Investigadores devuelven la movilidad a unos monos al conectar de modo artificial el cerebro y los m¨²sculos

Cient¨ªficos estadounidenses han logrado devolver la movilidad a unos monos con las extremidades paralizadas gracias a una conexi¨®n artificial entre neuronas de la corteza motora y los m¨²sculos del brazo, lo que supone un descubrimiento esperanzador para pacientes con da?os en la espina dorsal.

En un art¨ªculo publicado hoy por la revista cient¨ªfica brit¨¢nica Nature, el equipo investigador, de la Universidad de Washington (EE UU), explica c¨®mo se consigui¨® generar movimiento en las extremidades estableciendo una ruta alternativa a la espina dorsal con una m¨¢quina que conect¨® directamente el cerebro y los m¨²sculos. As¨ª, las se?ales se transmitieron desde la corteza cerebral que controla el movimiento a las extremidades, de forma que se devolvi¨®, artificialmente, la estimulaci¨®n el¨¦ctrica a los m¨²sculos paralizados.

Se trata de la primera demostraci¨®n de que las conexiones artificiales directas entre las c¨¦lulas corticales y los m¨²sculos pueden funcionar sin que las se?ales sigan los naturales caminos fisiol¨®gicos, interrumpidos por el da?o de la espina dorsal. Y es que los da?os en la espina dorsal afectan a las conexiones neurol¨®gicas entre el cerebro y las extremidades, pero no a los m¨²sculos ni a la corteza motora.

Gracias a la m¨¢quina ideada por el equipo investigador, los monos, cuyas extremidades se paralizaron mediante anestesia, aprendieron a controlar la estimulaci¨®n de los m¨²sculos de su mu?eca y a girarla.

Seg¨²n los cient¨ªficos, liderados por Chet Moritz, a partir de este descubrimiento podr¨ªan desarrollarse una suerte de "neuropr¨®tesis" que funcionaran como circuitos electr¨®nicos aut¨®nomos y permitieran devolver la movilidad a pacientes con par¨¢lisis causada por da?os en la espina dorsal.