La NASA falla en su intento de poner en ¨®rbita un sat¨¦lite para medir el CO2 en la atm¨®sfera

La agencia espacial estadounidense no ha conseguido hoy poner en una ¨®rbita polar a 705 kil¨®metros de la Tierra el Observatorio del Carbono en ?rbita (OCO, por sus siglas en ingl¨¦s), con el objetivo de medir el CO2 en la atm¨®sfera. Tres minutos despu¨¦s del lanzamiento desde la base Vandenberg de la Fuerza A¨¦rea de EE UU en California, el cohete Taurus XL que llevaba a bordo el sat¨¦lite sufri¨® una "contingencia" al no desprenderse el revestimiento que proteg¨ªa la nave despu¨¦s del despegue, ha informado la NASA. El OCO ha ca¨ªdo en el oc¨¦ano Pac¨ªfico cerca de la Ant¨¢rtida.

"Los revestimientos de protecci¨®n que envolv¨ªan el sat¨¦lite como las dos conchas de una almeja no se separaron apropiadamente y eso, aparentemente, caus¨® el fallo de la misi¨®n", ha dicho en una rueda de prensa Chuck Dovale, director de Lanzamientos de la NASA. La nave "no alcanz¨® su ¨®rbita y probablemente cay¨® en el oc¨¦ano Pac¨ªfico cerca de la Ant¨¢rtida", ha indicado John Brunschwyler, director de Programa del Taurus XL. Brunschwyler ha reconocido que se trata de un "enorme rev¨¦s" para la comunidad cient¨ªfica.

El OCO, fruto de casi una d¨¦cada de trabajo, era la primera nave espacial de la NASA dedicada a estudiar la presencia en la atm¨®sfera de di¨®xido de carbono, considerado el principal de los gases de efecto invernadero que, seg¨²n los cient¨ªficos, han causado un aumento global de las temperaturas y el consiguiente cambio clim¨¢tico. Seg¨²n la agencia espacial, el observatorio iba a proporcionar completa informaci¨®n sobre las fuentes humanas y naturales del CO2 as¨ª como de los lugares en los que ese gas se concentra, tanto en tierra firme como en los mares. OCO "mejorar¨¢ de forma radical los datos globales sobre el di¨®xido de carbono y realizar¨¢ alrededor de ocho millones de mediciones cada 16 d¨ªas durante al menos dos a?os", se?al¨® antes del accidente la NASA.

Las mediciones que ten¨ªa previsto proporcionar iban a ser combinadas con las de las estaciones terrestres, aviones y otros sat¨¦lites para responder a los numerosos interrogantes que existen sobre los procesos que regulan el CO2 atmosf¨¦rico y su influencia en el clima terrestre.

Por otra parte, Google y la NASA han puesto a disposici¨®n de los internautas mapas mundiales que muestran con detalle las emisiones de combustibles f¨®siles que contaminan la atm¨®sfera terrestre. Las im¨¢genes, aportadas por la NASA y el Departamento de Energ¨ªa de EE UU y que forman parte del llamado Proyecto Vulcano, revelan la dispersi¨®n atmosf¨¦rica de esos combustibles cada hora, por regi¨®n y por tipo, ha informado la agencia espacial estadounidense.

"La difusi¨®n del inventario del Proyecto Vulcano en Google Earth lleva la informaci¨®n al sal¨®n de cualquier persona que cuente con un ordenador", ha manifestado Kevin Gurney, profesor de Ciencias Atmosf¨¦ricas de la Universidad Purdue y miembro del Proyecto. "Vulcano proporciona una descripci¨®n de d¨®nde y cu¨¢ndo la sociedad influye en el clima a trav¨¦s de las emisiones de di¨®xido de carbono", ha a?adido. Seg¨²n el cient¨ªfico, la iniciativa ayudar¨¢ a la gente a informarse sobre el nivel de contaminaci¨®n que sufre su pa¨ªs o su regi¨®n y a compararlo con otras naciones o ¨¢reas geogr¨¢ficas, adem¨¢s de servir para ver cu¨¢les son las actividades econ¨®micas que m¨¢s aumentan esas emisiones.