Un oasis donde 'danzaban' dinosaurios

Ge¨®logos de la Universidad de Utah, en EE UU, han descubierto m¨¢s de mil huellas de dinosaurios en la frontera entre los Estados de Arizona y Utah, en un p¨¢ramo que hace 190 millones de a?os albergaba un oasis rodeado de un enorme desierto de arena. Los investigadores creen que su descubrimiento, que definen como "una pista de baile para dinosaurios", es una evidencia de que en esa zona se produjeron intervalos de per¨ªodos h¨²medos y secos durante el Jur¨¢sico.

"El lugar fue probablemente un oasis o un lago sobre un ¨¢rea baja entre dunas de arena que atrajo a los dinosaurios", ha se?alado a ELPA?S.com la ge¨®loga Marjorie Chan, directora del Departamento de Geolog¨ªa y Geof¨ªsica en la Universidad de Utah, que ha coordinado el estudio. Seg¨²n esta investigadora, toda la regi¨®n, situada cerca de el Monumento Nacional de Vermilion Cliffs, al norte de Arizona, era un vasto desierto como el del S¨¢hara. "Muchas veces creemos que los desiertos carecen de vida, pero este ambiente alberg¨® probablemente vida y fue un verdadero lugar de paso de dinosaurios", ha asegurado Chan.

En el estudio, publicado en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista internacional de paleontolog¨ªa Palaios, los ge¨®logos estadounidenses describen c¨®mo en un mismo lugar se concentra una gran cantidad de diferentes y variadas huellas de patas y colas, algunas superpuestas, que antes de comenzar el estudio se pensaba que eran simas formadas por la erosi¨®n.

La concentraci¨®n de rastros es tal que los cient¨ªficos consideran el lugar como una "aut¨¦ntica pista de baile para dinosaurios". Seg¨²n Chan, el tama?o y forma de las huellas (de 2,5 a 50 cent¨ªmetros) describen un "comportamiento social" en estos animales, que podr¨ªan haber estado "bailando juntos". "Algunas pertenecen a ter¨®podos (carn¨ªvoros), pero otras parecen ser de sauropodomorfos (herb¨ªvoros) y todas se encuentran en el mismo punto", precisa esta investigadora, cuyo equipo cree que algunas de las peque?as huellas pertenecen a cr¨ªas y a al menos cuatro especies distintas de dinosaurios, "aunque podr¨ªan ser m¨¢s".

Extra?os rastros de colas

En el oeste de EE UU, hay numerosos lugares en los que se han descubierto huellas de dinosaurios. En Navajo Sandstone, hay m¨¢s de 60. Seg¨²n estos ge¨®logos, la densidad de los rastros descubiertos ahora es incluso mayor que en regiones m¨¢s grandes como el Parque Nacional Sand Dunes, situado tambi¨¦n en Utah.

Adem¨¢s, si este lugar es especial es porque las huellas de colas encontradas son dif¨ªciles de encontrar. "Hemos encontrado cerca de media docena de estos rastros. Son extra?os porque es sabido que los dinosaurios normalmente no arrastraban la cola, pero tal vez era diferente cuando estaban cerca del agua o descansando", dice Chan.

La ge¨®loga estadounidense visit¨® la zona del hallazgo en 2005, y con la ayuda de Winston Seiler, el otro autor del estudio, descubri¨® que no se trataban de simas o agujeros que hab¨ªa dejado la erosi¨®n, como cre¨ªan, y todav¨ªa piensan, algunos investigadores.

"Cualquier ge¨®logo que mira estos rastros con detenimiento sabe que no son simas normales", indica la ge¨®loga, quien cree que la clave est¨¢ en que s¨®lo se encuentran estas cavidades en una zona muy concreta, y no en toda la regi¨®n. Para Chan, esta circunstancia tambi¨¦n indica que existi¨® "un importante per¨ªodo h¨²medo". Las huellas, seg¨²n la investigadora, "muestran los blandos mont¨ªculos dejados por la arena hace unos 190 millones de a?os alrededor de huellas que se formaron al mismo tiempo que se depositaba sedimento antes de que la superficie se conviertiese en roca".

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