El c¨¢ncer se encarga de anular el efecto de los calmantes

El dolor oncol¨®gico es, cl¨¢sicamente, uno de los m¨¢s dif¨ªciles de tratar. No en vano la especialidad de cuidados paliativos y el concepto de sedaci¨®n terminal nacieron como una respuesta a los procesos cancerosos. Y parte de la explicaci¨®n podr¨ªa estar en el propio proceso tumoral, seg¨²n han descubierto investigadores de la Universidad de Heidelberg (Alemania). La causa es que las c¨¦lulas cancer¨ªgenas liberan dos sustancias que, por un lado, estimulan el crecimiento del tumor, y, por otro, aumentan la sensibilidad del sistema nervioso.

El estudio, que publica Nature Medicine, se ha hecho en animales de laboratorio. Y se ha visto que si se inhibe la acci¨®n de estas sustancias -que ya se conoc¨ªan como asociadas al c¨¢ncer, pero que se hab¨ªan relacionado con la creaci¨®n de vasos sangu¨ªneos para alimentar la proliferaci¨®n celular-, la sensibilidad de las c¨¦lulas nerviosas y el crecimiento tumoral disminuyen.

"Hay una gran necesidad de medicamentos espec¨ªficos para el dolor oncol¨®gico", ha dicho la farmac¨®loga Rohini Kuner, quien dirige el trabajo. En el estudio se observ¨® el efecto en terminaciones nerviosas de ratones. Para ello, se midi¨® con electrodos la respuesta de las neuronas cuando se pon¨ªan en contacto con estas sustancias. Adem¨¢s, como se?ala Kuner, hay que tener en cuenta que le propio crecimiento tumoral implica un dolor, ya que supone una alteraci¨®n del equilibrio dentro del organismo.

Los investigadores no se han limitado a encontrar los factores que aumentan el dolor. Tambi¨¦n han ensayado un sistema para contrarrestarlo. Para ello inyectaron p¨¦ptidos (cadenas proteicas peque?as) que tienen la capacidad de unirse a los receptores de las neuronas a las que afectaban las sustancias causantes del dolor. En su estudio preliminar, vieron que la respuesta dolorosa disminu¨ªa.