y los bioqu¨ªmicos Erik de Clercq y Anton¨ªn Holy, belga y checo, respectivamente, por sus descubrimientos para hacer frente a enfermedades virales como la varicela y el herpes. Entre las 43 propuestas que optaban al galard¨®n, procedentes de 23 pa¨ªses, estaban tambi¨¦n el Centro de Cirug¨ªa de M¨ªnima Invasi¨®n, con sede en C¨¢ceres, y la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial.

En los ¨²ltimos a?os han sido distinguidos con este premio la primat¨®loga Jane Goodall; los onc¨®logos Joan Massagu¨¦, Judah Folkman, Tony Hunter, Bert Vogelstein y Robert Weinberg; y el neur¨®logo portugu¨¦s Antonio Damasio, mientras que en 2006 el premio fue para el f¨ªsico Juan Ignacio Cirac y el a?o pasado recay¨® en los bi¨®logos Peter Lawrence y Gin¨¦s Morata.

El galard¨®n, dotado con 50.000 euros y la reproducci¨®n de una estatuilla dise?ada por Joan Mir¨®, es el tercero que se falla este a?o tras el de Cooperaci¨®n Internacional, que fue para cuatro organizaciones que lideran la lucha contra la malaria en ?frica, y el de Artes, que fue para el Sistema de Orquestas Juveniles e Infantiles de Venezuela.