La OMS alerta sobre el riesgo de zarandear a los beb¨¦s

Se trata de una situaci¨®n, por desgracia, com¨²n: un beb¨¦ ingresa en el hospital con convulsiones, v¨®mitos, irritabilidad y letargo. No presenta lesiones evidentes y su madre no acierta a explicar los s¨ªntomas del ni?o. El m¨¦dico que lo explora puede pensar que el beb¨¦ tiene un virus. Pero un examen m¨¢s riguroso puede mostrar pistas sutiles que se?alan lesiones ocultas, como cardenales, hemorragias retinales o fracturas de las costillas u otros huesos. La tomograf¨ªa axial computarizada (TAC) u otras pruebas pueden revelar tambi¨¦n signos de lesiones.

En un reciente informe, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud alerta sobre una forma de maltrato infantil que no es reconocible al instante, pero cuyas consecuencias pueden ser graves. A falta de tratamiento, m¨¦dicos australianos est¨¢n tratando de mejorar su diagn¨®stico y coinciden en que la atenci¨®n debe ponerse en la prevenci¨®n.

La mayor¨ªa de los casos de traumatismo craneoencef¨¢lico por maltrato se dan en beb¨¦s de seis a ocho semanas, que es cuando m¨¢s lloran

Si las lesiones no tienen explicaci¨®n m¨¦dica, el beb¨¦ puede ser una posible v¨ªctima del 's¨ªndrome del ni?o maltratado', un tipo de maltrato infantil que consiste en el zarandeo violento de un lactante. Seg¨²n el Dr. Kieran Moran, pediatra forense del hospital infantil de Sydney, los beb¨¦s son v¨ªctimas de zarandeo violento sobre todo en su primer a?o de vida, ya que es en este per¨ªodo cuando suelen llorar de forma inconsolable y cuando los padres y cuidadores m¨¢s se frustran. De hecho, la mayor¨ªa de los casos de traumatismo craneoencef¨¢lico por maltrato se dan en beb¨¦s de seis a ocho semanas, que es cuando m¨¢s lloran.

Seg¨²n los m¨¦dicos, la consistencia de los cerebros de los beb¨¦s de muy corta edad es semejante a la gelatina no cuajada. Las bruscas fuerzas de aceleraci¨®n y deceleraci¨®n del zarandeo violento pueden hacer mucho m¨¢s da?o al tejido y los vasos sangu¨ªneos cerebrales que un golpe directo en la cabeza como consecuencia de una ca¨ªda desde poca altura. Seg¨²n el Dr. Moran, "Puede parecer que el zarandeo es la opci¨®n que probablemente cause menos da?os, pero posiblemente sea al contrario, ya que los beb¨¦s son particularmente vulnerables debido a la delicadeza de su cerebro y al escaso desarrollo de los m¨²sculos del cuello."

La expresi¨®n en ingl¨¦s shaken baby syndrome ("s¨ªndrome del beb¨¦ sacudido") se utiliz¨® por vez primera en la d¨¦cada de 1970, pero en el hospital infantil de Sydney ya no se usa, aunque los pediatras contin¨²an us¨¢ndola de forma poco imprecisa. Se usan m¨¢s habitualmente expresiones como traumatismo craneoencef¨¢lico por maltrato (abusive head trauma en ingl¨¦s) o lesiones cerebrales infligidas por traumatismo (inflicted traumatic brain injury en ingl¨¦s).