Las nuevas c¨¦lulas madre son capaces de generar un rat¨®n vivo

Las c¨¦lulas madre de la tercera v¨ªa siguen acumulando m¨¦ritos hacia su aplicaci¨®n m¨¦dica. Son las c¨¦lulas iPS (induced pluripotent stem cells, o c¨¦lulas de pluripotencia inducida), que se obtienen reprogramando simples c¨¦lulas de la piel o el pelo, pero son tan vers¨¢tiles como las embrionarias. Dos laboratorios de Pek¨ªn han demostrado ahora que estas c¨¦lulas son capaces de generar no ya todos los tejidos del cuerpo, sino ratones vivos y coleando. El primero que ha nacido se llama Tiny.

Qi Zhou, Fanyi Zeng y sus colegas de la Academia China de Ciencias en Pek¨ªn empezaron por generar 37 l¨ªneas celulares a partir de simples c¨¦lulas de la piel de los ratones. La mayor¨ªa no sirven, pero tres de ellas han producido 27 ratones. Y deben encontrarse en forma, porque ya han tenido un hijo por el procedimiento est¨¢ndar, seg¨²n los datos que presenta Nature.

Pero los cient¨ªficos a?aden que ya tienen 200 ratones de la segunda generaci¨®n y 100 de la tercera. Tambi¨¦n han admitido que algunos de ellos tienen malformaciones.

En otro trabajo en Cell Stem Cell, Shaorong Gao y su equipo del Instituto Nacional de Ciencias Biol¨®gicas, tambi¨¦n en Pek¨ªn, presentan unos resultados similares a menor escala: cinco l¨ªneas celulares iPS, un solo rat¨®n adulto. Otros tres murieron antes de nacer.

Las c¨¦lulas iPS han revolucionado en los ¨²ltimos dos a?os la investigaci¨®n en medicina regenerativa. El objetivo de la clonaci¨®n terap¨¦utica es la futura obtenci¨®n de c¨¦lulas madre gen¨¦ticamente id¨¦nticas a un adulto. Pero laboratorios japoneses, norteamericanos y espa?oles han demostrado que las c¨¦lulas de la piel o del pelo pueden dar marcha atr¨¢s en su proceso de desarrollo hasta recuperar su estado primigenio.

De forma inesperada, la t¨¦cnica se basa en a?adir a las c¨¦lulas de la piel tan s¨®lo cuatro genes. Los cient¨ªficos del campo los llaman Yamanaka factors, en honor al investigador japon¨¦s que los descubri¨® hace poco m¨¢s de tres a?os. Los cuatro son "factores de transcripci¨®n", genes que regulan a otros genes.

Estos cuatro factores de transcripci¨®n son capaces por s¨ª solos de desbaratar el programa gen¨¦tico t¨ªpico de las c¨¦lulas diferenciadas (de la piel, o del pelo) y devolverlo a sus or¨ªgenes pluripotentes, a una configuraci¨®n gen¨¦tica que vuelve a ser capaz de convertirse en cualquier otra. Y de generar un ser vivo completo, seg¨²n sabemos ahora.