La serpiente m¨¢s grande vivi¨® hace 60 millones de a?os en Colombia y era tan larga como un autob¨²s

La serpiente m¨¢s grande jam¨¢s encontrada vivi¨® hace 60 millones de a?os en Colombia, seg¨²n un estudio de la Universidad de Toronto en Mississauga (Canad¨¢) que se publica esta semana en la revista Nature. Bautizada Titanoboa Cerrejonensis por su tama?o y por la mina de carb¨®n de Cerrej¨®n donde fue encontrada hace unos dos a?os, la criatura med¨ªa m¨¢s de 13 metros de largo y pesaba 1,25 toneladas, seg¨²n los paleont¨®logos que analizaron los restos f¨®siles. "Es la mayor serpiente que ha conocido el mundo", ha afirmado Jason Head, de la Universidad de Toronto-Mississauga, autor principal de la investigaci¨®n y miembro del equipo internacional que estudi¨® las v¨¦rtebras del animal. Head ha comparado la longitud del reptil con la de un autob¨²s y ha dicho que su cuerpo era tan ancho que no cabr¨ªa sin contraerse por la puerta de una habitaci¨®n.

"El descubrimiento nos da una visi¨®n ¨²nica e importante del pasado", ha se?alado Jonathan Bloch, de la Universidad de Florida, quien dirigi¨® la expedici¨®n a Colombia junto a Carlos Jaramillo, del instituto Smithsonian de investigaci¨®n tropical de Panam¨¢. "La serpiente que intent¨® devorar a Jennifer L¨®pez en la pel¨ªcula Anaconda no era tan grande como ¨¦sta", seg¨²n Bloch, quien ha explicado que el f¨®sil data de la ¨¦poca del Paleoceno, un periodo de 10 millones de a?os que sigui¨® a la extinci¨®n de los dinosaurios hace 65 millones de a?os.

El tama?o del reptil es revelador porque la dimensi¨®n de las serpientes y de otros animales de sangre fr¨ªa depende de la temperatura de su h¨¢bitat.

Head y Bloch calculan que, por su tama?o, la Titanoboa necesit¨® una temperatura media anual de entre 30 y 34 grados cent¨ªgrados para sobrevivir, hasta 6 grados m¨¢s que la temperatura media hoy en la ciudad costera colombiana de Cartagena (28 grados).

Carlos Jaramillo ha explicado que los cient¨ªficos saben por los f¨®siles de plantas halladas all¨ª que la zona de Cerrej¨®n, que hoy es ¨¢rida, fue un bosque tropical en el per¨ªodo del Paleoceno del que data la Titanoboa. "En el Paleoceno los niveles de CO2 en la atm¨®sfera eran el doble de los existentes en la actualidad y la selva tropical sobreviv¨ªa a 32 grados, cinco m¨¢s que los que se registran ahora en esos bosques", ha se?alado el bot¨¢nico, quien ha destacado las implicaciones de este descubrimiento en la comprensi¨®n de la evoluci¨®n del clima.

Seg¨²n los autores del estudio, estos datos pondr¨ªan en entredicho la idea de que la vegetaci¨®n tropical podr¨ªa desaparecer a temperaturas m¨¢s elevadas como las que se auguran para los pr¨®ximos siglos.